— Я не хочу, чтобы ты держала на меня обиду, — его тон немного смягчился. — И буду рад, если эта заколка придётся тебе по душе.
Леди медленно кивнула, прикусив губу, её глаза задумчиво прищурились. Наверняка подумала, что если Ричард дарит подарок, значит, не всё ещё потеряно. Его высочество спрятал улыбку, не став разбивать мечты Илларис.
— Значит, всё-таки её выбрал, да? — протянула графиня и отошла от стола, поглаживая заколку. — А как же княгиня и шианарская принцесса?
— Как-нибудь разберусь, — невозмутимо ответил Ричард. — И не находите, что это немного не ваше дело, леди, кому я сделаю официальное предложение? — усмехнулся он, вздёрнув бровь. — Предлагаю вам всё же не таить на меня обиды и остаться хорошими друзьями.
Конечно, Дик прекрасно понимал, что Илларис затаит обиду. Но… Если задумка Агаты сработает, очень скоро графиня позабудет мысли о мести, занятая другими проблемами. Её светлость, ничего не ответив, любезно улыбнулась, опустив ресницы, присела в реверансе и ровно произнесла:
— Всего хорошего, ваше высочество. Благодарю за подарок, весьма польщена.
— Доброго утра, миледи, — Ричард наклонил голову и с трудом усидел на месте, дожидаясь, пока Илларис выйдет из кабинета.
Стрелки показывали без пяти девять, и, похоже, ему придётся почти бежать, если он хочет успеть вовремя к уроку с Оливией.
Чуть позже, в дворцовом парке.
— Не надо так спину напрягать, Оливия, — терпеливо повторил в который раз Ричард, мягко надавив на плечи девушки и заставив её откинуться на сиденье, а не уткнуться в приборную доску. — И руль сжимать тоже не стоит, — тем же мягким голосом добавил он, погладив стиснутые пальцы Лив. — Даже если вы отпустите его, летун не упадёт, уверяю.
Оливия нервно облизнулась, напряжённо глядя перед собой, и кивнула.
— Я стараюсь, Ричард, — пробормотала она, тихонько начав поворачивать руль — пора было направить летун обратно к дворцу. — Они сами сжимаются!..
Дик тихонько вздохнул и снова погладил пальцы Оливии, аж побелевшие от того, с какой силой она их стиснула.
— Ну ты же летишь, Лив, — нагнувшись к розовому ушку, негромко произнёс Ричард. — Сама, заметь, и вполне ровно.
— Да?.. — в голосе девушки ясно звучала растерянность, а щёки окрасились нежным румянцем.
Она моргнула, сглотнула и наконец отвела взгляд от носа летуна, бросив по сторонам быстрый взгляд.
— Я совсем не держу, — Ричард демонстративно убрал руки и даже немного отодвинулся, не сводя взгляда с лица ученицы. — Видишь, ты всё делаешь сама, — он невольно улыбнулся, наблюдая, как на раскрасневшемся личике постепенно проступает радость и осознание того факта, что после нескольких не совсем удачных попыток ровно вести аппарат, у неё всё же получилось.
— Ой! — вырвалось у неё совершенно по-детски, и Оливия расплылась в восторженной улыбке. — Правда, лечу! Сама!
Сестра Агаты выпрямилась и чуть расслабила плечи, бросив на Ричарда взгляд, и её сияющие глаза и этот искренний восторг вызвали у принца приступ странной гордости.
— Молодец, — похвалил он так же искренне, и тут же перехватил руль, выровняв летун — отвлекаться Оливии пока не стоило.
— Ох, — вырвалось у неё немного испуганно, и она снова вцепилась в деревянный изогнутый полукруг.
— Ещё пара занятий, и всё будет получаться хорошо, — приободрил её Ричард, не торопясь однако выпускать руль.
А ещё, как-то так получилось, что его пальцы легли поверх пальчиков Оливии, и пришлось придвинуться совсем близко к девушке, так, что нос уловил тонкий, нежный аромат жасмина. Почему-то раньше Ричард не замечал, что от неё так приятно пахнет. Глаза Дика медленно пропутешествовали по профилю Оливии, находившемуся так близко, и остановились на приоткрытых в волнении, влажных от того, что она их то и дело облизывала, губах. Ричард ничего не мог с собой поделать, их вид почему-то сразу вызвал не совсем приличные мысли о поцелуях. Интересно, Оливия умеет? У неё вообще был опыт отношений с кем-то или?.. Дик зажмурился и дал себе мысленного подзатыльника. «Её сестра — твоя невеста, между прочим! Прекрати пялиться и думать всякие непристойности!» Пристыдить себя не получилось, потому что пора было садиться, а с приземлением у Оливии пока выходило не очень хорошо.
— Готовимся к посадке, — предупредил Ричард и, поколебавшись несколько мгновений, мысленно махнул рукой на всё и сменил позу.
Чтобы было удобно держать руль и при этом дать Оливии возможность делать всё остальное, нужное для приземления, Дик попросту обнял сестру Агаты, невольно отметив, что румянец на её щеках стал ярче, а дыхание — чаще. Барышня явно взволновалась ещё больше, если такое возможно, и совсем не потому, что предстоял трудный для неё манёвр. Мысль о том, что, возможно, он нравится Лив, вызвало у Дика приятное тёплое чувство в груди, и посетила шальная мысль вот прямо сейчас легонько коснуться губами бархатистой щёчки, находившейся так близко.
— Конечно, — пискнула Оливия и Ричард заметил, как она шарит ногой по полу, напряжённо глядя перед собой.
— Рычаг, Лив, — напомнил он, поймав себя на том, как легко получилось отбросить формальность в обращении.
Ему нравилось называть так Оливию, и вообще, проведя с ней рядом этот час, Ричард даже удивился, почему сначала воспринимал девушку, как ребёнка. Ничуть она не ребёнок, ни разу. Просто немного застенчивая, но при этом открытая и непосредственная, особенно во всём, что касается проявления эмоций. Пожалуй, впервые с момента прибытия он провёл наедине с Оливией так много времени и был приятно удивлён, что девушка не так уж нелюдима, как ему показалось сначала.
— Д-да, — пробормотала Лив обречённо.
Ричарду пришлось чуть ли не насильно отвести её руку от руля и положить на рычаг переключения.
— А теперь снижаемся, — мягко произнёс он на ухо Оливии и почувствовал, как она несильно вздрогнула.
И отчего-то Дик был уверен, что не от опасения не справиться с посадкой. Мысль, что Оливию волнует его близкое присутствие, согрела гораздо больше, чем воспоминания о поцелуях и прогулках с Агатой…
— Педаль, Лив, — напомнил он девушке, снова вцепившейся в руль.
— А-а-ага, — тоненьким голосом отозвалась Оливия и летун резко наклонил нос.
Девушка тихонько взвизгнула, отдёрнув ногу, и аппарат выровнялся. Пришлось заходить на второй круг, и Ричард сознательно не сменил позу, продолжая обнимать Оливию. Он чувствовал, как напряжена девушка, но отодвигаться не собирался: ему приятно было ощущать её так близко и вдыхать тонкий аромат духов. А Дик не привык отказывать себе в приятном. На этот раз мысли об Агате даже не возникли.
В конце концов, совместными усилиями они посадили летун, и слегка бледная Оливия вышла, опираясь на руку Ричарда — судя по большим глазам и расширенным зрачкам, ноги держали её плохо после пережитого урока.
