— К дополнительному занятию, — мягко произнёс он, и предвкушение в его голосе о многом сказало Агате.
Значит, она полетит с Деннером. Потому что, судя по Дику, он собирается сесть вместе с Оливией. Смирнова-старшая попыталась унять вдруг взметнувшееся волнение, что снова окажется вдвоём с герцогом слишком близко.
— Й-й-а-а-а… Я поведу его? — тоненьким голосом, заикаясь от волнения, уточнила Лив, и её глаза стали совсем большими.
— Конечно, поведёшь, куда ты денешься, — уверенно заявил Ричард, сразу отбросив формальность, и протянул ей руку. — Пойдём?
Он покосился на Агату, и той показалось, в глубине взгляда принца промелькнуло лёгкое замешательство. Девушка спрятала улыбку: кажется, кое-кто слишком увлёкся и не подумал, как будет выглядеть такое поведение перед вроде как невестой, которой совсем недавно признавался в симпатии. «Спешу огорчить, леди, Ричард очень легко увлекается женщинами и столь же легко и быстро теряет к ним интерес». Слова герцога вспомнились как-то очень вовремя, и Агата едва заметно наклонила голову, показывая, что она не особо против. Однако… Если у Дика к Оливии мимолётный интерес, то ничего больше того, что есть, она не допустит ни при каких обстоятельствах. Надо бы и это обсудить с ним обязательно. Всего лишь на мгновение Агате стало неприятно от такого легкомысленного поведения Дика, но она отмахнулась от эмоций. Это только лишний раз доказывало несерьёзность его увлечения договорной невестой. И то, что они целовались, ещё ничего не значило.
Лив покосилась на Агату, и та открыто усмехнулась, кивнув. От Деннера донеслось красноречивое хмыканье, но от замечаний он воздержался, к радости Агаты. Она опасалась, что не сдержала бы резкого ответа. Оливия, вздохнув с какой-то обречённостью, осторожно вложила пальцы в ладонь Ричарда, ну а Деннер подошёл к её сестре.
— Леди Агата, — с неожиданным теплом в голосе произнёс он.
Смирнова-старшая покосилась на да Корсо, молча положила ладонь на его локоть, и они пошли за Ричардом и Оливией к стоянке летунов.
— Может, всё-таки не надо? — робко спросила Лив, когда Дик пропустил её за ограду, и с надеждой посмотрела на принца.
— Надо, Оливия, — твёрдо заявил он, но улыбка на его губах смягчила тон. — Тренировки пойдут только на пользу. Давай, садись.
Снова вздохнув, Оливия заняла место пилота в ближайшем летуне, Ричард устроился рядом, а Агата поспешила ко второму аппарату, тут же позабыв про сестру и Дика.
— Надеюсь, мы не врежемся в какое-нибудь дерево, — бросил Деннер, подойдя к самолётику.
Агата выразительно посмотрела на него и уверенно забралась на сиденье.
— Если вы считаете, что я способна таким нечестным способом избежать вечерней прогулки, вы слишком плохо меня знаете, — обронила она небрежно, коснувшись зелёного кристалла.
— О, ни в коем случае, что вы, леди… Агата, — любезно ответил Деннер с такой красноречивой паузой, что Смирнова-старшая, скрипнув зубами, рванула рычаг переключения скоростей сразу на второй уровень и вдавила педаль подъёма в пол.
Летун резво стартанул с места, почти прыгнув в воздух, и Агата с мстительной радостью подметила, как Деннер невольно вцепился в сиденье.
— Ох, простите, — с очаровательной улыбкой ответила она и хлопнула ресницами. — Задумалась что-то.
Его светлость хмыкнул, развалился на сиденье и окинул Агату задумчивым взглядом.
— Колючка, — протянул он со странными интонациями, от которых у девушки вдоль спины как горячая капля стекла.
Она передёрнула плечами и пристроилась за летуном Оливии и Ричарда — последний уже откровенно обнимал девушку, контролируя, как она ведёт аппарат, и Агате от этого зрелища почему-то не было неприятно. Наоборот, внутри росла уверенность, что всё идёт, как надо, правильно.
— И вас не беспокоит такое поведение вашей сестры и Ричарда? — раздался вдруг спокойный вопрос Деннера.
— М? — Агата, расслабленно откинувшись на спинку и ровно ведя летун, покосилась на спутника. — А должно?
Ден ответил не сразу, снова окинув её пристальным взглядом.
— Что происходит, Агата? — негромко и серьёзно спросил он.
Девушка небрежно дёрнула плечом.
— Оливия летать учится, я сама попросила Ричарда научить её, а что? — с невинной улыбкой ответила она.
— Нет, ничего, — задумчиво протянул Деннер.
Агата промолчала, мысленно усмехнувшись: что-либо объяснять герцогу она не собиралась, по крайней мере, до тех пор, пока не поговорит с Ричардом. Да и вообще, почему она вообще должна ему что-то объяснять.
— Далеко нам? — задала Агата нейтральный вопрос, чтобы немного разрядить обстановку.
Пока что молчать в обществе Деннера ей было не слишком комфортно, всё время тянуло коситься на него и задаваться мыслью, о чём сейчас думает да Корсо.
— Нет, видите, вот тот лес? — Ден указал на тёмный массив, видневшийся впереди. — Вот нам туда. Если ваша сестра не собьётся с курса, минут через десять долетим, — со смешком добавил герцог.
Агата немного понаблюдала за рыскающим впереди летуном, потом прищурилась и кивнула своим мыслям. А потом озорно улыбнулась и дёрнула рычаг, одновременно нажав на педаль увеличения скорости. Лёгкий аппарат резво взял вперёд, быстро нагнав принца и Смирнову-младшую, и Агата не удержалась от шалости:
— Догоняйте! — весело крикнула она, обходя самолётик.
Заложив лихой вираж, девушка не удержалась от тихого, восторженного смеха: ей нравилось это ощущение свободы, ветра в лицо, полёта. Внизу пролетали крыши Орхельма и его улицы, заполненные народом, город стремительно уплывал под крыльями, и лес становился всё ближе.
— Вы знаете, куда лететь? — уточнила на всякий случай Агата у Деннера, чувствуя, как внутри что-то отпустило, напряжение оставило её и его место заняла лишь радость полёта.
— Да, — кратко отозвался Деннер. — Пока вперёд, я скажу, где сворачивать. Вам нравится летать, да? — чуть тише спросил он.
— Теперь понимаю, что да, — кивнула Агата с улыбкой. — Это здорово!
— Уверенно держитесь, — обронил Деннер, и эта вроде как небрежная похвала вызвала у Смирновой-старшей тёплое чувство в груди.
— Спасибо, — тихо ответила Агата и замолчала.
Вот теперь тишина между ними не вызывала ощущения неловкости. Второй летун остался где-то позади, город уже закончился, и лес приближался.
— Чуть вправо и прямо, и до самого озера, — негромко произнёс герцог, и Агата свернула в нужном направлении.
Они прилетели первыми, конечно. Девушка посадила летун на большую симпатичную поляну с песчаным пляжем, мельком отметив видневшийся чуть поодаль двухэтажный небольшой дом, похожий на загородный — видимо, тот самый, охотничий, про который ей говорил Ричард. Ровную гладь почти идеально круглого озера ничто не нарушало, даже малейшая рябь. В ней, как в зеркале, отражался окружающий лес и дом, и Агата засмотрелась на этот уголок природы, такой спокойный и умиротворённый, что невольно все тревоги и напряжение отступали. Вдохнув полной грудью, она сделала несколько шагов к узкой полоске белого песка у самой кромки воды, на губах появилась задумчивая улыбка. На несколько мгновений Агата даже позабыла, что не одна здесь, но идиллию нарушил негромкий голос Деннера:
