— Интересно было бы посмотреть на твой мир, — обронил Деннер, и Агата от неожиданности вздрогнула, метнув на него озадаченный взгляд.
— Напрашиваешься в гости? — не удержалась она от ехидной реплики.
— А пригласишь? — прямо спросил герцог, посмотрев ей в глаза.
Агата снова растерялась, не ожидая такого напора и прямолинейности от сдержанного да Корсо, и ответила не сразу.
— Подумаю, — уклончиво ответила она, пытаясь совладать с забившимся быстрее сердцем.
— Подумай, до завтра, — невозмутимо кивнул герцог, и Агата нахмурилась, поджав губы.
— Резвый какой, — буркнула она, поймав себя на том, что… ей нравится такая настойчивость. — На завтра у меня другие планы, знаешь ли.
— Так есть послезавтра, — непринуждённо улыбнулся Деннер. — Я особо не занят.
— Я сказала, что подумаю, — с нажимом повторила Агата и покосилась на него. — И не надо давить на меня…
— А я давлю? — с искренним удивлением отозвался Ден и снова посмотрел на спутницу.
В серых глазах плясали серебристые искорки смеха, и Агата возмущённо фыркнула, несильно пихнув его в бок.
— Не далее, как вчера утром кто-то вовсе не горел желанием находиться в моей компании! — язвительно заметила она, не собираясь признаваться себе в собственных эмоциях.
Как-то не верилось ей в столь быструю перемену в поведении Деннера, и предаваться напрасным мечтам тоже не хотелось. Потом будет больнее падать.
— Всё меняется, — со смешком ответил он и добавил. — Не ворчи, леди Колючка, тебе не идёт. Лучше улыбнись.
Агата поперхнулась следующим замечанием, ощутила, как потеплели щёки, и порадовалась сумеркам, царившим на улице.
— Куда мы идём? — она перевела разговор на нейтральную тему, не желая поддаваться волнению, вызванному словами Деннера.
— Увидишь, — загадочно улыбнулся герцог.
…Князь Ридгер, неслышно ступая за идущей впереди парой, скрежетал зубами и сжимал пальцы от бессильной ревности, разъедавшей изнутри. Она улыбалась и смеялась не ему! Она выбрала этого хлыща и сейчас шла рядом с ним, и он вдыхал её тонкий аромат, от которого кружилась голова, и наверняка думал о том, как поцелует её сладкие губы! От последней мысли князь чуть не зарычал, сверля взглядом парочку и уже жалея, что случайно взглянул в окно и увидел, как Агата идёт прочь из дворца — окна его покоев выходили как раз на площадь перед ним. Конечно, Горвад последовал за ней, за весь день, что он не видел леди, успел ужасно соскучиться, и сейчас не мог противиться неодолимой силе, тянувшей к избраннице Ричарда. Кстати, если она его невеста, как сказала графиня да Санно, почему сейчас Агата гуляет с его другом, а не с принцем? Впрочем, какая разница, если всё равно она будет с ним.
Эраль сказала, что что-то придумала, и обещала рассказать за завтраком. Пока же Горвад метался, как тигр в клетке, прекрасно понимая, что никто не проведёт его к покоям леди Агаты просто так, без приглашения. Приходилось призывать всю силу воли и терпение, чтобы не наделать глупостей и не потерять окончательно возможность заполучить Агату себе. Только бы успеть до этого приёма в честь дня рождения, иначе потом будет в разы сложнее, ведь придётся уехать. Гостеприимство Ричарда не бесконечно. Сейчас же оставалось лишь идти за ней и мысленно придумывать, что бы он сделал с герцогом да Корсо за то, что это он сейчас рядом с обворожительной леди…
Агата отметила, что они удалились уже довольно далеко от центральных кварталов, и невольно прижалась ближе к Деннеру, с опаской оглядываясь.
— Ты куда меня завёл? — нахмурилась она.
Хотя, дома вокруг стояли аккуратные и чистые, даже с цветами, фонари горели ровно, и погасших или разбитых не было — район производил впечатление ухоженного и респектабельного. Скорее всего, тут жили купцы и зажиточные люди, возможно мелкие аристократы.
— Мы почти пришли, — уверенно ответил Деннер и неожиданно высвободил руку.
А в следующий момент его ладонь скользнула на талию Агаты, чуть прижав к себе, и Смирнова-старшая на мгновение напряглась, почувствовав, как от шеи до пяток бешеными блохами проскакали мурашки.
— Всё-таки, я не могу оставить тебя без цветов, — добавил герцог с усмешкой и посмотрел на спутницу. — Нам сюда, кстати.
Они свернули ещё раз, и Агата увидела впереди, за причудливой кованой оградой в половину человеческого роста тёмные кипы кустов и силуэты невысоких деревьев. При мысли, что Ден собирается подарить ей цветы, Агата смешалась: да, раньше ей дарили цветы, конечно, не такая уж редкость в её жизни. Однако почему-то именно в этот раз перспектива получить их от его светлости заставила Агату бороться с могучим приступом смущения. Как девчонка, ей-богу!
— И что там? — Агата вытянула шею, пытаясь разглядеть и стараясь не думать о лежащей на её талии руке Деннера — даже через корсаж она чувствовала её тепло…
— Там — сквер, в котором один богатый купец разводит редкий вид ночных орхидей, — да Корсо убрал руку с талии Агаты, совсем по-мальчишески ухмыльнулся и подмигнул. — Я сейчас.
Смирнова-старшая ахнуть не успела, как Деннер бросил быстрый взгляд по сторонам и легко перемахнул через забор, скрывшись в темноте. Агата хлопнула ресницами, обхватила себя руками и покачала головой, невольно улыбнувшись.
— Авантюрист, — тихо пробормотала Агата, удивляясь, как ему удавалось скрывать свой настоящий темперамент.
Герцог да Корсо оказался далеко не так уж сдержан и холоден, как ей показалось в первые дни знакомства. И вообще, как разъяснилось, что интересы Ричарда сменились, Деннер разительно изменился в поведении… Плечо словно закололи невидимые иголочки, и Агата вздрогнула, вынырнув из размышлений. Опасность? Девушка вскинула голову и обвела улицу прищуренным взглядом, прислушиваясь к ощущениям, но чутьё молчало, а вокруг никого не было видно, ярко освещённая улица оставалась пустой. Агата передёрнула плечами, ещё раз внимательно огляделась и подошла ближе к ограде, словно невзначай поправив шпильку.
Глава 18
За оградой послышался шум, она от неожиданности чуть не подскочила, на доли мгновений испугавшись, а потом из кустов показался Деннер с довольным лицом, и Агата остолбенела, увидев, что он держит в зубах ветку с большими, тёмно-фиолетовыми бархатистыми цветами. Легко перемахнув обратно через ограду, Ден вынул ветку и аккуратно вставил её в волосы так и стоявшей столбом Агаты.
— Вот, и не переживай, что завянет, — пальцы герцога словно невзначай скользнули по её щеке. — До конца прогулки точно дотянет. Пойдём? — он улыбнулся уголком губ и предложил ей локоть.
— А… Ага, — Смирнова-старшая немного растерянно кивнула.
Неправильное какое-то свидание получалось, у неё раньше так никогда не было. Никто не перепрыгивал через забор ради того, чтобы просто подарить ей цветы, уж точно.
