— Благодарю, герцог, — Эраль покосилась на него, потом на Агату. — А леди…
— А с леди я поговорю сам, — весьма невежливо перебил её Деннер.
Агата посчитала для себя недопустимым устраивать скандал прямо посреди улицы и лишь резко выдохнула на его слова, стиснув зубы. И нечего так смотреть на неё, будто она совершила нечто ужасное!
— Полагаю, не здесь? — прохладно осведомилась она, подняв бровь и не собираясь пугаться грозно нахмуренного Деннера.
Ну не ударит же, в самом деле. А начнёт кричать, так она и ответить может, и пусть только посмеет обвинить хоть в чём-то. Вместо ответа Ден ухватил Агату за локоть и буквально потащил за собой в тот самый переулок, из которого они недавно вышли с Эраль.
— Эй, потише!.. — прошипела Агата, дёрнув руку. — Синяки оставишь, мужлан!
Пройдя несколько шагов, Деннер резко развернул её и прижал спиной к стене, положив ладони на кирпичи по обе стороны от головы Смирновой. Их глаза встретились, лица разделяли считанные сантиметры, Агата слышала тяжёлое, неровное дыхание Дена, и… почему-то улыбнулась. Вздёрнула подбородок, завела руки за спину, и её усмешка стала шире.
— И? — тихо спросила она, не скрывая иронии, и подняла бровь. — Ругать будешь? А за что, между прочим? И как ты меня нашёл? — Агата прищурилась.
Серые глаза сузились, Деннер коротко выдохнул и вдруг подался вперёд, закрыв ей рот поцелуем.
Глава 22
Некоторое время назад, дворец, покои Ричарда
Они снова сидели в креслах, только не перед камином, а напротив окна, любуясь парком, и негромко беседовали.
— Ну что, какие расклады теперь? — усмехнулся Деннер, глянув на друга.
Ричард только вздохнул и отпил лёгкого золотистого вина из бокала.
— Знаешь, а они мне нравятся гораздо больше, — задумчиво протянул он, откинувшись на спинку кресла. — Оливия такая… нежная, — Дик замялся, подбирая слова, на его губах появилась мечтательная улыбка. — И непосредственная. Её может обрадовать буквально любая мелочь, и это мне тоже нравится в ней, — принц посмотрел на Деннера. — И смущается она просто очаровательно.
Герцог тихо хохотнул, чувствуя, как в груди отпустило от этих слов — Дик больше не претендовал на Агату, и это просто отлично.
— М-м-м, влюбился, приятель? — хитро прищурился он и тоже приложился к вкусному напитку.
— Я бы не стал так однозначно утверждать, — осторожно ответил Ричард. — Не хочу делать громких заявлений, мы знакомы слишком мало, — честно признался его высочество. — Но я хочу продолжить это знакомство, Ден, я хочу показать Оливии как можно больше в этом мире, хочу научить её магии, — чуть тише добавил он.
— О, я как раз хотел, чтобы Моран с ней пообщался, — оживился Деннер. — Насчёт её дара, интересный вариант с оберегом, знаешь ли.
— Знаю, — Ричард довольно улыбнулся, потом отставил бокал и поднялся.
Герцог озадаченно посмотрел на друга, удивлённо вскинул брови, когда тот стянул рубашку. Но спросить ничего не успел: Ричард повернулся спиной, и Ден увидел…
— О, как, — крякнул он, рассматривая прихотливые извивы линий, но не спеша к ним прикоснуться. — Оливия рисовала?
— Ну да, — кивнул Дик и обратно оделся. — Захвачу Морана сегодня, мы с Лив договорились, что начну ей уроки давать.
Деннер хмыкнул, поболтал вино в бокале.
— Снова учить будешь? — вполголоса обронил он и улыбнулся.
— Почему нет? — Дик пожал плечами, помолчал, а потом добавил задумчиво. — Знаешь, мне кажется, дело даже не в том, что надо было дождаться девушку, которая попросит меня научить её летать.
Герцог покосился на друга.
— Ты когда таким умным успел стать? — не удержался он от подколки.
Ричард не ответил, лишь улыбнулся в ответ и прикрыл глаза.
— По-моему, было бы некрасиво с моей стороны и дальше играть с Агатой в жениха и невесту, — протянул он. — Как считаешь?
— Ну, — Ден откашлялся. — А что ты предлагаешь? — осторожно спросил он.
Уголки губ Дика дрогнули в улыбке.
— Подождать до моего дня рождения, — спокойно отозвался его высочество. — И там окончательно решить этот вопрос.
— Ты ведь сказал Илларис, что Агата твоя невеста, — напомнил Деннер. — И слухи наверняка разойдутся, если уже не разошлись.
— Да плевать на слухи, — Ричард махнул рукой. — Мало ли, что я кому говорил, официально ещё никого не выбрал. Я не хочу играть с Оливией, — заявил принц и посмотрел в глаза другу. — Не хочу обижать её, предлагая вместо сестры играть роль невесты.
— А что ты тогда от неё хочешь, Дик? — тихо спросил герцог, ответив таким же пристальным взглядом.
Его высочество приподнял уголок губ и ответил почти сразу.
— Сделать её настоящей невестой. На балу в честь моего дня рождения.
Деннер помолчал, вглядываясь в решительное лицо друга.
— Ты уверен? — на всякий случай переспросил он.
— Более чем, — кивнул Ричард и откинулся на спинку кресла, посмотрев в окно. — Лес Сновидений не ошибается, — его улыбка стала шире. — И я не хочу, чтобы Оливия уходила, — чуть тише признался Ричард.
— А на неё не свалятся неприятности, если начнут видеть рядом с тобой слишком часто? — Деннер нахмурился, не приняв весёлость друга.
— Не думаю, — принц покачал головой. — Илларис нейтрализована благодаря Агате, — Ричард загнул один палец. — Аргис слишком робкая пташка, а сам король пока что не торопится заводить речь о замужестве своей дочери, и она не ищет со мной встреч, — принц загнул второй. — С Эраль мы давно знакомы, и она прекрасно понимает, что супругой моей ей точно не стать. По крайней мере, пока от неё тоже активных действий не наблюдаю. И Горвад тоже не особо нажимает с этим вопросом.
Герцог помолчал.
— Ну, тебе виднее, — задумчиво отозвался Деннер.
— Кстати, Ден, Агата упомянула, Ролин проявил интерес к Лив, это так? — нахмурившись, спросил Дик и покосился на герцога. — И насколько он серьёзен?
— Он за обедом пытался пригласить её на прогулку, я помог леди избежать нежелательного знакомства, — успокоил Деннер Ричарда.
— Ясно, — Ричард кивнул, посмотрел на оставшееся на донышке в бокале вино. — Что ж, больше он не подойдёт к Лив, — чуть тише добавил Дик и допил остатки вина в бокале. — Я позабочусь о её безопасности.
— Кстати, ты знаешь, что Илларис пыталась приворожить Агату к князю Ридгеру? — поинтересовался Деннер, решив всё же поделиться с другом сведениями, полученными от Агаты.
— Ну-ка, ну-ка? — подобрался Дик. — С этого места подробнее, — он выразительно посмотрел на друга.
— Оберег Агаты сработал, а князь, похоже, попал под действие приворотного зелья, — со смешком сообщил Деннер. — Хорошо, ненадолго. Будешь наказывать Илларис? — непринуждённо осведомился герцог.
