— М-м, — Ричард сделал вид, что задумался. — Знаешь, Агата уже постаралась за меня.
Они переглянулись, отлично поняв друг друга, и рассмеялись.
— Какие планы на сегодня? — успокоившись, спросил Дик.
— Полетаем после обеда, — Ден с предвкушением усмехнулся и хрустнул пальцами. — Я обещал Агате гонки, а потом, наверное, к озеру поедем.
— Хорошо отдохнуть, — искренне пожелал Ричард и поднялся. — Пойду, договорюсь с Мораном насчёт встречи.
На этом друзья расстались, вполне довольные друг другом.
Примерно в это же время, покои князя Ридгера.
¬- Прекрати мельтешить, Гор, — Эраль поморщилась. — Ты понял, где ждать? И я тебя умоляю, не суйся никуда, сиди около летуна! — настойчиво повторила княгиня, наблюдая за братом, мерившим шагами гостиную.
— Ещё раз объясни, как всё проходить будет, — нахмурившись, буркнул Горвад. — Агата точно не пострадает?
— Точно, — терпеливо повторила Эраль. — Я особым условием поставила, чтобы оружия никто не брал во избежание неприятных случайностей. Будет только сонный порошок и всё, длительного действия. Хватит, чтобы ты довёз леди до нашего замка, — княгиня усмехнулась.
— А ты? — Горвад покосился на сестру. — Она не заподозрит тебя?
— Ну так я тоже картинно потеряю сознание, — Эраль пожала плечами. — Противоядие мне дали, я уже проверила, оно работает. А потом как ни в чём не бывало, вернусь во дворец.
— Её сестра наверняка знает, что леди Агата с тобой была, — князь Ридгер остановился у окна, рассеянно наблюдая за прогуливавшимися по парку немногочисленными придворными. — Тебя будут спрашивать, — он отвернулся и посмотрел на Эраль.
— Отвечу, что она захотела остаться в городе, — женщина пожала плечами. — Так, всё, хватит накручивать себя, — она поднялась. — Я пошла, леди Агата меня уже ждёт. А ты, — Эраль ткнула в Горвада пальцем, — будешь ждать вместе с летуном там, где мы договорились.
— Хорошо, — князь кивнул и вздохнул. — Только смотри, если на Агате будет хоть одна царапина… — в его голосе слышалось предупреждение, глаза опасно сузились.
Княгиня раздражённо фыркнула.
— Прекрати, ничего с ней не сделается, — она направилась к выходу. — До встречи, Гор.
Эраль ещё успела заскочить к себе и написать записку Ричарду с просьбой встретиться — надо же рассказать, что его невеста путается с его другом. Губы женщины изогнулись в неприятной улыбке, светлые глаза блеснули. Пожалуй, Дик будет расстроен, а Эраль умела утешать расстроенных мужчин.
В коридорах дворца, чуть позже.
Илларис совсем не ожидала, что по пути к Ролину её поймает отец. Очень злой отец, как поняла она буквально сразу, едва сильные пальцы вцепились в её локоть.
— Илларис! — прошипел он, сузив глаза и хорошенько встряхнув дочь. — Я тебя везде ищу! Ты собираешься что-то делать с Ричардом или нет?! Почему ты до сих пор не вернула его?..
Графиня поморщилась и попыталась выдернуть руку.
— Ричард? — упоминание имени принца всколыхнуло воспоминания, но особых эмоций оно не вызвало. — А зачем мне его возвращать, папа? — она изогнула бровь и улыбнулась уголком губ.
Советник уставился на дочь, на несколько мгновений потеряв дар речи, потом решительно втолкнул в ближайшую гостиную и захлопнул за собой дверь.
— Что значит — зачем возвращать? Ты не хочешь стать королевой? — скрестив руки на груди, граф смерил дочь возмущённым взглядом.
Она же демонстративно встряхнула рукой, потом заняла кресло и расправила юбку. И только потом посмотрела на отца.
— Ну так я ею стану, — небрежно дёрнула плечом Илларис. — Но зачем мне мальчишка, который никогда не оценит меня, только ради короны? — она хмыкнула и откинулась на спинку, положив ногу на ногу и соединив кончики пальцев. — Не слишком ли большая цена за корону, отец?
Граф нахмурился сильнее.
— Объясни, — обронил он. — Как ты тогда собираешься стать королевой, если Ричард тебе не подходит.
— А Ричард у нас единственный наследник страны, что ли? — усмехнулась Илларис. — Между прочим, во дворце есть ещё один король. И тоже свободный, пока, — выразительно добавила она, и её усмешка стала шире.
Брови графа поползли вверх.
— Ролин, что ли? Илли, это рыбка позубастее Ричарда будет, — он поджал губы. — Им ты вертеть вряд ли сможешь.
— О, — графиня довольно рассмеялась. — Главное, уметь как, папочка, — она поднялась, поправила глубокое декольте. — Не сомневайся, Ролин будет в моих руках шёлковый, — в её глазах мелькнуло предвкушение. — Он уже пообещал забрать меня с собой.
— Хм, — граф поморщился. — Значит, собираешься уезжать? — мужчина смерил дочь взглядом.
Илларис оглянулась — она направлялась уже к выходу.
— Прости, отец, но у тебя здесь дела, ты же не можешь оставить свой пост министра? — не скрывая насмешки, произнесла леди и взялась за ручку двери. — Ведь ты не обижаешься на меня? Я стану королевой, как ты и хотел, — помахав ему, графиня вышла, весьма довольная собой.
Пальцы потянулись поправить заколку на затылке, Илларис погладила украшение. Да, красивый подарок, и хорошо, что он оказался прощальным от Ричарда. Взрослый мужчина всяко привлекательнее мальчишки, у которого ветер в голове. Отгонять от него многочисленных поклонниц Илларис как-то не прельщало, а в то, что Дик вряд ли будет хранить ей верность, она была уверена. Фавориток не бывает только у влюблённых монархов, Ричард же не питал к ней никаких чувств, кроме вожделения, в этом Илларис тоже не сомневалась. А вот Ролин вполне может оценить женщину, и она постарается, чтобы до прибытия в Шианару у его величества проснулись чувства посерьёзнее страсти.
По пути к покоям любовника Илларис размышляла, что бы такого придумать, чтобы выманить Оливию из дворца, не возбуждая ни у кого подозрений, и устроить Ролину встречу с ней. Пусть поиграет с девочкой, быстрее натешится, и к отъезду у графини соперниц не останется. Единственное, что ей пришло в голову, это устроить приём для узкого круга, что-то вроде вечера в честь приезжих гостей, и пригласить туда только девушек и женщин. Чтобы у защитника леди Оливии не возникло соблазна сопровождать её, наплевав на отсутствие приглашения. И дочь Ролина тоже позвать, ну и Эраль, конечно. Илларис надеялась, у дамочки получилось задуманное, и Ричард с другом будет в ближайшее время слишком занят, чтобы следить ещё и за младшей сестрой своей невесты. Губы графини сложились в довольную улыбку, она остановилась у знакомой двери и уверенно постучала.
— Привет, — проворковала Илли, едва она распахнулась.
— Ты придумала? — вместо ответа спросил Ролин, смерив её взглядом и не торопясь пропускать к себе.
— Конечно, — Илларис улыбнулась и провела пальчиком по щеке короля. — Впустишь — расскажу, — её улыбка стала шире.
