— Ага, мне тоже, — лениво отозвалась Смирнова-старшая, не открывая глаз. — Да сходим, Лив, интересно посмотреть на местное общество. Раз там одни дамы будут, вряд ли стоит ожидать пакостей, — она махнула рукой. — Против зелий, снотворных, приворотов и ядов мы с тобой защищены, главное, не уходить по одиночке из дома Илларис, — Агата потянулась к вазе с фруктами. — Я Дену сказала, он знает, если что.
— Дик тоже, — кивнула Лив с облегчением.
— И как у вас всё? — с улыбкой спросила Агата, глядя на сестру сквозь ресницы.
Глаза Смирновой-младшей восторженно заблестели, и следующие полчаса Оливия рассказывала и показывала — тот самый гребень, что ей Ричард сделал. Агата порадовалась, что у сестры всё в порядке, они ещё немного посидели, поговорили и разошлись по своим спальням.
Следующий день выдался насыщенным для обеих: утром занятия, потом предстояла встреча с портнихой, в том числе и обсуждение нарядов на предстоящий бал в честь дня рождения Ричарда. Дальше Агата снова ушла на встречу с Деном — теперь он приглашал её на прогулку в мир по своему выбору, ну а у Оливии — учёба. Сёстры снова встретились где-то часа за два до времени приёма, довольные и полные предвкушения от предстоящего вечера, вопреки беспокойству своих мужчин. И Ричард, и Ден волновались больше, чем сами девушки, оба настояли на том, что лично проводят. И Агата, и Оливия не сомневались, во дворец эти двое перестраховщиков точно не вернутся, будут где-нибудь поблизости до тех пор, пока вечер не закончится.
— Лив, помнишь, да, без меня старайся никуда не уходить? — напомнила Агата сестре на всякий случай, задумчиво изучая разложенные на туалетном столе шпильки и выбирая, какие взять с собой.
— Помню, помню, — Оливия нетерпеливо вздохнула, одёрнула юбку лёгкого шёлкового платья золотистого цвета с открытыми руками. — Дик всё равно будет знать, где я, — проворчала она и поправила гребень в причёске.
— Да, и я тоже хочу это знать, — Агата воткнула в волосы сонную и парализующую шпильки и повернулась к сестре.
— Хорошо, без тебя никуда не уйду, — весело откликнулась она. — Всё, ты готова?
— Да, думаю, — Агата окинула себя взглядом, осталась довольна нарядом из бархата шоколадного цвета с золотистой отделкой и кивнула. — Пойдём, нехорошо опаздывать. Кстати, что будем делать с подарком Ричарду? — подхватив Оливию под руку, спросила Смирнова-старшая.
— Ну, он хотел портрет от меня, — порозовев, призналась Лив. — Я уже почти нарисовала, благо набросков много. Не для галереи, конечно, обычными красками.
— О, он наверняка обрадуется, — Агата тепло улыбнулась. — Ладно, у Дена спрошу, может, он что-то подскажет.
Они спустились в холл дворца, где их уже ждали Ричард и Деннер. И хотя в их взглядах читалось восхищение, первые слова герцога были совсем не комплиментом:
— Ты уверена, что не надо с тобой идти? — он внимательно посмотрел Агате в глаза, положив ладони ей на плечи.
Смирнова-старшая не удержалась, фыркнула и закатила глаза.
— Де-ен, негоже ставить хозяйку в неловкое положение, на приглашении же ясно написано — женская вечеринка! — насмешливо протянула она, приподнялась на носочки и легко коснулась губ Деннера. — Уйми свою паранойю, всё пройдёт хорошо, — со смешком произнесла Агата и взяла его под руку.
Ричард в отличие от своего друга всё же отдал должное стараниям Оливии по внешнему виду.
— Ты прелестно выглядишь, Лив, — с улыбкой произнёс принц, окинув её ещё одним взглядом. — Впрочем, как и всегда, — чуть понизив голос, добавил он и коснулся губами порозовевшей щёчки девушки. — От Агаты — ни на шаг, поняла? — строго произнёс он, нахмурившись и выразительно глянув на Оливию.
Она вздохнула и терпеливо кивнула.
— Хорошо, поняла, — кротко отозвалась Лив, выходя с ним вслед за сестрой из дворца.
У ограды ждал экипаж, и Агата порадовалась, что Ричард не из тех правителей, которые предпочитают роскошь: никакой вычурности, элегантный и без лишней позолоты и вензелей. Конечно, они разместились там все, и до самого особняка леди Илларис Ден не выпускал ладонь Агаты из своей. Она же улыбалась и жмурилась, ничуть не смущённая присутствием Ричарда. Он ведь тоже почти не смотрел на них, не сводя взгляда с Оливии. И подметив нежность, светившуюся в зелёных глазах принца, Агата окончательно успокоилась. Лив в надёжных и заботливых руках, в этом она теперь уверена.
Вскоре экипаж остановился у трёхэтажного особняка, отделанного лепниной и позолотой, на вкус Агаты — слишком помпезного.
— Вам сюда, леди, — Ричард первым вышел из экипажа и подал руку Оливии, следом за ним спустились Ден и Агата. — Хорошего вечера, — улыбка принца вышла немного нервной.
— Мы не будем задерживаться, — уверила его Лив и погладила кончиками пальцев щёку, тут же смутилась своего порыва и спрятала лицо у него на груди.
Дик обнял её, погладил по спине и неслышно вздохнул, переглянувшись с Деннером.
— Пошли, Лив, — с улыбкой позвала сестру Агата.
Наконец, сёстры поднялись по крыльцу к дверям, позвонили и через несколько мгновений скрылись в особняке.
— Пойдём, здесь рядом есть приличная таверна, — решительно заявил Деннер, без слов поняв взгляд друга парой минут назад.
Конечно, они не собирались оставлять своих женщин одних в этом подозрительном особняке.
Глава 25
Чуть ранее, дворец, покои князя Ридгера
Эраль смотрела на брата, похлопывая пальцами по губам, и по её лицу ничего нельзя было прочесть.
— Ну, что сказал Ричард? Что с Агатой, она в самом деле его невеста? — нетерпеливо спросил он, не сводя с неё напряжённого взгляда.
— Он ничего толком не сказал, — медленно ответила Эраль, ещё раз прокрутив в голове разговор с Ричардом. — Но знаешь, у меня создалось впечатление, что — нет, — княгиня покачала головой. — Похоже, за обедом они разыграли всех, прикрывая настоящую избранницу Дика, — она задумчиво прищурилась.
Горвад не сдержал облегчённого вздоха.
— Это хорошо, значит, если он узнает, куда пропала леди Агата, не поссоримся, — он широко улыбнулся и потёр ладони.
— О, ты так думаешь? — насмешливо отозвалась Эраль и вздёрнула бровь. — Сомневаюсь, что его друг, герцог да Корсо, будет рад исчезновению женщины, которая ему нравится.
— Ден найдёт себе новое увлечение, — князь снисходительно улыбнулся и махнул рукой. — Так, давай по существу. Что там с вечером? — Горвад перестал улыбаться. — Говоришь, Агата драться умеет?
— Да, и на неё почему-то не подействовал сонный порошок, — Эраль поморщилась. — Так что, придётся настойку попробовать. Будешь ждать в одной из гостиных, когда она уснёт, заберёшь и вынесешь через чёрный вход, потом отвезёшь в княжество и вернёшься. Надеюсь, обернёшься через пару часов, — Эраль выразительно посмотрела на брата. — Я обещала Ричарду вести себя благоразумно, — княгиня немного криво улыбнулась.
