Горвад тихо хохотнул, смерил собеседницу взглядом.
— Ты — благоразумно? — переспросил он иронично.
Она вскочила и с досадой поджала губы, прошлась по гостиной, бросив на князя мрачный взгляд.
— Ричард прямо сказал, что не видит меня своей невестой, — призналась она нехотя. — И что бесполезно пытаться подстроить что-то, чтобы изменить это решение.
— Хочешь отомстить, да? Или утешить потом, если Агата в самом деле что-то для него значит? — поинтересовался Горвад, усевшись в кресло и скрестив руки на груди.
— Агата ничего для него не значит, он даже не нахмурился, услышав, что она гуляла с его другом, — фыркнула Эраль. — По крайней мере, как женщина, эта леди точно для Ричарда значения не имеет. Всё, пойдём, Гор, скоро у Илларис начнут собираться гости, тебя не должен никто увидеть, — княгиня направилась к выходу из покоев.
— Если тебя спросят, куда пропала леди? — Горвад догнал сестру и поравнялся с ней.
Эраль пожала плечами.
— А при чём здесь я? Мы вместе были на приёме, я не следила за ней, — женщина покосилась на брата. — Куда она там выходила и с кем говорила, и куда потом пошла, не знаю, — Эраль усмехнулась. — Так, сначала уеду я, ты подожди немного и выходи следом, где особняк графини — знаешь, — она остановилась в коридоре и посмотрела на брата. — Не забудь активировать амулет для отвода глаз, если вдруг кто-то посмотрит в окно во дворце, — напомнила Эраль. — Всё, жду у Илларис.
Дворец они покинули, как и договаривались, по отдельности, и вскоре Горвад уже ждал в одной из гостиных особняка графини да Санно, вышагивая по комнате и то и дело бросая в окно взгляды. Скоро, очень скоро драгоценная Агата наконец-то будет уже в его руках! Князь усмирил вспыхнувшие эмоции, сделал несколько глубоких вдохов и замер у окна, глядя на улицу. Осталось лишь дождаться её приезда сюда, в особняк.
Особняк Илларис, перед приёмом.
— Аргис придёт отдельно, — произнёс Ролин, по привычке развалившись на диване и глядя на Илларис. — Вместе со всеми гостями.
— Она знает, что ты здесь тоже будешь? — графиня нахмурилась, скрестив руки на груди.
Илли немного нервничала, затевая всю эту авантюру, потому что среди слуг ходили странные слухи, что Ричарда слишком часто за эти дни видели в обществе именно младшей сестры, леди Оливии. Графиня поправила заколку в причёске, прошлась по комнате. Если с этой девчонкой что-то случится, и Ричард узнает, что в этом замешана Илларис… Хотя, какая разница, что тогда будет, ведь она уедет с Ролином.
— Нет, я ничего не сказал Аргис, — король Шианары усмехнулся. — Только попросил подружиться с леди Оливией. Вроде у неё получилось, они обедали вместе.
— Хорошо, я устроила так, что ты сможешь встретиться с ней, что потом? — полюбопытствовала графиня, остановившись напротив короля.
— Выманю её из общих гостиных, и в этом как раз Аргис поможет, — глаза Ролина блеснули в полумраке комнаты. — Ей станет плохо, я позабочусь, и малышка Оливия поможет ей оклематься, а для этого выведет подальше от шума, — равнодушно сообщил Ролин. — Ну а потом уже буду действовать я сам, — усмешка его величества стала шире, а во взгляде загорелись огоньки предвкушения.
— Не боишься, что Ричард разозлится? — осторожно спросила Илларис. — Или этот, Деннер? Оливия наверняка нажалуется…
— Не нажалуется, — уверенно перебил король. — К тому времени, как мы выйдем отсюда, малышка будет влюблена в меня без памяти и с радостью сама согласится уехать со мной.
Сердце Илларис кольнула ревность, но она ничем не показала своих эмоций. Ничего, Ролин быстро наиграется и оставит девчонку, и вот тогда рядом окажется она, графиня.
— Что ж, тогда я пошла встречать гостей, — очаровательно улыбнувшись, Илли направилась к двери.
— А поцеловать на удачу? — раздался насмешливый голос в спину.
Илларис оглянулась, смерила его задумчивым взглядом, и хотя очень хотелось выполнить его просьбу, она пересилила собственное желание.
— Оливия поцелует. За меня, — ответила графиня и выскользнула за дверь — время действительно подходило, вот-вот должны уже подъехать первые гости.
Точнее, самая первая гостья уже ждала в гостиной, где накрыли чай. Илларис тихо хмыкнула и отправилась к Эраль Ридгер.
Спустя некоторое время.
Вечер шёл своим чередом. Илларис пригласила к удивлению Агаты довольно много своих знакомых, среди которых оказались и те, с кем можно нормально общаться. Из развлечений кроме разговоров имелись, конечно, разнообразные игры в карты, и Оливия, как заметила Агата, заинтересованно поглядывала в ту сторону. Спрятав улыбку, Смирнова-старшая отошла к окну, радуясь, что Илларис держится подальше и от неё самой, и от сестры. Эраль в начале вечера подошла, поздоровалась и больше не навязывала своё внимание. Аргис же почти не отходила от Лив, и девушки о чём-то оживлённо беседовали. Что ж, хорошо, что у Оливии тут появляются знакомства, глядишь, и подругами обзаведётся. Ей надо, ведь по статусу положено набрать фрейлин. Агата отвернулась к окну и всё-таки улыбнулась, допив из бокала вино. Мысль, что её маленькая сестричка станет королевой, пока звучала странно и непривычно, но Агата верила, что всё будет хорошо. Оливия в самом деле выглядела счастливой и умиротворённой.
Рядом с Агатой остановился слуга и с поклоном, почтительно произнёс:
— Вина, миледи?
Рассеянно кивнув, Агата взяла бокал с подноса, сделала глоток… И чуть не поперхнулась: плечо на несколько мгновений онемело, красноречиво указывая, что вино оказалось с добавкой. Девушка подобралась, внешне оставшись спокойной, храбро сделала ещё один глоток — для того, кто за ней наблюдал, — внутренне поморщившись от очередной порции неприятных ощущений от оберега. Судя по всему, теперь это был не приворот, а сонное зелье. И кому же неймётся? Она отвернулась от окна и сделала несколько шагов от него, медленно, словно в задумчивости обведя гостей Илларис взглядом. Сама хозяйка, стоя спиной к ней, весело смеялась в кругу нескольких подруг. Аргис и Оливия сидели за одним из столов, и судя по сосредоточенному лицу Лив, она всё-таки решилась принять участие в одной из игр и сейчас внимательно слушала правила. Значит…
Агата вздохнула, приложила ладонь ко лбу, прикрыв глаза, и опустилась на стул, изобразив недомогание.
— Леди Агата, с вами всё в порядке? — раздался рядом обеспокоенный голос княгини Ридгер.
«Значит, она», — уверенно подумала Агата, испытав лишь лёгкое разочарование. Не сказать, что она сразу записала Эраль в подруги, но была лучшего о ней мнения. Неужели поверила Илларис и решила избавиться от соперницы, передав в руки брата? Впрочем, мотивами княгини Агата не особо интересовалась, а вот вывести её на чистую воду и уже закрыть вопрос с нездоровым влечением князя к ней стоило прямо сейчас. И поэтому Агата подняла голову, посмотрела на Эраль и кивнула.
— Да, что-то голова закружилась и слабость, — она изобразила улыбку. — Наверное, здесь просто слишком душно…
