— Позови графиню да Санно, — обронил Ричард. — Скажи, это срочно, с ней хочет поговорить его высочество.
— О! — глаза девушки округлились, она присела в торопливом реверансе и поспешно ответила. — Да, ваше высочество, как скажете!
Илларис спустилась буквально через несколько минут, в облаке духов и с осторожной улыбкой на губах.
— Какой сюрприз, — проговорила она, но Дик заметил напряжение, притаившееся в глубине её взгляда. — Что-то случилось, ваше высочество?
Ричард ответил не сразу, изучая её некоторое время, а потом негромко поинтересовался:
— Ты так быстро сменила предпочтения, Илларис? Зачем ты помогала Ролину в этом грязном деле, а?
Брови графини взлетели в отлично разыгранном удивлении, но принц заметил, как дрогнули её пальцы.
— Ты о чём, Ричард? — переспросила она, но Дик её перебил.
— Ваше высочество, леди, и не смейте мне врать, — жёстко произнёс он, прищурившись. — Впрочем, меня не интересуют ваши объяснения. Мне надоели постоянные козни, и после моего дня рождения чтобы вас в Орхельме больше не было. На самом вечере тоже не желаю вас видеть. Я предупреждал.
Илларис растерянно хлопнула ресницами.
— Но… как же… — пролепетала она, однако Ричард не стал её слушать.
— Я всё сказал, леди, — принц поднялся и прошёл мимо неё, даже не посмотрев. — Если узнаю, что вы нарушили мой приказ, остаток жизни проведёте под домашним арестом, — равнодушно бросил Дик и остановился в дверях, всё же оглянувшись. — А с вашим отцом я уже поговорил, миледи. Всего хорошего.
Через некоторое время от особняка графини да Санно отъехали два экипажа: в одном сидели Ричард и Деннер с сёстрами, во втором придворный маг заботливо поддерживал всё ещё не до конца оправившуюся после сильного воздействия отца Аргис. Принцесса, как пришла в себя, очень расстроилась и встревожилась, узнав, что Ролин воспользовался ею, как приманкой, но Ричард убедил, что лично к ней нет никаких претензий или обвинений. Оливия же пригласила Аргис на следующий день после обеда на прогулку на летуне, предложив показать окрестности, что окончательно убедило её высочество в расположении только появившейся новой подруги. По молчаливому согласию то, что случилось в особняке Илларис, не обсуждали: все и так сделали выводы, и лишний раз вспоминать неприятные происшествия никому не хотелось.
А во дворце, попрощавшись с Оливией и вернувшись к себе в покои, Ричард обнаружил послание от князя, в котором он скупо благодарил за гостеприимство, извинялся, что не сможет с сестрой присутствовать на дне рождении и желал хорошо отпраздновать. Князь Ридгер с Эраль улетели к себе домой, как понял Ричард, но ничуть не расстроился. Дену с Агатой спокойнее будет. После чего, Дик поужинал и со спокойным сердцем отправился спать. Завтра он планировал посетить мастерскую, пока Оливия будет гулять с Аргис. Принц хотел сделать своей нежной леди настоящий сюрприз на его день рождения.
Чуть ранее, дворец, покои князя Ридгера.
После весьма эмоционального общения с Деннером Горвад без промедления покинул особняк Илларис, даже не узнав, осталась ли Эраль там или поехала во дворец. Все его мысли занимал только план, как всё-таки добраться до Агаты. То, что она больше не невеста Ричарда, облегчало дело в разы, только усмирить бы эмоции, бушевавшие в князе ураганом и не дававшие спокойно обдумать всё. До зубовного скрежета хотелось вернуться и набить лицо Деннеру, но к сожалению, герцог по силе ничуть не уступал князю, и ещё и магом был вдобавок. Увы, Горвад мог полагаться только на амулеты и знания Эраль. Но кто же мог предположить, что у Агаты такая сильная защита, что даже зелья её не берут! Значит, придётся действовать решительными методами.
Добравшись до своих покоев во дворце, Горвад послал слугу к сестре с наказом известить, как только она появится, ну или если уже доехала, чтобы срочно шла к нему. Эраль появилась через четверть часа, запыхавшаяся, слегка раздражённая и встревоженная одновременно.
— Ну, что там случилось? — нетерпеливо переспросила она, упав в кресло и выжидающе уставившись на брата. — Я почти сразу уехала, сославшись на плохое самочувствие, чтобы совсем подозрений не было.
— На неё и зелья не действуют, у моей строптивой леди слишком сильная защита, — Горвад криво улыбнулся. — Так что, сейчас ты возвращаешься в княжество и готовишь всё к свадьбе в краткие сроки, а я остаюсь в Орхельме и сам составляю план, как забрать Агату, — князь пристально посмотрел на сестру. — Так, чтобы уж наверняка.
— Как возвращаюсь?! — возмутилась Эраль и выпрямилась, гневно нахмурившись. — Гор!..
— Я сказал, возвращаешься! — резко оборвал её Горвад. — Сделаю так, будто я обиделся и уехал вместе с тобой! И Ричард, и этот герцог должны быть уверены, что меня нет в Меронии! — князь прошёлся по комнате. — Поэтому ты летишь сейчас, пока ещё не совсем стемнело, а я ухожу в город и жду этого приёма в честь дня рождения Ричарда, — глаза Горвада сверкнули. — К нашему приезду должно быть всё готово. На следующий день я хочу, чтобы Агата стала моей женой, — твёрдо заявил князь, глядя Эраль в глаза. — Ясно тебе?
Она поджала губы, смерила его взглядом, но он добавил, чтобы у неё не осталось возражений:
— И между прочим, леди Агата сообщила, кто подлил ей в вино сонную настойку. Так что, дорогая моя, не хочешь неприятного разговора с Ричардом, собирай вещи и лети домой, — он усмехнулся.
Эраль сначала замерла, недоверчиво покачав головой, потом тихо выругалась и стремительно вышла из гостиной. Горвад усмехнулся шире, быстро написал записку и тоже собрался. Порадовался, что не стал брать с собой свиту, приехав к Ричарду по-соседски, оглядел покои, проверяя, не забыл ли чего, и вышел из дворца. Они вылетели вместе с Эраль, для тех любопытных, которые могли их заметить, а потом князь вышел в городе, сестра же полетела готовить всё к возвращению брата с будущей женой. Горвад не сомневался, в этот раз у него всё выйдет, и он получит Агату.
На следующий день, во дворце.
Утром сёстры получили предложение позавтракать вчетвером, и отказываться, естественно, не стали. Агата приятно удивилась известию, что князь Ридгер с сестрой уехали ещё вечером, а Ричард по этому поводу, понятное дело, не сильно обиделся, узнав, что и Горвад вчера предпринял попытку добраться до желанной женщины.
— Быстрее приворот выветрится, — пожал Дик плечами. — Не огорчусь, если Гора не будет на приёме, не скажу, что мы прямо друзья, я приглашение ему из вежливости отправил, как всегда делается в таких случаях.
— А… Ролин? — робко спросила Оливия, ковыряясь в омлете и ни на кого не глядя.
— Он к тебе больше не подойдёт, — успокоил её Дик и тепло улыбнулся. — Аргис в самом деле не виновата, я заходил к ней с утра, проведать. Моран сказал, отец часто её так использовал, следы магического воздействия слишком частые, — принц поморщился. — Это может сказаться на её здоровье, а Ролину всё равно, — Ричард пождал губы.
