Василиса Премудрая взяла себе кусочек пирога и, взглянув на девочку, сказала:
– Это не у меня надо спрашивать.
– Так Вы же Премудрая! – воскликнула Вера и пихнула под бок Ворона, засунувшего себе в рот слишком большой кусок пирога.
– Угу, – только и смог произнести Правитель.
– Меня хоть и зовут Премудрой, – улыбнулась девушка, – но на самом деле мне очень помогает кукла.
– Кукла?! – в один голос воскликнули девочки.
– Да, кукла, – повторила Василиса и вынула из своей вязаной сумки тряпичную куклу с большими бантами.
– Это говорящая кукла, – пояснила она подругам. – Если хотите получить у нее совета, сначала покормите ее, а потом и спрашивайте, – и она передала куклу Ане.
Аккуратно взяв куклу в руки, девочка посадила ее перед собой и подвинула к ней блюдце с кусочком пирога. Кукла открыла глаза и посмотрела на неё.
Василиса Премудрая подсказала:
– Отломи кусочек, положи ей в рот и скажи: «На, куколка, покушай, моего горя послушай».
Аня так и сделала. Кукла, проглотив кусочек пирога, сказала:
– Что тебе хочется знать?
– Обалдеть можно! – обомлела Вера. – Кому расскажешь – не поверят! – и она подтолкнула Аню плечом. – Спрашивай, а то еще передумает.
– Куколка, – немного помешкав, обратилась к ней Аня, – скажи, пожалуйста, где нам найти «Время Желаний»?
И она, отломив еще один кусочек, протянула его кукле.
Кукла съела и, помолчав несколько минут, сказала:
– То, что вы ищите, находится в кованном сундуке. Сундук спрятан в Хрустальной горе, а охраняет эту гору Змей Горыныч.
– Я знаю, где это, – оживился Ворон. В Тривтором царстве нашего государства.
– А как победить Горыныча? – растерянно спросила Аня.
– А победить его может только Иван-царевич из Тритретьего царства Тривосьмого государства, – ответила кукла.
– Что-то я совсем запуталась, – сказала Вера и посмотрела на подругу. – Тривторое, Тривосьмое. С ума можно сойти!
– Нет ничего проще, – улыбнулась девочкам Василиса Прекрасная и положила в рот конфету.
– Второй раз слышу: «Нет ничего проще!», – возмущенно сказала Вера, – это, наверное, у вас семейное. Может, для вас это и просто, а для меня тайна, покрытая мраком.
– Смотри, – сказал Ворон, отодвигая от себя чашку, – ты живешь в мире, где есть много стран. В этих странах много городов, в городах много районов, улиц и домов.
– Ну, – сказала Вера.
– А мы живем в мире Фантазий, – вздохнув, продолжил Ворон. – И в нашем мире есть свои страны. И у каждой страны свое название. Есть страна Сказок, страна Фантастики, страна Ужасов и много других.
– А откуда взялся этот мир? – спросила Аня.
– Как это откуда? – удивился Ворон. – Это вы, люди, создали его. На протяжении столетий вы переносите на бумагу свои фантазии и думаете, что бумага и слова не могут породить ту жизнь, которую вы считаете всего лишь плодом вашего воображения? – и Правитель, прижав крыло к своему лбу, продолжил. – Каждая страна, в свою очередь, делится на зоны, области, царства-государства, города или деревни. Кто на что…
– Так-так-так, – сказала Аня, – кажется я начала понимать. Страна Сказок делится на государства, которые в свою очередь делятся на царства. А в царства могут входить и города, и деревни, и что-нибудь еще…
– Совершенно верно, – подтвердила Василиса Прекрасная.
– А почему тогда перед вашими царствами-государствами вы добавляете цифру «три»? – спросила Вера.
– А это очень просто, – подключилась к объяснениям Василиса Премудрая. – Наша страна среди других числится под номером три, и поэтому мы добавляем эту цифру.
– Индекс, – шепнула Вера подруге.
– В нашей сказочной стране, – продолжала говорить премудрая сестра, – десять государств, а в каждом государстве по десять царств. И, если нам приходится общаться с жителями других стран или пользоваться почтой, то прибавка цифры «три» к царству-государству просто необходима. Вот и все! Очень простая арифметика…
– Значит, – помолчав, сказала Вера, что-то высчитывая в уме, – в вашей стране всего лишь сто царств?
– Да здравствует сообразительность! – воскликнул Ворон и тут же нацелился на пирог с капустой. – Никто больше не хочет?
– Кушайте, Правитель! – ласково сказала Аня и посмотрела на Василису Прекрасную.
– Кстати, – сказала та, – у многих наших царств есть названия, так что между собой мы не всегда называем их Триседьмое, Тривторое или Тридесятое.
– Теперь я начинаю хоть что-то понимать, – сказала Вера и посмотрела на куклу. – Хорошо, а где нам найти Ивана-царевича в его царстве-государстве?
Кукла, скосив глаза на Веру, ответила:
– А Иван-царевич сейчас мертв.
– Вот те на! Приехали! – ахнула Вера и посмотрела на Аню.
– Подожди, – нахмурилась та, – не забывай, что мы в сказке и здесь можно кого угодно воскресить. Рассказывай, как это можно сделать? – задала она кукле новый вопрос.
Та посмотрела на пирог, и Вера, отломив еще один кусочек, сунула его кукле в рот:
– Говори!
– Для этого у нас есть живая и мертвая вода. Сначала тело Ивана надо побрызгать мертвой, а потом живой водой. Но, чтобы это сделать, надо добраться до его тела, которое находится в смоляной бочке, скрепленной обручами. А бочка лежит в море-океане и сторожит ее Царица морская.
– А кто его туда засунул? – задала новый вопрос Вера.
– Кощей Бессмертный, – ответила кукла. – Он как-то у Ивана жену украл, а Иван ее обратно вернул. Кощей второй раз украл. Иван снова ее возвратил, а на третий раз не получилось. Вам, чтобы бочку достать, помощники нужны, – и кукла закрыла глаза.
– Объелась, наверное, – констатировала Вера и посмотрела на Василис. – И где нам этих помощников найти?
– Есть идея, – сказала Василиса Прекрасная, – здесь недалеко живут пять братьев – пять работников – одинакового роста и с одинаковыми лицами.
– Близнецы? – с иронией в голосе спросила Вера, но, увидав неодобрение на лице Василисы Премудрой, покраснела.
– Я тоже с ними знаком, – сказал Ворон, – только не знаю, как до них добраться.
– Это решаемо. Я дам вам клубок, – сказала Василиса Прекрасная и, встав из-за стола, ушла в соседнюю комнату.
Через минуту она вернулась. В руках она держала небольшой кожаный саквояж с большим количеством латунных застежек. Поставив его на одну из расписных лавок, она расстегнула застежки и вынула из него красный шерстяной клубок и тоненькую книжку, которая больше походила на школьную тетрадь.
