– С одним условием. Вы украдете для меня златогривого коня, который стоит в белокаменных конюшнях моего соседа. Давно я на него засматриваюсь, но сосед мой – человек упрямый и ничего слышать не хочет. Я ему такие деньги за коня предлагал, а тот ни в какую… Приведете коня и Жар-птица ваша.
И посмеиваясь, Долман покинул сад.
Обмен
Соседом Долмана оказался отошедший от дел царь Афрон. Проводив своих гостей к владениям царя, Иван предупредил:
– Только ни в коем случае не трогайте золотую уздечку, иначе охрана вас поймает и заточит в подземелье.
– Ученые уже, – буркнула Вера и решительно направилась в сторону конюшни.
– Стоять! – потребовала Аня. – Даже и не думай туда заходить. Ты уже постаралась на славу – и платок порвать, и клетку смахнуть. Жди здесь! – и она сурово посмотрела на насупившуюся подругу.
– С каждым может случиться, – огрызнулась Вера.
– Не спорьте! – вмешался Степан, – Вы обе никуда не пойдете.
И он, перепрыгнув через невысокий каменный забор, окружавший владения царя Афрона, побежал по направлению к конюшне.
Через несколько минут, он вывел оттуда златогривого коня, с накинутым на его шею поясом от рубахи.
– Ну, и славненько, – сказал Повелитель, потирая крылья друг о дружку. – Даже очень славненько.
Долман не обманул. Получив красавца-коня, он отдал свою птицу девочкам и они вместе с остальными вернулись к дому Ивана.
– Нам бы теперь побыстрее до моря-океана добраться, – сказала Аня, держа под мышкой завернутую в ткань Жар-птицу. – Надеюсь, автобус скоро придет.
– Только завтра утром, – ответил Иван. – Но я думаю, что смогу вам помочь. У меня в подвале хранится ковер-самолет. Жена его в лотерею выиграла. Могу одолжить.
Пока Иван ходил за ковром, Вера, склонив голову на бок, в задумчивости смотрела на небо.
– Ты чего? – спросила ее подруга.
– Да, вот, думаю, – ответила та. – В корзине мы уже летали, но к ковру-самолету, боюсь, я не готова.
– Не морочь голову себе и другим, – ответила Аня и, увидав Ивана со свернутым в трубочку ковром, поспешила к нему.
Расстелив ковер на земле, Иван протянул Степану листок бумаги:
– Здесь написано заклинание, которое поднимает ковер в воздух. А теперь, в добрый час, – и он по очереди пожал всем руки.
Когда все, кроме Правителя уселись на ковер, Степан, громко прочитав заклинание на странном языке, добавил в конце:
– Перенеси нас к морю-океану!
Ковер, мягко оторвавшись от земли, поднялся в воздух.
Аня, крепко прижимая к своей груди Жар-птицу, так и норовившую клюнуть девочку, с восхищением наблюдая за тем, как стремительно проносится под ними земля. Вера, вцепившись в руку Кузьмы, крепко зажмурила глаза и боялась пошевелиться. Рядом с ковром, щелкая клювом, летел Правитель. Долетев до берега моря-океана, ковер мягко приземлился на песок.
– А как нам сообщить Океании, что Жар-птица у нас? – поднимаясь на ноги, поинтересовалась Вера у Степана.
– SMS-ку отошли, – съязвила Аня и выпустила Жар-птицу из своих объятий.
Та, почувствовав себя на свободе, тут же кинулась к самой кромке воды и пронзительно закричала:
– Курлы-курлы-курлы!..
В тот же миг море заволновалось, и из него на берег выскочила Океания. Жар-птица тут же распушила свой хвост и, заверещав еще сильней, кинулась к ней навстречу.
– Курлуша! – воскликнула морская Царица и заключила птицу в свои объятия.
– Ничего не понимаю, – сказала Вера, наблюдая за тем, как женщина и птица воркуют да целуются друг с другом. – Ты только глянь, – она подтолкнула Аню локтем, – они знают друг друга.
– Может, эта птица ей принадлежит? – предположила Аня, не сводя глаз с Океании и ее любимицы.
Чуть позже, утирая с лица слезы радости, Хозяйка моря подтвердила Анино предположение:
– Давным-давно, Курлушу подарил мне мой дядя Нептун, а Водяной, будь он не ладен, украл ее и проиграл в карты Долману. И не видать бы мне ее как своих ушей, если бы не вы, – Океания нежно погладила воркующую птицу. – Я обещала вернуть вам Ивана – и я его верну.
Опустив свое сокровище, Царица трижды громко хлопнула в ладоши и море-океан забурлил.
Большая волна поднялась над морем и, набирая скорость, помчалась к берегу, но приблизившись, бережно выбросила на него огромную смоляную бочку, скрепленную обручами.
– Получайте своего Ивана-царевича! – сказала Океания и, взяв Жар-птицу на руки, скрылась в морских водах.
Дом Бабы-Яги
– Кто крышку открывать будет? – зажав нос пальцами, поинтересовалась Вера у суетящихся около бочки братьев.
– Ты чего нос зажала? – удивилась Аня.
– А ты представляешь, какой там запах стоит? Мало того, что он на части порублен, так еще и неизвестно, сколько времени под водой пролежал, – со знанием дела ответила Вера.
Ворон лишь только усмехнулся.
– Вер, ну ты полная дура! – сказала ей Аня. – Мы же в стране Сказок – здесь не бывает трупных запахов.
– Тогда, – сказала Вера, разжимая пальцы, – не плохо было бы подумать над процессом оживления. Доставай книжку.
– Я тебе и без всякой книжки скажу как, – ответила подруга. – Сначала берешь и поливаешь его мертвой водой, а затем живой.
Ворон одобрительно крякнул. Братья тем временем сняли с бочки кольца и принялись выбивать крышку.
– Да? А у нас есть такая вода? – язвительно заметила Вера, наблюдая за действиями Степана и Кузьмы.
– В том-то и дело, что нет, – ответила Аня.
– А чего же ты – такая умная, об этом раньше не подумала? – продолжала язвить подруга.
Аня открыла рот, чтобы ответить, но ее опередил Правитель:
– И мертвая вода, и живая хранят свои свойства очень недолго и брать их с собой было бы бессмысленно. Мы же не знали, как быстро найдем тело Ивана-царевича. Самое ближайшее место, где можно раздобыть мертвую и живую воду – это дом средней сестры Бабы-Яги. Вот к ней мы сейчас и отправимся.
И он зашагал в сторону ковра-самолета.
– А она очень страшная? – поинтересовалась Вера, направляясь следом за ним.
– Нет, – ответил Правитель, – просто вредная.
Усевшись на ковер и прочитав заклинание, девочки, в сопровождении, Правителя полетели домой к средней Бабе-Яге.
Когда ковер опустился на поляну перед симпатичной избушкой с верандой, на курьих ножках, окруженной с одной стороны заброшенным полем, а с другой болотом, Вера сказала:
– Прямо как в детских книжках. Правда, если не считать того, что на картинках избушку всегда старой рисуют, перекошенной, стоящей на опушке леса, а эта – хоть сейчас на обложку журнала «Дизайн дома».
