– Слушай, Ань, – шепнула Вера на ухо подруге, – тебе не кажется, что с этим котом не все в порядке? Странный он какой-то…
– Я все слышу! – не оборачиваясь, рявкнул Кот.
– Уж и спросить нельзя! – пробурчала Вера и громко добавила. – Если все такие нервные, то пейте валерьянку!
Аня покатилась со смеху:
– Тарасова, котам нельзя валерьянку, они от нее чумовыми становятся!
– Это сказочная страна, – каркнул Правитель, – и валерьянка здесь не на всех котов действует.
Тем временем, Иван-несчастный, нагнав своего брата, приобнял его за плечи:
– Ты уж прости меня, братец, но это была вынужденная конспирация.
– Конспирация? – удивилась Аня. – Но почему?
– В последнее время, – начал объяснять Иван-несчастный, – в город Бедовый зачастили странные личности. Со всеми заводят разговоры о смене власти и все такое. Но это было бы полбеды. На самом деле, такие вещи происходят сейчас во многих царствах-государствах.
– А вы здесь при чем? – поинтересовался Правитель.
– А мы пытаемся с этим бороться, – высокомерно ответил ему Кот в сапогах. – Я езжу по всей стране – собираю информацию, а Иван отслеживает злые силы.
– Тоже мне подпольщики! – фыркнула Вера.
– Вообще-то мы на работе, – ответил Кот и, подтянув повыше сапоги, зашагал еще быстрее.
– На работе? – поразился царевич.
– На работе, – подтвердил Иван-несчастный. – Мы тайные агенты службы безопасности Его Сказочного Величества.
– И Кот? – поразилась Аня.
– И Кот, – ответил Иван-несчастный. – Он мой напарник.
– Вот это да! – восхитился царевич. – И ты об этом молчал?!
– Теперь понятно, почему этот котище такой противный, – сказала Вера. – Работа откладывает свой отпечаток на манеру общения.
И она показала язык шагавшему впереди коту.
– С ума сошла? – поразилась Аня. – Ты не смотри, что мы в стране Сказок. Еще арестует…
– Да он и не видел.
– У таких, как он, глаза на затылке имеются, – сказала Аня.
– А скажите, – обратилась Вера к Ивану-несчастному. – Значит, приставка «несчастный» для прикрытия?
– Конечно, – гордо ответил Иван и, остановившись около куста крыжовника, сорвал с него несколько ягод и отправил себе в рот.
Тут Правитель, случайно толкнул Аню, и у нее из-за пояса вывалилась книжка. Нагнувшись, чтобы поднять ее с земли, она заметила, что Кузьма, отстав от всех, стоит, схватившись за живот двумя руками.
Подбежав к нему, она испуганно спросила:
– С тобой все в порядке?
Кузьма глубоко вздохнул и ответил:
– Да вот, что-то живот прихватило. Не волнуйся, сейчас пройдет.
Не рискнув оставить Кузьму без присмотра, Аня, поддерживая его под локоть, помогла нагнать остальных. В этот момент между ними, как раз, шла оживленная беседа. Правитель, пытался доказать Коту и Ивану-несчастному, что в поиске «Времени желаний» должны быть заинтересованы все.
– Мы можем попросить «Время желаний» не только вернуть все на свои места, но и оградить его самого от воровства. И не придется больше беспокоиться о том, что кто-то захочет захватить власть в свои руки! – размахивая крыльями, говорил он.
– Тогда это меняет дело, – ответил Ворону Иван-несчастный. – Я, пожалуй, соглашусь сопровождать вас. Завтра утром мы отправимся на Хрустальную гору.
– А у вас есть ключ? – спросил Кот.
– Какой ключ? – заинтересовалась Вера.
– Ах, я старый дурак! – воскликнул Ворон, хлопнув себя по лбу. – Ну, как я мог забыть о ключе!
– О каком ключе идет речь? – включилась в разговор Аня, продолжая поддерживать, уже начавшего постанывать Кузьму.
– Помните, – напомнил Ворон, – Василисина кукла сказала, что «Время желаний» находится в сундуке?
– Да, – одновременно ответили подруги.
– Но сундук-то закрыт! И открыть его может только волшебный ключ. А он-то, как раз, находится у Кощея Бессмертного.
– Я говорил вам! Я говорил! – радостно закричал идущий впереди царевич и обернулся. – Я знал, что нужно искать Кощея! Ух, я из него всю душу вытрясу, когда увижу.
– Нет у него никакого ключа, – сказал Кот, поглаживая свои усы.
– А где же он? – удивился Иван-несчастный.
– В замке у Синей Бороды, – сообщил Кот. – Я недавно там мышей ловил – запасы на зиму делал. Да и не только запасы, как вы понимаете. Так вот, видел я, как к Синей Бороде Кощей приезжал, и краем уха слышал, о чем они говорили.
Кот, сунув в рот травинку, продолжил:
– А говорили они о волшебном ключе от сундука, что спрятан в Хрустальной горе. Кощей этот ключ Синей Бороде отдал на хранение…
– В таком случае, – сказал Иван-несчастный, – нам следует навестить графа.
– Эй! – крикнула Аня попутчикам, понимая, что Кузьме стало совсем плохо. – Нам срочно нужен доктор.
Обернувшись на ее окрик, друзья увидели девочку, пытавшуюся из последних сил, поддерживать скрюченного Кузьму.
– Что же ты молчала! – всполошился Иван-несчастный и, подбежав, взвалил стонущего мастерового на свое плечо.
К счастью, впереди уже показалась деревушка.
Деревня «Веселушка» встретила друзей разноцветными огоньками, ярко освещавшими вечерние улицы. Отыскать больницу помог местный житель, выгуливавший на поводке карликового дракончика, пытавшегося, время от времени, извергать малюсенькие столпы огня. Спустя минут пять Кузьма лежал в белоснежной палате и его осматривал седой доктор в зеленом накрахмаленном халате.
– Что кушали, голубчик? – спросил он, ощупывая живот бедного парня.
– То же, что и другие, – морщась от боли ответил тот и застонал. Лоб у него покрылся испариной.
– Он пил воду! – воскликнул Ворон, вспомнив, как Кузьма ходил пить в трактире «Синяя птица».
– Где? – поинтересовался доктор.
– В трактире городка Бедовый.
Врач ахнул:
– Там же сплошная антисанитария, голубчик! – и он, потерев указательным пальцем свой лоб, крикнул. – Сестра!
В палату вплыла невысокая полная женщина в таком же зеленом халате.
– Введите пациенту лекарство и постельный режим на неделю, – распорядился доктор.
– Как на неделю?! – ахнула Аня.
– Ничем не могу помочь, – строго сказал врач. – В ближайшую неделю пациент не сможет покинуть пределы моей больницы. У него дизентерия. А вы идите, отдыхайте. Напротив нас есть отличная гостиница.
В замке Синей Бороды
Проснувшись рано утром в хорошем настроении, друзья покинули деревенскую гостиницу «Веселые сновидения» и, кроме Кота и Ивана-царевича, тут же отправились навестить больного. Он хоть и лежал немного бледный, но, видимо, боль в животе его уже не мучила. Кузьма рассказывал какую-то смешную историю молоденькой сестричке, делающей ему укол.
