Облако короля дернулось и, немного помолчав, заговорило:
– Да, в этом году случилось непредвиденное. Мы не получили урожай цветов. Но у меня все под контролем. Можете передать царю, что мой Главный Хранитель запахов отправился на Лужайку Ошибок, где в свое время он, со своим непутевым братом, и нашел эти цветы. Через неделю все будет в порядке.
– Царю очень нужны эти духи! Как Вы знаете, многочисленное войско, собранное по всей стране, ждет своего часа стать невидимым и начать свое наступление – оно запланировано на тот день, когда Его Сказочное Величество будет выбирать себе жену. Огонь спит и видит себя на престоле, а его жена – царица Алая уже шьет себе наряд для коронации.
– Не извольте беспокоиться, – заверил его король Невидимок.
Облако Кощея поднялось с мягкого кресла, но голос короля его остановил:
– Кстати, Ваше Бессмертие, моя тайная полиция тоже не дремлет. Мне доложили, что вчера вечером в нашем Королевстве появились незнакомцы, которых интересует «Время желаний».
Облако Кощея метнулось к столу и зашипело:
– Оно надежно спрятано в Хрустальной горе, но ее никто не увидит, пока не произнесет «Арог яаньлатсурх»!
– Что это за абракадабра? – растерянно спросил король.
– Хрустальная гора наоборот, самый Главный Дурак Невидимок! – зло сказал Кощей.
Вера, прижавшись губами к Аниному уху, прошептала:
– Можем уходить…
Аня в ответ сжала пальцы подруги, и девочки медленно стали отходить от стола. И тут дверь в библиотеку с грохотом открылась, и в комнату вплыл еще один запах ландышей – на этот раз настоящей принцессы. Ее мутное облачко приблизилось к столу и капризно завопило:
– Папка! Ты обещал, что подаришь мне новый флакон духов. А мама сказала, что духов больше нет!
– Что все это значит?! – взревел Кощей. – У Вас, что две дочери?
– Нет…, – дрожащим голосом произнес король и стал шумно вдыхать в себя воздух.
– Тогда почему в комнате из разных мест разносится запах принцессы?!
– Стража! – завопил король. – Во дворце измена! Хватать любого от кого пахнет ландышами!
– Бежим! – закричала Аня и, выпустив Верину руку, рванула к двери, сбив по пути принцессу. Та упала, и ее облачко расстелилось по полу.
Вера, бежавшая следом за подругой, успела перепрыгнуть через принцессу и выбежать из библиотеки.
Девочки выскочили из дворца в тот самый момент, когда двое стражников захлопывали центральную дверь, и со всех ног бросились с дворцовой площади. На ней еще проходил конкурс, и ничего не подозревающие люди, как и шастающая между ними тайная полиция, с поклоном уступали дорогу лже-принцессам.
Добежав до землянки, девочки, чуть дыша, ввалились в нее в виде уже достаточно заметных фигур.
– Совсем немного, – сказал Иван, – и вы снова будете видны.
– Еще бы, – еле дыша, сказала Аня, – духи оказались очень нестойкими и уже практически выветрились.
– Вы что-нибудь узнали? – спросил их Ворон.
– Да, – ответила Вера. – Хрустальную гору можно увидеть после того, как произнести ее название задом наперед.
– Прекрасно! – потирая крыльями, сказал Правитель. – Я знал, что на вас можно положиться. Когда мы тронемся в путь?
– Надо ждать до вечера, – сказал старик. – Сейчас вокруг бродит много тайной полиции.
Тут в землянку влетел Эрик и закричал:
– Во дворце переполох! На ноги поднята вся тайная полиция и войска! Они обыскивают каждый сантиметр – ищут тех, кто воспользовался запахом принцессы! Арестовали Цеблионка, и он сказал, что это были две девчонки и описал их внешность!
– Плохи дела, – сказал Иван. – До вечера ждать нельзя, а запах ландышей еще присутствует.
Достав из кармана зеркальце, он крикнул:
– Аравия, ты нам нужна!
В зеркальце тут же появилось обеспокоенное лицо феи, и раздался ее голос:
– Ванечка, что случилось?
Иван быстро рассказал о том, что произошло.
– Я высылаю за вами крылатых коней, – сказала Аравия. – Через несколько минут они будут на том самом месте, где вы с ними расстались.
Иван, спрятав зеркальце, приказал:
– Быстро уходим!
Выскочив из землянки, друзья, пригибаясь к самой земле, побежали через поле к дубовым кустам, ведущим к проселочной дороге. Не успев добежать до них, они услышали за своими спинами крик юного фермера:
– Папа! Сюда! Вон они!
Обернувшись, друзья обомлели. К ним, через поле, бежали Ганс и его отец, сопровождаемые мутными облачками.
– Во, влипли! – с досадой сказала Вера и рванула через кусты к дороге.
Аня с Иваном побежали за ней.
– Я их задержу! – крикнул Правитель и, взлетев, помчался прямо на преследователей.
– Что он делает?! – закричала Аня. – Они могут его поранить!
– С ним все будет в порядке, – успокоил ее Иван, помогая пролезть через дубовые кусты.
Над их головами засвистел воздух. Подняв головы вверх, они облегченно вздохнули – крылатые кони на большой скорости приближались к земле. Через несколько минут, Иван с девочками, сидя на их спинах, наблюдали, как далеко внизу Правитель, подобно коршуну, налетает на тайную полицию и взмахами крыльев разбрасывает их смутные очертания в разные стороны. Лучший фермер года и его сын исчезли. Еще через несколько минуту Правитель с гордым видом летел рядом с друзьями.
Последнее препятствие
Кони приземлились около леса и, оставив там путников, улетели обратно домой.
Лес был таким густым, что передвигаться по нему можно было только двигаясь по очень узкой каменистой тропе. Кое-как, выбравшись из леса, друзья оказались перед высокой отвесной скалой. С ее вершины, превращаясь в бурную реку, с грохотом падал водопад.
– Мы на месте, – сказал Правитель, внимательно изучая местность.
– Можно, я скажу? – попросила Вера, сложив вместе ладошки.
– Конечно, – улыбнулся Иван-несчастный, – если бы не ты, стоять нам сейчас в музее ведьмы Яиры, – и он подмигнул девочке.
Аня тоже кивнула головой в знак согласия.
Вера улыбнулась и открыла рот. Но не успела она произнести заклинание, как грянул гром и задрожала земля. Лес за спинами у путников начал клониться до самой земли, а на их головы упала большая тень. Задрав головы к верху, девочки застыли в оцепенении – над ними висел здоровый трехглавый Змий.
Вера от страха икнула.
Немного повисев в воздухе, Змий опустился на землю. Одна из его голов тут же свесилась к реке и с жадностью начала пить. Вторая, закрыв глаза, засопела. Третья, посмотрев на две другие, с возмущением сказала:
