– Это отец, – прислушавшись, тихо сказал мальчик. – Он еще не в курсе, что я – это я, а не Том.
– А почему ты не скажешь ему? – так же тихо спросила Аня.
– А ты еще не поняла? – удивился наследник. – Меня теперь никто не заставляет правильно себя вести, кушать и учиться…
– А-а…, – протянула девочка.
Из покоев короля снова раздался голос:
– Да! Он обезумел, но он мой сын и наследник английского престола. В здравом уме или сумасшедший, он будет править! Слушайте дальше и разгласите повсюду: всякий говорящий о его недуге посягает на мир и спокойствие британской державы, и будет отправлен на виселицу!..
Они двинулись дальше. Метров через двадцать девочки разглядели низкую металлическую решетку, ведущую в запущенную часть сада. Принц снял ключ, висевший на каменной стене, и, открыв проход, вышел наружу. Девочки последовали за ним.
Сад был окружен высокой решетчатой оградой, вдоль которой росли густые кусты. Раздвинув руками один из кустов, мальчик показал подругам лаз.
– Вам сюда, – сказал он. – Идите в сторону дворцовой площади. Там находится Лондонский мост. Перейдете по нему на другую сторону реки и спросите у любого, как пройти в вонючий тупик «Двор Отбросов», что за Обжорным Рядом. Подымитесь по лестнице на третий этаж, и вы у Тома дома.
– Спасибо тебе, – поблагодарила его Аня, пролезая между железными прутьями.
– Да, вот еще что, – сказал наследник престола, – передайте Тому, что я буду рад снова махнуться с ним местами.
– Обязательно, – пообещала Вера.
Как и обещал Принц, подруги вышли на площадь около Лондонского моста и остановились перед дворцом, в котором они еще час назад беседовали с наследником британского престола. Дворец оказался настоящей громадиной с широко раскинувшимися крылами грозных бастионов и башен, окруженный высокой золоченой оградой с массивными воротами. В нескольких местах, под закрепленными на ограде эмблемами королевской власти, на постаментах были установлены гранитные статуи львов. По обеим сторонам золоченых ворот стояли два рыцаря, с ног до головы закованные в блестящие стальные латы.
Народу на дворцовой площади было много. Время от времени нарядные экипажи с такими же нарядными слугами на запятках въезжали и выезжали из великолепных ворот дворцовой ограды.
На Лондон потихоньку опускалась ночь, и на улицах начали зажигать факелы.
– Куда сейчас? – зевнув, спросила Вера.
– На поиски какой-нибудь гостиницы. Все, что нам сейчас необходимо – это ночлег и еда.
– Полностью поддерживаю, – согласилась с подругой Вера.
Девочки перешли Лондонский мост и, быстро отыскав небольшую гостиницу, вошли внутрь. При виде двух бедно одетых путников хозяин гостиницы недовольно поморщился, но увидав, как Вера достает из кошелька монеты, довольно заухал и, проводив девочек до комнаты, пообещал прислать служанку с ужином.
Комната, в которой предстояло переночевать подругам, оказалась небольшой, с низким потолком и маленьким замутненным оконцем. В ней находились две узкие кровати с двумя тонкими подушками и заправленные серыми от долгого пользования простынями и заштопанными одеялами. Между ними стоял грубо сколоченный деревянный стол, на котором в плоском подсвечнике горела свеча, тускло освещая помещение. Около оконца стояло ведро, накрытое деревянной крышкой.
– А это что такое? – заинтересовалась ведром Вера.
– Уборная, – подсказала Аня.
– Вот это да!
В дверь постучались, и девочка лет девяти внесла поднос с большой тарелкой дымящейся похлебки. Рядом с тарелкой, на деревянном блюде лежали нарезанные куски мяса и хлеба. Поставив все это на стол, она удалилась.
– Еда! – Вера, схватив ложку, попробовала похлебку. – Как вкусно!
Аня не заставила себя долго ждать, и подруги дружно принялись за ужин.
Поев, они, не раздеваясь, рухнули на кровати и заснули.
Обитатели трущоб
Утром, следующего дня, часов в девять, позавтракав остатками хлеба и мяса, девочки отправились на поиски Тома. Они быстро нашли тот самый «Двор Отбросов», где буквально на каждом шагу висели веревки с линялым бельем. Тупик действительно оказался очень вонючим, и подруги, стараясь не дышать глубоко, поднялись по шаткой лестнице на третий этаж. Отыскав коморку, где жила семья Кенти, они постучали в дверь. Им открыла невысокая худенькая девочка.
– Скажите, – обратилась к ней Аня, – мы ищем Тома. Он дома?
– Бэт! – позвала девочка, – здесь Тома спрашивают.
Появилась еще одна девочка, как две капли воды похожая на первую.
– Нэн, кто это, и почему им нужен наш брат? – спросила она, внимательно рассматривая Аню и Веру.
– Не знаю, сестренка, – ответила Нэн, – но они одеты лучше, чем мы.
– Проходите, – предложила Бэт, пропуская гостей в дом.
Каморка, в которой жил Том со своей семьей, оказалась маленькой, ветхой лачугой. В ней стояла только одна кровать, на которой лежал и громко храпел рослый мужчина. Рядом с кроватью, на полу, завернувшись в старое одеяло, сидела старуха. В помещении пахло потом, грязью и алкоголем.
– Ну и запах…, – сказала Вера, поведя носом.
Аня дернула ее за руку и обратилась к сестрам:
– Мы можем поговорить с Томом?
– Том ушел с мамой, – сообщила Нэн.
– Где его можно найти? – спросила Аня.
– На рыночной площади, – ответила Бэт. – Сегодня суббота. День бойкой торговли. Мама просит подаяние, а Том промышляет.
– Что он делает? – не поняла Вера.
Аня вздохнула и укоризненно посмотрела на подругу.
– Ворует, значит, – пояснила она и задала сестрам новый вопрос. – А как нам найти эту площадь?
– Я провожу вас, – Бэт пригладила свои волосы и, надев стоптанные башмаки, выскользнула во двор.
Они быстро дошли до рыночной площади, и Бэт, отыскав в толпе своего брата, указала на него пальцем. Тот стоял в окружении мальчишек и, действительно, был очень похож на Принца. Только, в отличии от наследника престола, на нем красовалась старая и рваная одежда. Когда мальчишки, окружавшие Тома, разбежались, он с довольным видом уселся на стоявшую около одного из домов бочку. Подруги подошли к нему.
– Привет, – поздоровалась с ним Аня.
– Как жизнь молодая? – добавила Вера.
Том настороженно посмотрел на девочек.
– Вы кто такие? – спросил он.
– Ты нас не знаешь, но Принц, который скучает без ваших затей, подсказал нам, где тебя найти.
