Атос улыбнулся:
– Мадемуазель, поверьте мне – на этом турнире Вы самая прекрасная дама.
От его слов Вера опешила, но почувствовала, как ее спина непроизвольно выпрямилась, а рука со всей силой сжала длинное копье. Она еще раз посмотрела на трибуну. Молодая девушка, сидевшая между королем Артуром и седовласым мужчиной, поднялась и махнула ярко-красным платком. В ту же секунду ее лошадь понеслась вперед. Вера сосредоточилась на шлеме противника, мчавшегося навстречу ей. Когда их лошади поравнялись, Вера со всей силы ударила в шлем противника, отчего ее копье сломалось пополам. И тут, по реву трибуны она поняла, что что-то произошло. Натянув поводья, она остановила лошадь и обернулась. Генри лежал на земле, а его шлем валялся далеко в стороне.
К ней со всех ног бежали мушкетеры, Тимоти и Аня. Мерлин, немного прихрамывая, быстро шел с лукавой улыбкой на лице…
Поиски продолжаются
Что было дальше, Вера помнила смутно. Она, словно со стороны, видела, как ее отвязывают от лошади и аккуратно опускают на землю, как подруга, словно сумасшедшая, скачет вокруг нее и целует в щеки, как молодая девушка и седовласый мужчина обнимаются с магом, а король Артур громогласно объявляет о предстоящей свадьбе рыцаря Джона и его избранницы. Еще она видела в толпе искаженные яростью лица Карины и ее брата. Потом она ничего не запомнила – от пережитого напряжения Вера упала в обморок. В себя она пришла на каменном ложе мага.
– Мы выиграли? – еще не веря в победу, спросила она у друзей.
– Да, – радостно ответил ей Атос, наливая воды в деревянную чашу.
– Значит, мы можем уехать? – Вера с надеждой посмотрела на подругу.
– А на третий день турнира остаться не хочешь? – лукаво спросила та. – Из тебя получился классный рыцарь!
– Спасибо за доверие, – слабо улыбнувшись, ответила Вера, – но мне и этого поединка хватило. Лучше скажи, где нам Бронзовую птицу искать.
– Мы тут с Навигатором пообщались, – сообщила ей Аня, – и он посоветовал найти парня по имени Томек.
– Он знает, где Бронзовая птица? – спросила Вера.
– Нет. Но он дружит с индейцами и помогает своему отцу ловить животных и птиц для различных зоопарков.
– И где мы найдем этого Томека? – Вера приняла из рук Атоса чашу с водой.
– Нам придется переместиться в тысяча девятьсот семидесятый год, – ответила ей Аня.
– Понятно, – Вера сделала несколько глотков. – Тогда нажимай на кнопку перемещения.
Д’Артаньян рассмеялся:
– Сейчас вы будете спать – на дворе полночь, а завтра утром мы отправимся в путь.
– Вы тоже с нами? – удивилась Вера, отдавая чашу подруге. – Но Мерлин сказал, что…
– Не волнуйтесь, мадемуазель, – успокоил девочку Атос. – Мы с д’Артаньяном лишь довезем вас до того места, откуда, по мнению Мерлина, вы сможете переместиться туда, где находится этот молодой человек. А теперь – спать!
Девочки послушно кивнули, и мушкетеры, пожелав им приятных сновидений, покинули жилище Мерлина.
С первыми лучами солнца, тепло попрощавшись с магом, девочки, в сопровождении мушкетеров, отправились на поиски Томека. Кони быстро скакали по равнине, и уже менее чем через час путники оказались у подножия крутого склона.
– Здесь мы вас и оставим, – сказал Атос, помогая девочкам слезть с лошадей. – А нам пора возвращаться домой.
– Удачи в пути! – пожелала им Аня, а Вера добавила:
– И новых побед!
Мушкетеры улыбнулись и, пришпорив своих коней, умчались прочь.
– Это, то самое место, о котором говорил Мерлин? – спросила Вера, снимая с плеча сумку и вытряхивая из нее одежду.
– Нет, – Аня потянулась рукой к своим джинсам. – Мерлин велел перемещаться из другого места.
Переодевшись, девочки начали взбираться по каменистой тропе, вьющейся вдоль крутого склона, и, вскоре, дорога вывела их к равнине, полной вулканических озер и гейзеров, над многими из которых поднимались столбы горячего пара.
– Кажется, пришли, – сказала Аня и, набрав на гаджете нужный год, нажала красную клавишу…
На этот раз подруги заметили, как бежит время. Вокруг них со стремительной скоростью стал меняться пейзаж. Хотя равнина и осталась той же, но сначала на ней высохли озера, а затем пропали гейзеры и валуны. Вместо них, из-под земли, начала пробиваться растительность, и минут через пять девочки оказались в окружении больших кактусов, бурьяна и мелких кустарников. Над их головами в небе кружили орлы, жадно высматривая добычу, а под ногами ползали необычные жуки, муравьи и большая зеленая саранча с пестрыми крылышками.
– Ни фига себе! – сказала Вера, отодвигаясь в сторону от большого кактуса. – Покруче, чем в стране Сказок было!
– Там тоже своих чудес хватало, – отозвалась Аня.
Заметив силуэты, смазанные теплым воздухом, поднимавшимся от земли, Вера, ткнув в них пальцем, сказала:
– Если это не мираж, то я думаю нам туда.
Аня пригляделась. В нескольких метрах от них стояли трое мужчин и о чем-то оживленно разговаривали.
Один из них оказался молодым человеком лет двадцати, в тертых джинсах, заправленных в короткие кожаные сапоги со шпорами, клетчатой рубашке без рукавов и ковбойской шляпе.
Двое других, постарше, были одеты в одежду индейцев – кожаные штаны с бахромой по швам и распахнутые короткие куртки с длинными рукавами, из-под которых виднелись голые, медно-коричневые тела. Цветные широкие ленты, повязанные на их головах, поддерживали длинные черные волосы.
Рядом с ними спокойно стояли оседланные лошади и ощипывали мелкие листья кустарников.
Аня открыла было рот, чтобы поздороваться, но тут Вера, ущипнув ее за руку, воскликнула:
– Смотри!
Девочка повернула голову и остолбенела. Такого она еще нигде не видела.
Невдалеке находилась еще одна группа лошадей. Их головы и грудь были покрыты густыми волосами – у одних вьющимися, у других гладкими. У некоторых из них были даже бороды, очень похожие на козлиные, а вдоль спины и передней части лап тянулись узкие полосы шерсти. Хвосты у них отсутствовали полностью. Но что больше всего поражало воображение, так это то, что все они были запряжены в повозки, в которых сидели – именно сидели – кони.
– А, вот это, действительно круто! – присвистнула Аня.
Вера, придя в себя, стала истошно хохотать, чем сразу привлекла к себе внимание.
– Вы откуда здесь взялись? – спросил молодой парень, с интересом рассматривая подруг.
– Ну, не с неба же свалились, – ответила ему Аня. – Ножками пришли. Вы так были заняты своим разговором, что даже не заметили нашего присутствия.
