– Я так боялся, что вас кто-нибудь раскусит, – сказал он, вытирая лоб платком. – Идите сюда…
И он, озираясь, открыл находящуюся рядом дверь и впихнул туда подруг. За дверью оказалась узенькая уборная. Поставив ногу на крышку унитаза, он приподнял брючину.
– Семь, пятьдесят два, восемнадцать, – назвала Вера первые пять цифр.
Профессор пальцами ввел их на экране браслета.
– Четыре, два, четыре, два, пять, – добавила Аня.
В браслете что-то щелкнуло и он, раскрывшись, упал на пол.
– Сработало! – Вера сжала кулаки.
– Нам надо торопиться, профессор, – сказала Аня.
– Пока я не уничтожу преобразователь, я не покину это место, – ответил тот, поднимая с пола браслет и пряча его в свой карман. – Если его оставить пиратам, то они наделают много бед.
– Но как Вы это сделаете? – Вера внимательно посмотрела на пожилого человека.
– Так же, как и создал, – ответил профессор не вдаваясь в подробности и, открыв дверь, выглянул наружу.
– За мной! – бросил он девочкам.
В зале он осторожно начал передвигаться вдоль стены, пока не приблизился к двери с надписью «Администрация».
– Это кабинет Алисы, – тихо пояснил он, когда девочки присоединились к нему. – Преобразователь находится у нее в столе, но входить сейчас мы не будем.
– Почему? – не поняла Вера.
– Скоро все уйдут отдыхать, тогда мы и проникнем в ее кабинет. А пока подождем здесь, – и он показал на стоящий рядом высокий ящик.
Спрятавшись за ним, они стали ждать.
Минут через десять по залу пронесся оглушительный вой сирены. Все сотрудники подземелья моментально начали покидать свои места. Дверь кабинета распахнулась, и из него вышли Озо и псевдо-Алиса.
– Ты остаешься за главного, – сказала рабу псевдо-Алиса. – Следи, чтобы все работали быстро и хорошо. А мне надо проведать мадам Пончи.
Писклявый захихикал.
– А заодно узнаю, поймали ли этих девчонок.
– Как скажете, госпожа, – проговорил писклявый.
– Все, раб, можешь идти!
Убедившись, что в зале никого не осталось, псевдо-Алиса направилась к подъемнику.
Услыхав, что подъемник устремился вверх, профессор и девочки вышли из своего укрытия.
– Какая халатность, – сказала Вера, собираясь войти в кабинет, – оставить дверь нараспашку! А, если кто чужой войдет?
Профессор едва успел оттащить девочку от порога.
– Осторожно!
Вынув из кармана пачку сигарет, он бросил ее через порог комнаты. Пачка тут же вспыхнула ярким пламенем.
– И много поджарившихся здесь находят? – с испугом спросила Вера, содрогнувшись от мысли, что могла сгореть заживо.
– И такие случаи были, – ответил профессор.
– Как же мы туда проникнем? – Аня осторожно подошла к проему двери.
– А, как бы сказал великий Шерлок Холмс, – произнес профессор, направляясь к одной из машин, внешне напоминавшей огромное яйцо.
– Элементарно, Ватсон, – в один голос произнесли подруги.
– И будете правы, – кивнул профессор и начал быстро вводить какие-то данные на дисплее корпуса яйца.
Спустя несколько минут яйцо открылось, разделившись на две половинки. Внутри оказался невысокий постамент.
– А это еще что? – спросила Вера, ощупывая шершавую поверхность машины.
– Преобразователь внешности, – ответил профессор и начал вводить новую информацию.
– И это тоже Вы изобрели? – решила уточнить Аня.
– Да, – гордо ответил профессор, – шалил, будучи студентом.
Закончив ввод данных, он повернулся к подругам.
– Ну, кто из вас хочет стать псевдо-Алисой? – поинтересовался он.
Девочки опешили.
– Вы хотите сказать, – первой пришла в себя Вера, – что мы можем стать ее двойником?…
– Абсолютно верно, – ответил профессор и поманил к себе пальцем Аню.
– Но я не хочу менять внешность, – сказала она, – мне и с этой нормально.
– А можно мне? – Вера, подняв согнутую в локте руку, стала ею трясти, словно упрашивая учителя вызвать ее к доске.
– Можно, – сказал профессор, – но учти, эффект длится всего несколько часов…
Вера с довольным видом набрала в грудь побольше воздуха и вошла внутрь яйца.
– Ничего не бойся, – сказал профессор, – все будет отлично.
Встав на пьедестал, девочка кивнула головой, и стенки преобразователя сомкнулись. Профессор Звонарев прикоснулся ладонью к экрану и отошел в сторону. Послышался небольшой гул, яйцо завибрировало, и по нему пробежали фиолетовые сполохи. Через некоторое время вибрация прекратилась, свет погас, и стенки преобразователя разошлись в разные стороны.
У Ани широко распахнулись глаза – с постамента сошла улыбающаяся псевдо-Алиса и Вериным голосом произнесла:
– Ну, как, получилось?!
Аня быстро пришла в себя и ответила:
– Потрясающе! Одно лицо.
– После того, как я изобрел этот аппарат, – подметил профессор, – все киностудии нашего мира пользуются только его услугами.
Вера-Алиса, тем временем, приблизившись к профессору, уточнила:
– Мне к двери идти?
– Да. Видишь слева прозрачную панель?
– Вижу, – ответила та.
– Прижми свою ладонь к ней.
Вера-Алиса так и сделала. Панель тут же засеребрилась.
– Все, – сказал профессор, – можем входить.
И он первым вошел в кабинет.
Порывшись в многочисленных ящиках ее стола, профессор, наконец, воскликнул:
– Нашел!
Девочки подбежали к нему. В раскрытой ладони профессора лежала небольшая, чуть меньше спичечного коробка металлическая коробочка. Осторожно отодвинув крышечку в сторону, он заглянул внутрь. Подруги тоже склонились над ней. Внутри, в небольшом углублении, лежала маленькая сверкающая бусинка.
– Как бриллиант! – восхитилась Аня. – Это и есть преобразователь времени?
– Да! – восхищенно ответил профессор, закрывая коробочку.
– Вы хотите его уничтожить? – Вера-Алиса вопросительно посмотрела на Звонарева.
– Не сейчас, – ответил он, – преобразователь должен помочь нам выбраться наружу.
– И как мы это сделаем? – спросила Аня.
– Когда меня похитили, – ответил профессор, – то первое, что сделала псевдо-Алиса – отобрала у меня портативную машину времени. В кабинете ее нет. Нам следует найти Озо, чтобы вернуть ее обратно.
