– Голые? – захихикало Яблочко. – Это было внутри у яблока? А у меня это есть?
– Можно проверить. Если я тебя клюну…
– Маленькое, успокойся, – строго сказала Яблоня. – Если вы его клюнете, Клара, никто ничего не узнает. Даже если вы закричите: «Посмотрите! Я голая!» – вам никто не поверит. Где вы видели голых воронов? И ещё… Про главное дерево… Это что – была яблоня?
– Яблоня? Кто вам сказал?
– Вы сказали: там росли яблоки.
– Дерево! Вы передёргиваете! Искажаете мою речь! Рразве я говорила «яблоки»? Карл-у-кларры… Что я сказала? Я сказала: змей соррвал яблоко. Разве я говорила: «там рросли только яблоки»? Вот у вас всего одно яблоко. Остальное – воспоминания. И на дереве в том саду могло ррасти всё что угодно: сливы, инжирр, марракуйя. Почему-то змей выбррал яблоко… Вы сбиваете меня с мысли.
– А если бы Он и Она съели инжир или сливу? Что бы они узнали? – снова влезло с вопросом Яблочко.
– Фррукт, не встревай в разговор, когда ррассуждают старршие. Когда они прродумывают воспитательную прогррамму…
– Так я и думала, это была не яблоня. Такая программа нам не подходит, Клара, – твёрдо сказала Яблоня.
8
– Совершенно дрругой проект! Совершенно дрругая программа! Не проект, а сама кррасота! – Птица уселась на ветку в сладостном изнеможении и ненадолго прикрыла глаза. – Вы только послушайте, Дерево. Жили-были богини. Три. И все такие кррасавицы, что боги и люди в них постоянно влюблялись. И так влюблялись, Дерево, что порой преврращались в животных… Но это я отвлеклась. Трём богиням…
Яблочко завертелось, расталкивая листики, чтобы они не мешали видеть ворона Клару.
– Им важно было решить, кто из них крраше всех. Все, естественно, уклонялись от роли судьи в их споре. Понимали, что это опасно. Вдруг богини решат превратить в животное и того, кто в них не влюбился? Тогда эти богини сами выбрали в судьи юношу (про него было точно известно, что он самый кррасивый на свете), дали ему в руки яблоко и сказали: отдай кррасивейшей… Дерево, чувствуете, к чему я клоню?
– К чему вы клоните, Клара?
– Фррукт может стать нагррадой. Призом за кррасоту! А? Вот это программа!
– Тётя Клара, а кого же он выбрал? – не утерпело Яблочко. – Кого он признал красивейшей?
– Карл-у-кларры… Он стррашно мучился, всё не знал, кого выбррать. И тогда одна из богинь отозвала его в сторронку и говорит на ушко: дай это яблоко мне, дай – и не пожалеешь. Я тебя отблагодарю. В мире есть одна женщина. Кррасотой с ней никто не сравнится – разве только богини. Ты отдаёшь мне яблоко, она отдаёт тебе сердце. И судья согласился…
– Тётя Клара, это нечестно! – закачалось на ветке Яблочко.
– Честно – нечестно – не имеет значения. История про богиню, которой вручили яблоко, очень нравится рразным человеческим представителям. Они её постоянно пересказывают друг другу. А уж сколько эту историю рисовали!
– Клара, откуда вы это знаете? – Яблоне требовалось кое-что уточнить.
– Однажды мне в клюв попала открытка. Юные натюрралисты выррывали её друг у друга. Открытка теряла кусочки, а потом залетела ко мне. На открытке один знаменитый человеческий представитель нарисовал трёх богинь. Они были не очень одеты…
– Тётя Клара, эти богини, они тоже ходили голыми – как Он и Она в прошлой сказке? – с любопытством спросило Яблочко.
– Я не сказала «голыми». Я сказала «не очень одетыми», – строго заметила Клара. – И для данной истории это совсем не важно. Важно то, что одна из богинь… Ну-ка, Фррукт, догадайся: что было в рруке у богини?
– Яблоко! Яблоко! У неё было яблоко! – Яблочко так обрадовалось, что прямо заплясало.
– Именно, яблоко! И это не натюррморте, где всё кучей – дохлые птицы, яблоки и виноград (карл-у-кларры, какая гадость!). Нарисовали одно отдельное яблоко. Только представьте, Дерево: на картине ваш Фррукт! Это была бы верршина!
– Вершина? Какая вершина? Как это Яблочко окажется на вершине? – Яблоня недоверчиво качнула верхними ветками.
– Да не на вашей верршине! Не рраскачивайте ветвями. Речь идёт о верршине славы!
– Но послушайте, Клара, маленькое право. Эта история с яблоком – как оно досталось «красивейшей» – всё это как-то нечестно. И что-то внутри сердцевины подсказывает мне, что у истории с яблоком было и продолжение. – Яблоня ощущала внутреннюю тревогу.
– Прродолжение нас не касается. В продолжении фррукт не участвовал. – Птица вдруг утратила весь свой энтузиазм.
– Тётя Клара, ну расскажите, интересно, что было дальше, – тихонько заныло Яблочко. – Красивейшая богиня нарушила обещание?
– Лучше б наррушила. Карл…
– Бедный юноша превратился в животное? – испуганно вздрогнула Яблоня.
– Карл… Если бы превратился…
– Вы пугаете меня, Клара. Рассказывайте дальше.
– Рассказывайте, тётя Клара! – От нетерпения Яблочко снова завертелось на ветке.
– Ну… Кррасавица отдала своё сердце юноше. Рраз богиня приказывает, приходится отдавать. Но, видите ли, красавица… Она уже была замужем. В результате таких накладок прроизошёл адюльтерр.
– Что-что-что? – удивилось Яблочко.
– Маленькое, не слушай. Прикройся получше листиком…
– Вот именно: что-что-что! – посуровела Клара. – Супрружеская измена. Представьте себе: кррасавица отдала своё сердце юноше. Вынула и отдала. Вы понимаете, что это значит? Это значит, что сердце находится вовсе не там, где ему нужно быть. – Клара склонила голову, очевидно, прислушиваясь к собственному сердцу. Но оно было на месте.
– Красавица умерла? – в ужасе вскрикнуло Яблочко.
– Фррукт, не надо истерик. Красавица не умерла. – (Яблочко повеселело.) – Но ррадоваться тут нечему. Она убежала с тем, кто забррал её сердце. И этим сильно рразгневала бывшего мужа. А он, между пррочим, был царь.
– Клара, что сделал царь? Маленькое, не слушай! Сколько раз тебе повторять?
– Карл-у-кларры… Что-что… – Птица щёлкнула клювом. – Царь решил разрушить тот город, куда убежала кррасавица. Он собррал огрромное войско и пошёл на город войной. Каждый третий воин царёва войска был ужасным героем, сыном бога или богини. Чтобы его убить, нужно было попасть ему в пятку. В результате война длилась десять лет. Деревянный конь, пррорицатели, реки кррови, стррашные змеи…
