Глава 1
Империя. Столица Старград. Алекс
Не доезжая до портальной башни Повелителей дорог, я остановил императорскую карету и вышел на мостовую. Осмотрелся и неторопливо пошёл к видневшемуся в конце улице куполу башни портала.
«Первый, по-моему, за нами кто-то присматривает», – обратился я к своему коту.
«Ты про которого?».
«На той стороне улицы. Справа. От него вниманием так и прёт».
«Может он арвендов никогда не видел. Что ты сразу на свой счёт это принимаешь?», – урезонил меня Первый.
«А вот мы и проверим. Сейчас сворачиваем в переулок. Вон видишь, собака выбежала оттуда? Ускоряемся и по кругу выйдем прямо около башни портала».
«Ты уверен, что там не тупик?»
«Абсолютно. Я ж теперь на сто шагов вокруг всё вижу!».
«Врать ты горазд, это точно!» – усмехнулся кот.
«Там будет арка. Перед ней затормозим, чтобы нас увидел преследователь, а потом ходу до самого конца проулка».
«Понял», – Первый был как всегда лаконичен.
Свернув в проулок, мы резко ускорились. Остановившись около арки, мне пришлось дождаться Первого и потом уже вместе с ним нашего соглядатая. Я не ошибся. Моложавый мужчина в сером пальто, тяжело дыша, забежал в переулок как раз в тот момент, как мы скрылись за углом. Всё было разыграно, как по нотам.
Бежали в режиме ускорения. Удивительные существа эти арвенды. Если сначала Первый сильно отстал, то теперь бежал наравне со мной. Быстро же он взял темп.
Пробежав несколько развилок и резких поворотов, мы выскочили практически в конце очереди в портал.
«Ну, вот видишь, а ты не верил», – укорил я кота.
«Тебя разве поймёшь? Когда ты правду говоришь, а когда привираешь», – недовольно отозвался кот, восстанавливая дыхание.
Хорошо, что на нас никто не смотрел. Потому как стороннему наблюдателю, показалось бы, что мы материализовались из воздуха.
«ЗАК, соедини-ка меня с Рампилом», – толкнул я запрос ИскИну.
«Соединяю».
«Да-да, Алекс. Я слушаю тебя», – раздался в голове голос главы гильдии.
«Есть минутка?».
«О, Единый, Алекс! Конечно, есть! Ты где?» – обеспокоенно спросил Рампил.
«Я в Старграде около портальной башни. Подхожу уже. Ты не мог бы помочь мне перенестись домой? А то я без денег».
«Алекс, какие деньги?! Я буду через пять минут!».
«Жду», – я прервал связь.
Очередь в портал стала чуть короче, чем когда я прибыл в столицу. До портальной башни вела широкая аллея с фонарями и скамейками, на которых сидели женщины и старики, ожидающие своей очереди. Я приметил одну скамейку почти у самого входа в башню, на которой сидела пожилая женщина в дорожной накидке.
– Пойдём вон туда, – сказал я своему коту, – посидим, подождём Рампила.
«Он-то тебе зачем?», – поинтересовался Первый.
– Есть дело.
«Разве нам не нужно поспешить в клан Зулы?».
– Это не займёт много времени.
Когда мы с арвендом расположились на свободном крае скамьи, дама срочно удалилась, оставив нас в гордом одиночестве. Ну и пожалуйста! Нам же лучше.
– Мамочка, а я знаю вон того дядю, – неожиданно выделил я детский шёпот и общего гомона.
– Не выдумывай, – голос молодой женщины. Что-то знакомое показалось мне в этом голосе. Прислушался, отфильтровывая все остальные звуки.
– Я правду говорю! – возмущённый шёпот. – Он Повелитель зверей. Видишь, у него арвенд без ошейника. Он спас меня, когда наш Холд… ну тогда… помнишь?
– Да, доченька, помню, – ласковый женский голос. Наконец я определил, где источник разговора. Молодая женщина, в дорожной накидке серого цвета сидела на огромном чемодане, а перед ней стояла маленькая девочка в накидке такого-же цвета. Девчушка поглядывала на меня, пытаясь доказать матери свою правоту. Сенди! Так зовут женщину, а девчушку Кююс. Женщина-то ничего. Симпатичная, только очень уставшая. Ей бы отдохнуть, почистить пёрышки и фору даст любой принцессе!
«Первый ты помнишь их?» – спросил я кота.
«Кого?»
«Вон ту женщину и девочку?»
«Помню. И что?».
«Они нас тоже вспомнили».
«Все очень рады», – равнодушно проговорил кот.
«Да ну тебя», – отмахнулся я.
«Тебя дома ждут три женщины и каждая мечтает затянуть тебя в постель. Зачем тебе ещё одна?».
«Ты упустил важный момент! Три беременных женщины. И вообще, при чём тут это?» – возмутился я, – «у меня и в мыслях не было!».
«Ага, расскажи кому-нибудь другому».
Между тем Сенди с дочерью направились ко мне.
– Ровных дорог, господин, – подойдя, проговорила женщина, – извините за беспокойство, моя дочь уверяет, что…
– Привет, Сенди, – улыбнулся я женщине, встал со скамьи и присел перед девочкой, – привет, Кююс! Как дела?
– Привет, – девчонка повисла у меня на шее.
– Кююс! Прекрати сейчас же! – молодая женщина попыталась одёрнуть дочь.
– Всё нормально, – я встал вместе с девчушкой на руках, – я тоже очень рад вас видеть!
– Извините, я не знаю вашего имени. Вы так быстро ушли, я не успела вас поблагодарить, – немного смущаясь, сказала Сенди.
– Алекс.
– …?
– Просто Алекс, – улыбнулся я, – для друзей.
– Господин Алекс, разрешите поблагодарить вас за спасение мой дочери, – женщина присела в реверансе.
– Сенди, ты можешь называть меня Алексом?
– Но ведь я так и сказала, – растерялась женщина, бросая взгляды на Первого, сидевшего чуть в сторонке.
– Ты сказала господин, – тут же вставила Кююс.
– Но так принято… мы не настолько знакомы…
– Ладно, называй, как хочешь, – я поставил девчушку на ноги, – куда направляетесь? Если не секрет.
– Нас выгнали…, – начала было девчушка.
– Кююс! – строго прикрикнула Сенди.
– А что? Ты сам говорила! – обиженно буркнула девочка.
– Всё не так, господин Алекс. Мы направляемся к моему кузену. В городе становится опасно, – начала объяснять Сенди. От неё шло смущение, обида, и немного растерянности.
– Понятно. Только опасность несколько преувеличена. По моим сведениям к вечеру защитное поле с устройства Древних уберут. Так что можете остаться.
