– Что объяснить?
– О-о-о-о-о-о! – раздалось веселое, разочарованное и мученическое за столом, и рыжий вновь взял слово:
– О чем и речь… Так что, думаю, самый смак в том, что реакция Сумеречной непредсказуема и непостижима, – и заговорил-то как! Словно бы меня рядом нет, даже обидно стало. Но ненадолго, потому что многоликий тут же привел пример: – Вот возьмем вчерашний вечер. Я был уверен, что, как в лучших женских романах, догоню ее и, зажав у стены, поцелую. А получилось…
– Что? – заинтересовалась команда и частично я. Все же интересно взглянуть на ситуацию с другой стороны.
– А получилось, что как герой-любовник я ласки не достоин. – Тяжелый взгляд на меня, и сухим тоном: – Зато вполне заслужил два усиленных проклятия, ловушку из сети некроманта и ловчей и как апофеоз сцены близ полигона с черным кодом… семь шипастых псов.
– Как? – выдохнула я. – То есть ты встречу с высшей нежитью не подстраивал?
Рыжий с усмешкой покачал головой и продолжил, обращаясь к команде:
– Так что да, подумав о возможной насыщенности сцен, я ничего не объяснил… К слову, во сколько вас сегодня на тренировки отправить?
– После обеда, – ответил Его Высочество.
* * *
А после обеда Сумеречная как под землю провалилась, что верно и в прямом, и в переносном смысле слова. Ибо теневая в отличие от магического гида смогла указать приблизительное местонахождение девчонки, но, отправившись следом, пропала так же, как и сигнал с браслета. И третью минуту не отзывается.
– Таррах! – Гер пнул ближайшую парковую скамейку, основательно погнув ковку на ее боковине. – Что с ними уже произошло? – На ум пришла пара-тройка идей, а вслед за ними и ощущение беды. – Проклятье…
Дав браслету указание и вооружившись рядом боевых разведческих примочек, метаморф младшей ветви рода Дао-дво вскрыл на запястье вену и, как бывало лишь раз за время его присмотра за кузенами, позвал опекаемого через связь:
– Сумеречная, отзовись.
Молчание. Хотя он точно знает, девчонка слышит.
– Сумеречная, твою ж! Куда тебя занесло?
Тишина. И даже не пытается намекнуть, где находится.
– Намина, я же тебя найду, – произнес многоликий грозно. – Потрачу день, но найду. И как только сделаю это…
Щелчок, и из его браслета раздалось язвительное девичье:
– И пойдешь на мировую!
– Не понял.
– Сам посуди, значит, я ради команды буду терпеть твои поползновения, а в обмен ничего. Ни тренировок с мастерами, ни занятий с Сули, ни опытных работ с Тагашем…
Разведчик заскрипел зубами, чтобы не сорваться и не нагрубить, отключил связь, выдохнул:
– Кука – лопоухая предательница.
И почти сразу же прохладные лапки коснулись его скулы, хвост обвился вокруг шеи многоликого, а уши подверглись звуковой атаке:
– Й-я не виновата! Она просто… й-я просто… Мы…
– Давай только без слез, – потребовал Гер, сорвал с себя теневую и сжал в руке. – Быстро, емко, по порядку. И живо!
– Й-я пришла ее позвать, а она как раз читала книгу… третью. Тот список детей, что рождены на девь-вятый месь-сяц после игр. А там ты, хозь-зяин!
– Что дальше?
– Й-я так удивилась! – всплеснула лопоухая нежить лапками и указала на многоликого. – С виду обычный самодовольный, упертый и нахальный бь-бяка, добивающийсь-ся всегда и всего, а в действительности добрый и ответственный миль-ляга, вынужденный идти по ненавистному пути. Тарг – это же не твое…
– Дальше, – рыкнул метаморф, не желая слушать размышлений на отвлеченные темы.
– И вот тут она говорит: «Теперь й-ясно, почему Гер такой знаменитый, расчетливый и сильный многоликий, сволочуга, одним словом». А й-я так обиделась… – Опечаленная нежить схватилась за уши и замотала головой.
– И?!
– Так обиделась… – возопила, чуть ли не скручивая уши в узел.
– Это я уже понял, – с меньшим раздражением заметил разведчик и погладил мелкую, прекращая самобичевание теневой. – Говори уже, что дальше случалось.
– И й-я в запале рассказала, как ты защитил Намину от тренировок, зань-нятий с генералом и лабораторных с седовласым воином…
– Ясно. – Дао-дво взял некоторое время на размышление, а затем через браслет спросил у начинающей террористки: – Так и чего ты хочешь?
– Перестань ставить мне палки в коЛесса, – раздалось совсем рядом, и девчонка вылезла из-под земли, вернее, из-под корней ближайшего дерева. Встала, отряхнула мундир и с воинственным видом заявила: – Я не слабая и намерена обучаться вместе с вами.
– И что ты хочешь сказать? – возмутился Гер, используя один из лучших аргументов. – Что твое участие в тренировках не нарушит наш пакт о НЕраздражении?
Как ни странно, девчонка не спешила смутиться, скривилась только, стряхнула с косы паутину и ехидно вопросила:
– В свете избиения замкнутого на тебе Даррея это звучит смешно, не находишь?
– Не очень, – не согласился метаморф и многозначительным тоном заметил: – Кое-кто мстительный натравил на него ведьм и молоденьких ведающих, от чьих зелий и потуг привлечь кузена я вздрагиваю до сих пор.
– А! Это… Это остаточное, скоро пройдет.
Дао-дво скосил глаза на мелкую нежить, смущенно прикрывающуюся ухом, и прищурился. Так-так, выходит, поганка рассказала и о том, что ее хозяина освободили от «опеки» над кузеном.
– Кука, ты не Симпатяшка, а Болтушка, – сообщил он теневой.
– Не обвиняй ее. Догадаться было несложно, – вступилась за мелочь не по годам наглая некромантка. – Раз ты до сих пор ходишь на своих двоих… – и совсем тихо: – а не под себя, значит, эффект замыкания сняли.
Их взгляды схлестнулись. Его карий недоверчивый и ее серый, уверенный и непоколебимый.
– И ты думаешь, я соглашусь на твои условия?
– Придется, ради моего содействия в отвлечении нетопырей.
– Так ты выручишь команду, – решился он надавить на девичье чувство вины и долга. А в ответ услышал:
– Конечно, выручу и принесу двойную пользу, если буду тренироваться вместе с остальными. И, Графитовый, я надеюсь, ты, как и я, понимаешь – в жизни нужно быть упертым, но не бараном, – и, не обращая внимания ни на удивленно хлопнувшую глазами куку, ни на застывшего многоликого, добавила: – Так что не трать время зря. Если не ошибаюсь, его осталось мало.
Времени действительно осталось мало, впрочем, как и терпения у самого разведчика. Щелкнув браслетом и отослав куку к смертникам, метаморф младшей ветви рода Дао-дво вознамерился преподать малявке урок. Уж если она отважилась на шантаж, то поучения ради он выжмет из ее актерских данных все до капли. И попутно придумает, как эта поганка отработает всех баранов, что использовала в определении многоликого.
