– Да. И ты там есть, мертвый в вариациях.
– Наверное, их до десяти. – Все же малявка пошла в целители, рассудил метаморф.
– Более двухсот. И й-я устала видеть тебь-бя умирающим, – развеяла его иллюзии лопоухая нежить. Посмотрела на новую кляксу, образующуюся под потолком, и сдавленным голосом прошептала: – А сейчас быстро лезь в уменьшающую сумку и не спорь. До двери не успе…
Она не договорила, дверь распахнулась, и Кель Граун, прикрывшись щитом, позвал из коридора:
– Графитовый, сюда!
Сказано – сделано. В следующий затяжной миг многоликий успел увернуться от сетей некроманта, юркнул под проклятием Лавового потока и прошмыгнул за дверь до того, как она захлопнулась перед очередным ведьминским наговором. Как оказалось, от них спастись сложнее всего, не снимаются, Таррах их задери.
Прижавшись к стене, разведчик несколько долгих секунд напряженно прислушивался к происходящему в спальне.
– Он цел?! – вопросила теневая, просунувшись сквозь дверь.
– Почти, – ответил мастер, поднимая что-то с пола.
Гер еще не успел ни отдышаться, ни ощупать себя на предмет повреждений, а кука уже стояла рядом, уперев лапы в бока, и с осуждением снизу вверх смотрела на василиска.
– И кто просил вас вмешиватьсь-ся, а? Й-я же сказала – решу сама!
– Ты же маленькая такая…
– Размер против опыта?! – взвизгнула нежить. – Да й-я старше вас вдвое!
– Не визжи, отрастет, – миролюбиво заверил ее Граун, – главное – живой, остальное пустяки.
– А ну-ка покажите мне ваш пусть-тяк. Давайте-давайте! Хочу, чтобы хозь-зяин оценил, – и, получив в лапу тонкий длинный хлыст, так похожий на хвост, придирчиво оглядела его, обращаясь уже к метаморфу: – М-дя, послушал бы мень-ня, осталсь-ся бы целым. А так й-я даже предположить не могу, что в человеческом обличье от тебь-бя отвалилось.
– Есть предположения, – смущенно улыбнулся василиск, закрывая Сумеречную в комнате на те же семь печатей.
– Вот только не надо ваших шуточек! – вспылила тварька. – Скройтесь с глаз моих, позорник. Где это видано, вместо того чтобы рассчитать расстояние и перспективы, наобум кричать: «Дао-дво, сюда».
Что? О чем они толкуют? Гер извернулся, посмотрел за спину и ругнулся в голос:
– Проклятье!
– Бывает, – ответил Граун и поспешил удалиться.
– Дя-дя, беги-беги. Бывает у него! – Лопоухая перевела укоризненный взор со спины василиска на Дао-дво: – А ты… Что за привычка доверь-рять кому угодно, но только не проверенной в бой-ях мне?
– Ну как бы… – Метаморф не нашел слов, замолчал. А действительно, как объяснить, что, подумав о двери и услышав идентичное предложение, он повелся как простоватый дурак? Забыл прописную истину – думать прежде, чем действовать.
– Что, такую маленькую стыдно слушать?! Кука это вам не чешуйчатый красавец василиск! И пусть привь-вязана до гроба и защищает как родного, все равно не то… – Взяла паузу, посмотрела с прищуром и, вручив Геру отвалившийся хвост, прошла сквозь дверь. – Все, й-я обиделась.
И уже из комнаты Сумеречной заявила:
– И у мень-ня завтра выходной!
– Таррах!
Вот так метаморф младшей ветви рода Дао-дво остался без теневой, хвоста и плана. И если первая и третья потери были поправимы, то вторая вызывала опасения. Отправившись в соседние покои, плотно закрыв дверь и окно, многоликий обернулся человеком и вздохнул с облегчением, отвалившийся хвост оказался ремнем, чья бляха застряла в ушках штанов, а кожаное полотнище отпало.
– Одной проблемой меньше, – констатировал он. – Везучий.
– Дя-дя, везучий, бь-бяка, – отозвалась Симпатяшка, на мгновение выглянув из стены. Хоть и обижена, все равно волнуется. Приятно.
Остаток времени до раннего утра и момента отправки в городок многоликий провел на полигоне, вновь и вновь перевоплощаясь в ползучих гадов, тренируясь защищать не только себя, но и свой хвост. Уверенно полагая, что, перевоплотись он сегодня в ужа, из-за проклятья невменяемой некромантки лишился бы отнюдь не ремня, а вполне возможно, второй жизни. После, приведя в порядок себя, свои мысли и волосы, дабы внушительная плешь не сильно выделялась на общем фоне, отправился на поиски девчонки. А нашел еще одну причину для седины… Запах. Сладковатый и тошнотворный запах подчиненного мертвяка, тонкий и ненавязчивый, но переворачивающий душу.
Не доглядел! Ее убили…
Плевать на звук дыхания, тепло, все еще исходящее от кожи, и дрожь ресниц, разведчик знал этот запах, силу состава, несущего его, и понимал, что счет идет на секунды. Многоликий стремительно покинул спальню. Нужно успеть, нужно узнать, кто посмел перейти ему, Геру, дорогу, и тогда… Он еще не знал, как найдет смельчаков, посмевших убить девчонку, не ведал, как заставит их говорить, но мог поклясться, они не останутся в живых. Метаморф младшей ветви рода Дао-дво был вправе мстить за нее и собирался воспользоваться этим правом. Он ворвался в собственную комнату, сорвал печать с тайника и впервые в жизни попросил у грифона помощи. Сложно сказать, за какие нити дергал опытный клювастый кукловод, но уже через двадцать секунд многоликий получил свой запрос. Бутыль «Призыва душ» оказалась за порогом его двери, и горлышко ее венчала престранная записка от Эрраса Тиши, гласящая «Не переусердствуй».
Но как можно переусердствовать, если Сумерька уже мертва?
Занятый лишь этой мыслью, ощущая вину, он вернулся на место убийства, стянул мертвя… девчонку с кровати и, не замечая ее попыток вырваться, поднес распечатанную бутыль ко рту.
– Ге-е-ер!
Взгляды встретились, и ее серые лучистые глаза в эти мгновения не были полны белесого тумана, они искрились неподдельным испугом. Она смотрит, она говорит, она движется, дышит и пахнет как… Намина, она жива… Таррах ей в глотку! Всего за мгновение стойкий к стрессам разведчик и капитан Графитовых перешел из состояния ужаса – «ее убили!» – в фазу ярости – «я сам ее убью!».
Слов не хватало, чтобы передать весь спектр его злости, несчастные обрывки срывались с языка, а в голове звучал набатом колокол, заставляющий сжимать челюсти и кулаки. Успокоиться, как учил Могучий, взять себя в руки, как требовал Тагаш, уйти в Ничто, как советовала Сули, – ничего из этих практик не могло остановить многоликого сейчас. Встряхнуть некромантку, надавать по щекам, высечь пониже спины он мог, но вряд ли бы она подобное пережила.
И метаморф ушел, тихо закрыв двери в комнате, в домике и внутри себя – щель, продувающую душу. Несчастная Сумеречная, маленькая идиотка, недолговечная человечка и просто дура даже представить не может, как ей повезло. Он уже и забыл, что умеет так пугаться за других, давно похоронил в памяти свое бессилье и вот опять… Перед глазами всплывают горькие картины прошлого: как чуть не утонула в пруду трехлетняя Аннабель; как отец признается в болезни, подтачивающей его и без того скудные силы; как умирает мама…
