– Озарение?! Дя они там чуть не умерли! – воскликнула мелкая нежить так, что Гер за уши схватился, и бутылка треснула в руках мастера, облив того вином с ног до головы.
– А ну иди сюда, – продолжила ругаться Симпатяшка, – й-я тебь-бя сейчас так озарю, й-я тебе сейчас такое устрою! Кровью харкать будешь!
– Сомневаюсь. – Агирбин медленно стер красные капли с лица. – Твой удел сны.
– Кошмаров нашлю! – быстро исправилась злая теневая.
– Нашла чем пугать. Меня. Да после войны. После игр…
– Писатьсь-ся будешь в кровати! – конкретизировала она угрозу, но должного эффекта не добилась.
– Вряд ли. – Скиф вскрыл новую бутылку.
– Гадить начнешь на каждом шагу… – И это вино в таре не уцелело, пролилось.
– Опять не то… – Найски мрачно смотрел на нежить, и горлышко второй разбитой бутылки медленно крошилось в его руке.
– Зубами научишься плеватьсь-ся! – ничуть не испугалась лопоухая, выдвигая новую угрозу.
– О, что-то новенькое, – мастер поднялся, – и как ты это сделаешь?
– Как, как… – хмыкнула она и громко: – Хозь-зяин, фас!
Бегу и спотыкаюсь, предательница!
Гер не сдвинулся с места, думая о том, насколько мелкая и вредоносная тварька ему в помощницы досталась.
– Дао-дво? – уточнил скиф недоверчиво. И правильно, к чему верить в заявления нежити, если он сам лазутчика не определил.
– Дя! – заявила мелочь с гордостью. – Абсолютно незаметно подобралсь-ся и вот уже пь-пять минут за дверью сидит. Слушает, – произнесла выжидательно, но так ничего и не добилась. На мгновенье нахмурилась, попросила: – Ну, хозь-зяи-и-и-ин, не дуйсь-ся. Все, что й-я наговорила, было исключительно ради тебь-бя и твоего феерического пой-явлений-я. Видишь, даже причину обмана узнала, а ты… трудно, что ли, поддержать и набить Найски морду точь-в-точь как Дельгато?
Поганка! Как есть поганка, и в разведку ее лучше не брать. Гер вздохнул расстроенно и длинно, а затем вполз в помещение, ни одного проклятья не зацепив, чем вызывал у мастера недоумение.
– Трудно, – признался Дао-дво, в одно мгновение оказавшись на столе. – Агирбин уворачиваться будет лучше имперца. – Пара движений хвостом, и защитный кокон магических прутьев клетки съехал вниз, открывая нежити проход.
– Й-я его подержу! – Теневая выскользнула наружу и, разминая лапки, доверительно прошептала: – Й-я вь-вязать хорошо умею. Правда-правда.
И стеклянная крошка из руки обсуждаемого медленно посыпалась на пол.
– Спасибо. Не стоит. – Разведчик перевел взгляд на ошеломленного Найски, произнес, выделяя каждое слово: – Дуэль. Завтра после тренировки. Пустошь Мрака.
Гер был уверен, этот раунд противостояния остался за ним, как и последнее, вовремя произнесенное слово. Вовремя, потому что сам он еле держался на лапах и уже подумывал о том, чтобы попросить куку транспортировать его в комнату на кровать, но не успел сделать и полшага в сторону, как из кресла близ правой стены послышался китовый бас:
– Идея хорошая, жаль, не успеет.
– Ага, – это уже голос Сули раздался с дивана. – И мне жаль.
– А мне нет, – на фоне окна объявилась темная фигура горца, который взмахом руки снял с присутствующих здесь мастеров иллюзию и удивился: – Где василиск?
– Все еще тоскует по карзии, он был уверен, что это кастрированный самец, – ответил Найски и просиял, указывая на Дао-дво: – Ну, что я говорил? Силен!
– Ты всего лишь подтвердил мои слова, – возмутилась генерал и запустила в скифа надкушенным яблоком. – Не забирай себе все лавры!
– Почему же все? Только основные. – Он отбил огрызок, и тот улетел в окно, чуть не задев генерала.
– Ах ты желтоглазый зас… – на плечи Сули мягко опустились руки подошедшего сзади Горрана. И, оборвав своего секретаря и даму сердца в одном лице, он произнес примиряюще:
– Вы оба правы. Но мы здесь собрались не ради этого.
«А ради чего? – задался мыслью Гер и оглянулся, подмечая довольные улыбки присутствующих и блеск их глаз. – Что, к Тарраху, происходит? Проверка?»
Он посмотрел на куку, медленно сворачивающую уши и подтягивающую поближе к себе хвост. Подозрения подтвердились – это была проверка, и теневая принимала в ней участие. Гер плюхнулся на стол, подпер чешуйчатую голову лапой, не ожидая уже ничего хорошего.
Надо же, попался как дитя!
– Графитовый, – между тем обратился к нему декан факультета Темных сил. – Ваши результаты превзошли все наши ожидания. И не наши тоже. Поэтому император перенес время игр, а мы в ответ ускорили ваше обучение.
– Перенес?
– Да. – Горец кивнул, и кука вместе с ним. Поганка! – На следующую ночь.
– Так скоро? – Многоликий встрепенулся. – А причина?
– Вы. Ваша команда. Ваши исчезновения.
– Твой-я кража маечки! – сердито шепчет теневая.
– И мы решили устроить вам экзамен с полным погружением, – продолжил между тем декан. – Без поддержки и магических устройств, без помощи команды, чтобы ты свои силы оценил, а Намина – свои.
Гер тихо скрипнул зубами, а он решил, что это озорная водица перекрыла сигналы тревоги. Ан нет, оказывается, все куда прозаичнее.
– Надо сказать, это было впечатляюще! – Сули просияла. – Я давно не видела столько экспрессии, чистой силы и желания жить.
– Да, Кель Граун тоже… До сих пор под впечатлением, – пробасил оборотень, глядя в окно, кашлянул и, поднявшись, предложил: – Заканчивайте с инструктажем, мы их и без того слишком задерживаем.
– Действительно, вам еще допрос придется отсидеть и Намину обезопасить от задержания, – со значением протянул горец-змееволос и, обойдя диван, приблизился к столу. – Дао-дво, сейчас вам с командой придется нелегко, но…
Он замешкался, подбирая подходящие слова, и генерал воспользовалась заминкой:
– Делай что хочешь, но чтобы завтра в назначенное время вы все были здесь!
С окончанием ее предупреждения глаза горца вспыхнули, и Гер провалился в стандартный эвакуационный портал, которыми пользовался декан. Последнее, что многоликий заметил, это двери, резко распахнувшиеся под напором имперской стражи, быстро исчезающие Найски и Заволожский и страстно целующиеся на диване Горран и Сули. Из всего выходит: он и Сумерька – не единственные, кто разыгрывает страсть на публике, а император спустил своих псов и разбирательству быть.
– Паршиво… – было первое, что метаморф младшей ветви рода Дао-дво произнес, оказавшись в своей комнате на полу.
– Дя, – согласилась упавшая рядом кука. – А все из-за твоей прихоти!
– Давай без обвинений, ты сама меня подставила.
– Й-я тебь-бя уберегла! – завопила она. – Мастера горели идеей проверки с самого начала, спорили, не могли определитьсь-ся: подкинуть ли к вам мутанта иллюзиона, закрыть ли в тайнике, где Червь, беднь-няжка, просидел или направить на пустошь Мрака при помощи портала… – заявила веско и, заметив, как изменился взгляд многоликого, залепетала: – Из двадцати пунктов вариант с карзией был самый простой, вот й-я Агирбина на него и натолкнула.
