Из громких пьяных и тихих трезвых разговоров по ту сторону стены выяснилось, что народ наслышан о делах Треша, его побеге из Западного форта, походе, пребывании на Больших Лужах, стычках и даже о намерениях податься куда-то за пределы Пади. Например, беглый «легионер», дезертир из отряда полковника Харда, объявил, что его командир-тиран подался на восток. Зачем – неизвестно, но информация вызвала бурю восклицаний и обсуждений. Захват Южного форта тройственным союзом враждебных группировок тоже не давал народу покоя. Пьющие ежедневно напропалую с утра до вечера мужики галдели без умолку и растрезвонивали все, что знали.
– Бывший топтун ФСБ, – Ноль-Пять показал толстым, с перстнем, пальцем на помощника, – опыт слежки и прослушек имеет огромный. Свой человечек, хотя и жадный до денег. Мне по фигу, работает он еще на кого или нет, я вслух свои планы никогда не озвучиваю. И про твои дела, сталкер, тоже не собираюсь никому рассказывать. В этом можешь быть спокоен.
– А я тебе и не говорил, зачем и куда мне нужно. Тут все чин-чинарем, партнер! – Треш улыбнулся, пожал руку собеседнику и услышал виброзуммер «Моторолы». Кто-то вышел на связь. Кто же?
На экране появилась надпись латинскими буквами: «Budte ostorogni. Zasada v noch. Sredi naemnikov tvoego otryda okagetsy predatel. Slushai serdze i sledi za amuletom». Абонент не определен. Номер его тоже.
«Засада. Ночью. Предатель среди тех, кого наберу в рейд?! Охренеть! Как это возможно знать сейчас, если никто не знает, кого именно я выберу? Или здесь каждый второй шпион?! Вот дела-а…» Треш, удивленный, что послание пробилось через заглушку, стер запись, убрал рацию в карман куртки, расстегнул молнию. Бросило в пот, стало трудно дышать. И тут же осенило: «Отец написал! Почему латиницей? И тоже про засаду ночью. А ночью мы будем еще здесь, в оте-ле. Выступать только утром. Получается, слова Лабуды не гон, все сходится. Растяжка, засада – время совпало! Ну что ж, хорошо. Идем дальше».
– Ноль-Пять, что у нас с транспортом? Какие предложения будут? Только не велосипеды, самокаты и сплав по Реке.
– Гы-ы, шутник! Транспорт найду любой. Это зависит от направления вашего рейда и рельефа, по которому вы двинете.
– Рельеф? В Крайние земли, вдоль Реки на север. Нам нужно обойти Падь и достичь Котласа. Там сегодня жарко, я обещал помочь Старейшинам Северного форта и выровнять ситуацию на севере Пади.
Треш, конечно, назвал ложное направление движения группы. Меньше народу знает – лучше и дольше можно поспать! Даже поставщика всего оборудования для отряда сталкер не мог посвятить в истинные детали операции. Потом можно извиниться за вынужденную ложь в целях безопасности и успеха рейда, а сейчас нужно было гнуть свою линию.
– Ого как! Сильно. Что-то сомневаюсь я насчет дороги через Крайние земли вдоль самых Пустошей. Хренотень там полная. У нас с Мертвой заставы постоянно приходят неважные новости. Набеги то кочевников, то мормонов, то «павианов». Чума и радиация. Аномальные стихии похлеще, чем в Пади. Стоит ли рисковать так и лезть в эту задницу, чтобы немного сократить путь до Котласа? Через саму Падь не легче будет? Тем более, вы уже прошли оттуда сюда. А, сталкер?
– Не лучше. Враги знают наш путь сюда, догадаются, что пойдем им же и обратно. Поэтому нужна другая дорога. Тем самым мы обойдем все ловушки и препоны с востока. Там, глядишь, и «страйкеры» помогут. Что за Мертвая застава? Слышал краем уха про нее, где она точно?
– Форпост на востоке, за Рекой. Прямо на границе с Пустошами. По Соглашению между Старейшинами фортов на заставе поочередно несут вахту бойцы «Вымпела», «Альфы» и местные ополченцы-добровольцы. Раз в квартал меняются. Сейчас как раз контингент наших волонтеров там дежурит. Примерно полста человек. – Ноль-Пять закурил сигару, при-чмокивая от удовольствия толстыми губами.
– Почему Мертвая?
– Так там вокруг могильная местность, все высушено и выжжено, блуждающие аномалии и пик радиации. Короче, полный абзац!
– И как в этой могиле живут и несут службу защитники? – Треш вскинул брови.
– Кто-то должен охранять Южный форт с востока и вовремя сообщить о надвигающейся угрозе. Город тоже не может быть оголен с той стороны. Вот и сбацали заставу недалеко от Тамбов-града. А то Восточный форт сильно далеко, от связи с ними часто толку нет, помощи тоже ждать неоткуда.
– А Мертвая застава так ваще, типа, сразу помогла, когда бандиты с карателями напали на Южный! – Треш ехидно скривился, думая о своем.
– Ну, так оно. Только напавшие на Южный форт пришли с севера, а не от Мертвой заставы. Караульные до сих пор могут даже не знать про случившееся. Если, конечно, им не сообщили по связи, а с ней, сам знаешь, перебои были… Слушай, сталкер, а может, вам через Мертвую пройти? Крюк небольшой сделать, все равно в обход Пади на север двигать, а?
– Это еще зачем?
– Если бы вы прошли через Мертвую, завезли бы туда груз. Подкинули ребятам провианта, боеприпасов, питья, медицины. А? Наши Старейшины жирную галочку бы тебе впаяли в дневник. Да и я по уши рад буду. Ну, Треш!
– Хех… Ты-то стопудово счастлив будешь. Товар сбагрить да поиметь навар хороший от Совета. Как пить дать!
Ноль-Пять поерзал в кресле, ухмыльнулся, лукаво поглядел на сталкера. Пустил клуб дыма.
– Есть такое. Не без этого. Выгода хорошая. Я и тебе подарок сделаю. Парням твоим и девчонкам. Треш, помоги, а-а? Так удачно подвернулся ты мне. Век не забуду твою помощь! Как раз же идешь в обход почти через Тамбов.
– Посмотрим, что ты мне там за снарягу отвесишь и как проводишь… А насчет Мертвой заставы покумекаем всей коман-дой. Может, и сговоримся.
– Лады, сталкер, заметано! Сделаю все пучком, как в лучших домах Парижа! Не беспокойся. И охрану дам – проводить вас за город. Утром накормлю до отвала. Так… – Ноль-Пять задумался на секунду, – транспорт лучше вам необычный дам. Договорюсь тоже бесплатно. Ну-у… почти бесплатно. Поездом давно катался?
Треш онемел от удивления. Привстал и вытянулся струной. Такой идеи ему даже в голову прийти не могло, хотя уже не раз размышлял – на чем двинуть в Пустоши, чтобы поберечь ноги. Лошади точно сдохнут от радиации и засухи, для броневиков и вездеходов нужно много топлива, да и далеко не везде они смогут проехать через Пустоши. Водные преграды не пройти, мосты почти все разрушены. А поезд?! Вариант тот еще.
– Ты серьезно, Ноль-Пять? А как?! Откуда такая роскошь в наше время?!
– Как, как… Каком кверху! Слышь, Скок, иди сюда, – щерящийся золотыми россыпями зубов барыга позвал помощника, дежурившего у стены с потайным глазком, – неси карту мне. Ту, что на стене моей опочивальни висит. Живей давай!
Скок кивнул и умчался по коридору. Ноль-Пять довольно вытянул губы трубочкой и стал разминать шею.
– Ща тебе покажу район, там застава и дороги. Железка тоже указана. Во все направления. Найду машиниста тебе профи. Зарядим тепловозик, посадим охрану с вами, загрузим ребяткам на Мертвую пару вагонов, и дунете поутру. Как и хотели. Будете там уже в полдень.
