Ужасное нечто стала приближаться к сталкеру, и вот уже щупальца-молнии достигли открытой двери грузовика, начали пробираться в кабину. Зловещие оранжевые протуберанцы изучали металл, старую резину и обшивку сиденья, норовя через секунды кольнуть человека, понять, что мышеловка не пуста. Еще миг, и тварь нащупала бы Треша. Фифа на карнизе крыши зажмурилась, а Злата лихорадочно соображала, что можно сделать, как помочь любимому, готовая сама броситься в схватку или отвлечь монстра. И тут все вздрогнули от недалекого взрыва, гул которого пронесся над домами со стороны поезда.
Фантом среагировал молниеносно – он сжался в метровый шар, похожий на сгусток бордовой плазмы, и пушечным ядром устремился в направлении нового источника шума.
– Вот же проблема! – сумел выдохнуть Треш, молниеносно смахнул бегущий по лицу пот, дернулся из кабины и прокричал: – Злата, рацию мне, живо!
Подхватив на лету дрожащими руками «Моторолу» девушки, сталкер крутнул тумблер и нажал пару кнопок.
– Холод, я Треш. Как слышишь меня?
Треск в эфире, тонкий писк, шипение.
– Да вашу ж в печень… Холод! На связь, срочно!
Рация еще булькнула и ожила:
– Холод на связи! Прием. Чего не отвечаешь?!
– Что у вас там происходит?!
– Фантомов кучу отстреливали! А еще…
– …Не всех отстреляли! С нашей стороны еще один несется!
– Еще? Да это фигня! У нас тут…
– …Ден! Я отвлеку его здесь, а вы подтянитесь!
– Вот черт! Понял тебя. У нас аврал. Взорван груз! Слышишь?! Крыса у нас! О-о, блин… Всем упасть и замереть… Эй, Гнус, едрить тебя…
Последние слова спецназовца утонули в шипении и треске эфира. Треш глядел на динамик рации так, словно пытался через него увидеть картинку перрона и ситуацию с товарищами. Почему-то промелькнула мысль о «туристах» Гучи, которых он повел из форпоста и потерял всех мертвыми. Может, потому, что запомнились его слова, или из-за того, что сам Гучи пялился сейчас круглыми глазами на Треша и странно мотал головой. Яростно, исступленно, дико, как трясутся бедняги, попавшие под ментальный удар псевдоволка или телепата.
Догадавшаяся о причинах Фифа подскочила, сноровисто достала и всадила сталкеру антишок. Тим Волк медленно выполз из-под грузовика, волоча за собой самодельное копье, и не менее бешеным взглядом оценивал ситуацию. Из окна пялились на мужчин растрепанные бледные женщины, Злата быстро спускалась по лестнице, оборвала одну ступеньку-перекладину, чуть не грохнулась вниз, но все же справилась и, возбужденная страшной сценой, кинулась в объятия Трешу.
– А сейчас выманиваем эту дрянь обратно сюда! Но тихо и с толком, – промямлил сталкер, снимая руки подруги со своих плеч. – Живо ищем надежное укрытие без металла и стекла. Бего-ом!
Когда девушки кинулись в разные стороны, Тим побежал за попутчицами, Гучи утер пятерней побежавшие ручьем из обгоревшего на зное носа сопли и прошептал:
– Это именно та срань, которую мы встретили в голой степи. Почти никто не спасся!
Треш проглотил ком в горле, гоня мысль о том, что фантом шел по пятам этой четверки до самой станции и выследил ее, как смердящий шелудивый пес свою загнанную жертву. Отбросив рассуждения, он подтолкнул очнувшегося приятеля и с ним побежал вокруг «Урала» к Фифе, жестикулирующей от пакгауза.
Приземистое здание оказалось тем, что нужно было в такой необычной ситуации. Проникнуть внутрь фантом не смог бы из-за отсутствия открытых окон, дверей и прочих отверстий. Кирпичная кладка являлась естественной преградой от такого рода мутантов, металл бы мог позволить ему передать смертельные токи жертвам, но единственные ворота оказались деревянными. Старая постройка, видимо, еще двадцатого века неожиданно оказалась надежным укрытием от редкого, но ужасного монстра Пустошей, забредшего в Крайние земли только благодаря сбежавшей добыче.
Загнав всех внутрь, в сырое затхлое помещение, Треш приказал Гучи осмотреть его на предмет возможной опасности, а сам встал в створе ворот и задумался. От перрона раздался выстрел, потом по округе пронеслось эхо истошного крика.
– Атас, добрался-таки до наших!
Треш быстро осмотрел местность, ища взглядом нужный материал. Уничтожить фантома можно было либо точным попаданием подствольной гранаты, либо неоднократным дружным залпом картечи. А такого в наличии не было. Или…
– Ты куда, Даня? – вскрикнула Злата, протягивая руку, но сталкер отмахнулся и, бросив короткое «щас», нырнул за угол.
В темном и влажном пакгаузе хоронились не только люди. Гучи сначала учуял запах псины, палец машинально сдвинул флажок предохранителя. Чутье сталкера подсказывало, что здесь враг и, скорее всего, мутант.
– Заткнулись все!
Причитавшие и спорившие женщины вмиг замолкли. Тим тронул рукой, свободной от оружия, плечо попутчика.
– Что?
– Развернулись кругом, – вместо ответа приказал Гучи и направил карабин в темень, – возьми у меня пистолет. Копье отдай бабам. Быстр-ро!
Только он договорил, как чернота проявила сначала две красноватые точки, затем рядом еще и еще. Глаза! Выстроив людей и ощерившись стволами, Гучи тихо сообщил:
– Только не вопим и не бежим! Они это не любят.
– Х-хто-о? – с придыханием, боясь собственного голоса, спросил Тим, целясь в темноту.
– Собаки. И, слава богу, не псевдо… Отходим медленно к воротам. Но ждем. Позади сами знаете кто!
– Атас-с.
– Мамочка-а!
– Что за день такой?
– Рты закрыли! – Гучи собрался в комок, будто сию минуту собирался броситься на мутантов, а не наоборот. – Каждый взял своего пса, не тратим патроны на чужих. Остальным добивать подранков и не давать им схватить нас за горло. Мать вашу-у, а-а… гонь!
Он первым выстрелил в бросившегося самца. Пуля разворотила морду зверя и отбросила его назад в темноту. Рядом ухнул кольт Тима, защелкали стволы Фифы и Златы. Девушка, которой Тим отдал копье, не успела ткнуть им, как одна из плешивых собак сама насадилась на острие, подобно шашлычному мясу на шампуре. Визг и лай мутантов не смог перекрыть грома выстрелов, рева сталкера и писка женщин. Два включенных фонарика на налобных повязках и дневной свет из створа входа с трудом позволяли вовремя замечать бросавшихся из темноты собак. Они перли и перли, будто здесь находилось их племенное логово. Вот уже в ногу женщины впилась злобная клыкастая пасть, в руку Тима вцепилась другая. Гучи принялся махать карабином как дубиной, времени на перезарядку не осталось. Опустевшие автоматы снайперов повисли на плечевых ремнях, в ход пошли пистолеты. Здоровый кобель снес визжавшую женщину с ног и, вгрызаясь в нее, подбирался к горлу. Девушка с копьем сдерживала натиск псины, впившейся в древко. Слюни мутанта брызгали ей в лицо, перекошенное ужасом, и еще больше усугубляли ее моральное состояние. Это грозило обмороком, руки подогнулись, и пес ткнулся мокрым носом в лоб жертвы. Но сильный удар берцем Фифы откинул зверя в сторону.
