Наконец один из них хохотнул:
– Да к принцу везём.
Послышались смешки, а командир на него недовольно шикнул. Я сначала обрадовалась, но очень быстро до меня дошло, что я им не говорила, куда еду, а просила подвести только до деревни. Так что очень быстро сникла. А они ещё издеваются. Больше никто не пожелал ничего мне объяснить. Доедали в полном молчании. Я же старалась подавить рыдания и накатывающую панику. Что же теперь будет?
После обеда, пока мужчины сворачивали лагерь, командир всё же решил поговорить со мной. Может, чтобы предотвратить мою истерику, а может, просто так и собирался сделать изначально. Он отвёл меня в сторонку и тихим голосом сказал:
– Послушай, девочка. Мы не причиним тебе вреда. Наша задача просто доставить тебя к нашему главарю, а зачем, для чего – мы не знаем.
– То есть вы заранее знали про меня? – изумилась я своей догадке.
– Больше я тебе ничего не скажу, – его голос стал строгим и предупреждающим. – И ребят не спрашивай. Веди себя спокойно и всё пройдёт нормально.
Не дожидаясь моей реакции, он отошёл к своей лошади. Я же стояла, как мешком стукнутая. Кто-то заказал им моё сопровождение? Может это маркиза решила ещё раз позаботиться обо мне, и попросила их доставить меня принцу? Может это ЕГО люди? В душе стала рождаться надежда, хотя червячок сомнения не исчез.
– Эй, Труп! – внезапно вырвал меня из раздумий голос командира. – Размести девушку, да поехали уже.
Я вздрогнула. Это к кому уже он так ласково обратился? Я закрутила головой. Ко мне подошёл Варт.
– Ну что? – спросил он. – Как поедешь: на лошади или на телеге?
Моя растерянность от странного обращения не укрылась от него и явно позабавила, но комментировать не стал, и на том спасибо.
Я решила, что не стоит веселить всех своими падениями с лошади, и пошла к телеге.
– А почему Труп? – не удержала я вопроса, когда Варт помогал мне устроиться на сене.
Тот молча приспустил шейный платок, который никогда не снимал. Я-то думала, что он модничает, а оказалось, что прячет безобразный шрам почти от уха до уха.
– Это стража одного из герцогов постаралась. Ребята нашли меня умирающим, спасли. Так я к ним и прибился. Но рана ещё очень долго заживала, и я походил на труп. Вот и прозвали.
Дальше подробности я спрашивать постеснялась, так что ехали молча. На лес я уже насмотрелась. Оказывается, даже красота приедается. Так что просто ехала и думала. Вот вроде красивое пояснение придумала сама себе всего происходящего со мной, а сердце не на месте. Очень хочется сбежать от навязчивого сопровождения. Куда везут – не говорят. Что-то есть у меня большие сомнения, что хоть и младшего, но принца могут звать главарём. Тем более, что он постоянно бывает занят вновь прибывшими иномирцами. А может для этой группы он главарь. Я же не знаю, чем они занимаются, когда не сопровождают землянок, затерявшихся в лесу. А если всё-таки бежать, то куда? Карты у меня нет. Местности совсем не знаю, даже примерно. Кругом лес, в котором ещё надо уметь выжить без еды.
Полезла в сумку, проверить, что там у меня вообще имеется, а нашла лишь платье, гребешок, да тарелку с ложкой и флягу, наполненную водой. Кошель пропал. И что-то мне подсказывает, что спрашивать бесполезно: никто не признается и не вернёт. Настроение вновь испортилось, и надежда помахала ручкой.
Так и ехали до вечера без происшествий. На ночь остановились на очередной полянке. Мне персональной «палатки» не выделили, а объединили три матраса и соорудили над ними навес.
Когда главный, наконец-то представившийся Ареем (мужики звали его Кнутом), подошёл ко мне с верёвкой в руках, я насторожилась.
– Мы на ночь свяжем тебе ноги, чтобы не вздумала убегать, – пояснил он. И главное, не грамма раскаяния в глазах.
Вот тут-то во мне, наконец-то, проснулся гнев. На маркизу, на этих бандитов, на всю ситуацию в целом.
– А спать мне, судя по всему, придётся между вами? – кивнула я на приготовленную строенную «палатку».
– Да, – спокойно ответил Арей. – Так за тобой будет проще присмотреть.
– Да ни за что! – взвилась я. Даже как-то удалось не сорваться на постыдный фальцет. Дома у меня иногда от возмущения просто пропадал голос, и получался писк, а не праведное возмущение.
– Вы мне ничего не объясняете, везёте не понятно куда, деньги забрали. А теперь ещё и связать надумали! И спать хотите положить между мужиками? Нет! Я тогда точно сбегу! Ишь, моду взяли – людей похищать! А мне к принцу надо…
Ой, дура! Вот кто меня за язык тянет. Надо было вообще всю историю выложить – чего уж мелочиться. А ведь им явно нет дела до моих проблем. У них своя задача – доставить меня по назначению. Они вот со мной ничем не делятся. Да я даже их имён не знаю, кроме главного и Варта!
Пока мой крик набирал обороты, лицо главаря прямо на глазах каменело. Арей терпеливо подождал, пока я замолчу, а потом молча взял за локоть и куда-то повёл. Я в этот момент была в ступоре. Страх от сказанного, а вернее, от возможного наказания за сказанное мной, накрыл меня с головой, и я даже не вырывалась, а покорно пошла за командиром. Он подвёл меня к телеге и отдёрнул тент.
Это была клетка. Довольно часто стоящие прутья светлели в сумерках. Мне показалось, что они серебряные. Арей отодвинул засов, открыл дверь – она же боковая стена клетки, и указал мне:
– Не хочешь веревки – не будет. Тогда будешь ночевать здесь.
На деревянный пол клетки Варт положил мой матрас. Так же сюда закинули мой плащ и сумку. Всё ещё находясь в ступоре, я забралась внутрь. Клетка была кубической со стороной около 2 м, так что места хватило и чтобы спокойно стоять, и чтобы лежать, как захочется. Варт показал шнурок, висящий в одном из углов, для регулировки положения тента. Оказывается, тентом можно было управлять изнутри. Один раз – края тента поднимаются на метр со всех сторон, два раза полностью открывают «стены» клетки, а три раза – тент сворачивается, освобождая «потолок». Последующие манипуляции заставляют тент разворачиваться в обратном порядке.
Лязгнул засов. Изнутри его никак не открыть. И зачем им такая странная клетка? Неужели для меня приготовили?
Ночь опустилась на лес. Я лежала, закутавшись в плащ, и смотрела на звёздное небо, но не видела. Слёзы безостановочно текли по вискам, теряясь где-то в волосах. Снова за решёткой. Опять впереди неопределённость. Для чего я неизвестному главарю? Марина ничего не упоминала о наличии рабства в этом мире, но это ведь не значит, что его здесь нет. Мне отчаянно не хватает информации.
Не спала всю ночь – одолевали мысли. Как дальше себя вести? Сегодняшние события показали, что истерика и гонор ни к чему хорошему не ведёт. Хотя, надо признать, что ночевать на телеге лучше, чем с верёвкой и двумя незнакомыми немытыми мужиками. Надо набраться терпения и дождаться встречи с заказчиком. А пока посидим тихонько, понаблюдаем.
