— Вот те на! — встревожилась Катя. — Мы все на Лиду и на Лиду. А вдруг не она украла? Но кто бы это тогда мог быть? Неужели Таня — племянница матушки Анны? Своими руками позаботиться о будущем семейном счастье? Не стала никого нанимать, а сама стянула икону. А ведь могла! Она здорово замуж за Андрея хочет. И не видит, глупая, иного пути, кроме как угрозами и шантажом заставить мужика на себе жениться.
Но это никак не объясняло убийства Лиды. Там действовал мужчина, во всяком случае, человек физически крепкий и сильный. Катя слышала, как об этом переговаривались эксперт со следователем. И значит, могло так статься, что в Дубочках и после убийства Лиды по-прежнему находились два преступника. И каждый из них мог активизироваться в любую минуту.
Следующий день был субботой, на работу Кате было идти не нужно. Так что времени у нее был вагон и маленькая тележка. Неожиданно впервые в жизни Катя поняла, что она полностью свободна от каких-либо бытовых забот, может заняться всем, чем ей угодно, а не тем, что нужно. В доме Василия Петровича девушка проживала на правах гостьи, а потому ей не надо было готовить или убирать. Всем этим занимались специально нанятые люди под началом Алены Игоревны. А разобраться с шиншиллами ей пообещал Василий Петрович. Он отдал приказание, чтобы завтра один из его работников поехал и почистил клетки и покормил зверьков.
— Гаврила говорил, что нанял работника — Матвея, — вспомнила Катя. — Но я ни разу его сама не видела.
— Неважно. Толя съездит и все сделает.
Вообще то внимание и забота, которыми ее окружили хозяева Дубочков, казались Кате чем-то экстраординарным. Ни в одном другом месте никогда о ней не стали бы так печься. И Катя подумала: а вдруг это не просто так? Вдруг это потому, что хозяев попросил об этой услуге Ваня? Говорят, что он с хозяевами на дружеской ноге. Вот и попросил их о том, чтобы они приняли Катю под свое крылышко. Но зачем это ему? Неужели он и впрямь немножечко влюблен в нее? И Катя не без кокетства глянула в зеркало.
А что? Она очень даже ничего. Глаза блестят. Кожа от жизни на свежем воздухе приобрела и свежесть, и румянец. Волосы густые, лежат красивыми кудрями. Носик аккуратный, ну и что с того, что чуточку вздернутый? Это еще никого не портило. А фигурка у нее загляденье. И ножки стройные. Все девчонки в школе всегда восхищались ее ножками. Запросто можно и в нее влюбиться. Тем более что у Вани с этим делом просто.
Думать о том, что у нее может быть такой поклонник, было немножко страшновато. Катя чувствовала, что они с Ваней разного поля ягоды. Вместе на одной клумбе им будет некомфортно. А вот с кем она с удовольствием бы посеялась на грядке, так это, как ни странно, с отцом Андреем. В его обществе Катя чувствовала себя вполне по-дружески и очень комфортно.
Но на отца Андрея нацелилась Таня. И, если икона не будет найдена, как знать, возможно, бедному опальному священнику ничего другого не останется, как жениться на настырной дочке пожилого батюшки и принять в качестве приданого за невестой от тестя его приход.
И Катя решила: раз у нее развязаны руки и делать ей сегодня ничего не надо, почему бы не навестить симпатичного ей священника?
Выйдя на улицу, она прямиком отправилась в храм, чьи купола и кресты были видны из любого места в Дубочках. Но Катя не дошла до конца своего маршрута. Посредине дороги ее перехватил Тараторкин. Сначала Катя обрадовалась. Как удачно они встретились со следователем! Она протянула ему ежедневник, объяснив, что это такое и кому принадлежит. Но Тараторкин хоть ежедневник у нее из рук и взял, но особо бурного восторга по этому поводу не продемонстрировал и даже сказал, что это теперь неважно.
— У меня для вас хорошие новости! — сообщил он Кате затем. — Мы отпускаем вашего мужа.
— То есть как… отпускаете?
Катя ощутила в груди страшное разочарование. Только-только она начала чувствовать себя счастливой и свободной — и снова в клетку?
— Почему отпускаете? — воскликнула она с возмущением. — И вообще, что это за дела такие? То задерживаете, то отпускаете, то задерживаете, то отпускаете. Почему?
— Вы что, не рады?
— Рада, конечно, — агрессивно заявила Катя. — Но опасаюсь сильно радоваться. Как бы вы его завтра или уже сегодня к вечеру снова не задержали.
— Не беспокойтесь, не задержим. У нас уже есть подозреваемый по делу об убийстве.
— Кто же?
— Макс!
— Любовник Лиды Ревнивцевой?
— Он самый! Отвергнутый любовник убитой Ревнивцевой. Ох, не отвертится теперь, голубчик!
И Тараторкин быстро выдал Кате причины, которые заставили его переменить свое мнение насчет виновности Гаврилы.
— Рванув после ссоры с Максом к своему прежнему любовнику за утешением, Лида не учла взрывного характера своего нынешнего бойфренда. Тот не стерпел нанесенной обиды. Тем более что Лида всем в их компании широко разрекламировала, куда она едет и с какой целью. Кто-то доложил Максу, который, узнав правду, рванул за беглянкой, чтобы вернуть или наказать ее. Вернуть не удалось, вот он и наказал. Жестоко наказал.
— Хотите сказать, что он признался в убийстве?
— Нет, пока что не признался. Но наши коллеги его и задержали только сегодня утром. И знаете, как это произошло?
— Как?
— Его задержали при попытке сдать в антикварный магазин в своем городе икону.
— Икону! — воскликнула Катя, чувствуя одновременно отчего-то и тревогу, и в то же время сильнейшую радость. — Нашу икону?!
— А какую же еще? Разумеется, нашу! Украденную у отца Андрея икону.
— Но как это получилось? Расскажите!
Оказалось, что слежка за Максом была установлена сразу же, как только он вернулся в родной город. Отсутствовал он дома несколько дней. В этот временной промежуток попадала и та ночь, когда Лида находилась в Дубочках и была тут убита. Полицейским сразу же показалось странным такое совпадение, да и отсутствие Макса выглядело подозрительным. Никто не мог сказать, куда отправился Макс и чем занят.
Пока Макса не было, полицейские не теряли времени даром и почти целые сутки занимались только тем, что допрашивали общих знакомых Лиды и Макса. Но никто из них не мог сказать, куда подевался Макс, куда уехал и зачем.
Зато это знал следователь Тараторкин.
— Тут он был. Прирезал девчонку, а икону себе забрал. Знает, мерзавец, толк в ценных вещах. Сбыть икону, видишь ты, решился! Думал, что в большом городе никто не заинтересуется, откуда у него икона.
На беду Макса, тот не знал, что за ним ведется слежка с самого его возвращения в родной город. Так что он отправился в антикварную скупку без малейших признаков опасения. И был немало изумлен, когда его там задержали.
— Протестовать пытался. Кричал, что икона ему досталась от бабушки.
— Врет!
— Конечно, врет. Икона та самая, мне снимок прислали. Сейчас еду к священнику, хочу его обрадовать.
