— Присаживайтесь, — кивнула она в сторону дивана, сама вернулась к столу и села в кресло.
— Мы, в общем-то, по делу, — тут же сказал Ярослав. — Вчера на банкете, который обслуживала ваша фирма…
— Да, я в курсе, — перебила его женщина, кивнув. Просто железная леди, раз уж ей хватает смелости вот так взять и прервать Петренко на полуслове. Впрочем, они знакомы со школы, может, у них близкие дружественные отношения. Пока я думала об этом, Светлана Федоровна поинтересовалась:
— Почему тебя заинтересовало это дело, если не секрет?
— Помогаю Ане по мере сил. Они с парнем знакомы, вот она и не может сидеть без дела.
— А полиция на что? — усмехнулась женщина.
— У наших граждан нет доверия к официальным органам. Вопросом, почему так произошло, задаваться глупо, это уже почти философия. Так или иначе, большинство считает, что знает все лучше всех.
— Спорный момент. Хотя если у граждан такие друзья, как ты… — не закончив фразу, она сняла трубку и обратилась к секретарю:
— Екатерина Михайловна, составьте мне список тех, кто вчера обслуживал банкет в "Стелле". Нужны имена, телефоны и адреса. Сделайте прямо сейчас. — Положив трубку, Светлана Федоровна поинтересовалась у нас, — может, кофе?
Мы не отказались, и вскоре сидели с кофе. У Ярослава зазвонил телефон, кинув взгляд на дисплей, он бросил "извините" и вышел. Я была не очень рада, оставаться наедине с этой дамой не хотелось. Я уже поняла, что рассказы ее работников о суровой начальнице были, наверняка, даже преуменьшены. Светлана Федоровна тем временем усмехнулась, покачиваясь в кресле и разглядывая меня.
— Давно ты с Ярославом? — спросила вдруг.
— Я с Ярославом что? — уточнила я, она усмехнулась.
— Хорошо, спрошу иначе. Давно у вас роман?
— Между нами ничего нет.
— Ничего? — переспросила она, я покачала головой, коря себя за то, что не могу поставить ее на место, намекнув, что моя личная жизнь вовсе даму не касается. Светлана Федоровна же, немного подумав, покачала головой.
— Вот уж не ожидала, что его захомутает девица, похожая на тебя.
Я открыла рот, чтобы ответить, но тут вернулся Петренко, и наш диалог угас сам собой. Вместе с ним зашла и секретарь, положив на стол листок с данными, удалилась.
— Вот, — Светлана Федоровна передала его мне, — здесь все, кто вчера работал. Можете беседовать. Если возникнут трудности, скажите, что список я вам дала лично.
Видимо, эта кодовая фраза означала, что сотрудник будет просто обязан открыть мне душу.
— Что ж, — Ярослав встал, — тогда мы откланяемся. Спасибо за помощь. Как у тебя дела?
— Надо будет кое-что обсудить, я тебе позвоню в течение пары дней, договоримся о встрече.
Распрощавшись, мы покинули офис госпожи Пальмировой. Как она вообще сошлась со своим мужем, он далеко не красавец и явно трусоват. Этот вопрос я задала Ярославу.
— Они вместе уже много лет, все, чего добился ее муж — заслуга Светы. У него были связи, у нее ум и способности ими воспользоваться. Считай, это деловой союз.
— А Пальмиров теперь у нее в законном рабстве?
Ярослав рассмеялся.
— Она тебе не понравилась, — высказался утвердительно.
— Не очень. Вела себя довольно бесцеремонно, к тому же, доставала вопросами о том, давно ли мы с тобой вместе.
— Ты бы сказала ей, что не очень, но души наши были сотканы на небесах друг для друга, так что духовно мы были вместе всегда.
— Да ты поэт, — присвистнула я.
— Балуюсь на досуге. А что, тут главное сохранять серьезное выражение лица, люди обычно теряются.
— В следующий раз непременно попробую.
Мы вышли на улицу, я запахнула куртку и накинула капюшон: продолжал моросить дождь, мелкий, противный, непонятно, то ли есть он, то ли нет.
— Куда ты теперь? — поинтересовался Петренко, я потрясла списком.
— У меня большие планы: сорок пять человек.
— Пока ты будешь тратить время на их опросы, могла бы узнать что-то более существенное.
— Например?
— Кто-то парня пристукнул, значит, было за что. Нужно порыться в его биографии, авось, что и накопаешь.
— Одно другому не мешает.
— Ладно, — кивнул Ярослав, — желаю успеха. Если что, звони.
Он отчалил, а я уселась в машину и принялась обзванивать список, начав с официантов. Надо сказать, что этот день прошел довольно бесполезно, я каталась по встречам, выспрашивая людей про Лешу и вчерашний вечер, однако никаких плодов это не принесло. Попутно я позвонила Олегу, чтобы дать задание.
— Во что ты теперь вляпалась? — трагически спросил он.
— Я просто мимо проходила.
— Конечно, — язвительно согласился мой друг, — ты где сейчас?
— На Бронной.
— Я неподалеку. Время есть?
— Минут сорок.
— Давай встретимся.
Куря, я ждала Олега возле входа в кофейню. Вскоре показалась его машина, он припарковался и направился ко мне.
— Бросай курить, — высказался сразу же, после чего обнял.
— А как стресс снимать? — мы прошли в кафе.
— Не надо его получать.
— С этим к буддистам. Боюсь, я очень быстро сдохну от невыносимой легкости бытия.
— Ладно, — он махнул рукой, тут подошел официант, и мы сделали заказ. Олег, присмотревшись ко мне, спросил:
— Что там у тебя?
Я не стала ничего выдумывать и рассказала все, как есть.
— Думаешь, парня стукнули по голове из-за какой-то информации? — спросил он, отхлебнув кофе. Я пожала плечами.
— Поводов может быть много. В любом случае, я считаю, что тот, кто пошел на это, обдумал все заранее. Ведь Леша мог и не рассказать мне ничего, впрочем, он и не рассказал.
— То есть, некто решил, что парню лучше покинуть наш мир, и задумал все провернуть на банкете? Рискованно, особенно, если учесть, в честь чего банкет, и какие люди там собрались.
— Значит, цель оправдывала средства.
Олег еще немного подумал.
— Ярик прав, если убийца пошел на такой шаг, то не остановится. А твоя позиция в этом плане для него отличное прикрытие. Лучше тебе меньше светиться в больнице и больше на людях.
— Чтобы подтвердить алиби на случай повторной попытки? — усмехнулась я.
— Это, кстати, не смешно. Может, поживешь у меня какое-то время?
— Я и так только от тебя вернулась. Еще чуть-чуть, и твоя девушка придет ко мне выяснять отношения.
Олег на это смутился, кашлянув, продолжил:
