– Да, но мы-то не знали этого! Вот и потратили на поиски всю ночь и большую часть утра, пока не привалили проблемы в лице венценосных особ.
– А потом стало не до меня… – грустно улыбнулась я. – На фоне денег и власти все дружественные связи меркнут…
– Неправда! – Изя аж с места вскочил.
– Уже не важно. Наша миссия закончена. Можно возвращаться домой.
– Уверена, что хочешь этого? – Друг переводил взгляд с меня на Катэйра.
– Мы тут и так задержались. А мне на учебу надо, если ты не забыл.
– Ты права… Что же, пойду предупрежу Дария. Кстати, перед отъездом зайди к королю. Он хотел лично выразить тебе благодарность за таких смелых и находчивых охранников.
– Хорошо, только переоденусь.
– Во сколько вы «уезжаете»? – спросил клыкастик, сверля Изю фиолетовыми глазками.
– Где-то через час, а что?
– Да так, – пожал плечами маг, загадочно улыбаясь.
Ох, чувствую, задумал этот «соблазнитель» какую-то гадость!
* * *
Посещение его королевского величества растянулось на целых полтора часа, обломав нам все планы по скорому возвращению домой. Под конец торжественной речи я уже откровенно зевала, чувствуя, как закрываются глаза. Хорошо еще, что под многочисленными слоями одежды меня не было видно.
Наконец его величество тепло распрощался с нами и, пожелав доброго пути, лично выпроводил из замка. Слава пресвятым хомячкам! Мою радость омрачил лишь один момент – чрезмерная опека короля. Поинтересовавшись, где же папенька будет меня ожидать, и получив весьма расплывчатый ответ, король покосился на придворного мага и благосклонно ему кивнул. Что означал этот жест, я поняла минуту спустя, когда к нам вывели еще одну лошадку.
– Катэйр, ты ведь прекрасно знаешь, что нам ничего не угрожает! – зашипела я так, чтобы слышал только маг. – Убеди короля, что нам не нужно сопровождение!
– Ничем не могу помочь, – развел руками клыкастый, явно наслаждаясь происходящим. – Желание сюзерена для меня закон!
– Так, да? Ну, ничего-ничего! Вот только отъедем от замка подальше, я тебя чем-нибудь стукну и прикопаю в лесочке.
– И чем вызвана такая жестокость? Я чем-то тебя обидел?
– Хуже. Ты мешаешь моему возвращению домой!
– И как, интересно узнать?
– Пока ты рядом, Дарий ни за что не откроет портал на Землю!
– Это он сам тебе сказал? – нахмурился маг.
– Изяслав поделился информацией.
– Ну что же, это его проблемы. – Катэйр подошел ко мне и положил руки на талию.
– Ты что делаешь? – возмутилась я.
– Помогаю тебе забраться на лошадь? – скорее вопрос, чем утверждение.
– А ничего, что я этих зверюг только по телику видела и не умею на них ездить?
– А раньше почему не сказала? – устало вздохнул мужчина.
– Да как-то не думала, что нам придется с ними столкнуться. Сюда-то мы добирались пешим ходом…
– Ох, несчастье ты ходячее, – снова тяжелый вздох, а потом Катэйр запрыгнул на свою коняшку.
Мгновение, и я уже восседаю перед ним, чувствуя горячие руки на своей талии. Ой, хомячки мои любимые, почему тут так высоко?
– Не бойтесь, прекрасная леди! Я защищу вас от всех невзгод и печалей! – с сарказмом произнес маг, когда я вцепилась обеими руками в какую-то фигнюшку на седле.
– Только попробуй не защищить! – путая слова, пискнула я, когда коняка сделала первые шаги.
Со стороны короля со свитой раздались крики прощания. Видать, у лошадок на такие звуки выработался условный рефлекс, потому что, пронзительно заржав, они пустились в галоп. Мамочки…
Скакали мы ровно до полосы леса, разлапистые ветви которого надежно скрыли нас от посторонних глаз. Это заняло от силы минут десять, но и за это короткое время я успела отбить себе самую дорогую часть тела. У-у-у, как я ненавижу коняшек и магов!
– Машуля, ты как? – Голос Катэйра был обеспокоенным.
– Кажется, умираю… – простонала я.
– Многоуважаемый маг, будьте так любезны убрать свои руки от нашей коллеги! – Дарий успел спрыгнуть с коня и сейчас стоял всего в шаге от нашей лошади.
– Не имею никакого желания делать это. Ах да, чуть не забыл предупредить – я отправляюсь с вами.
– Что? – раздалось сразу три возмущенных возгласа.
– Я желаю посмотреть на вашу родину, – терпеливо повторил клыкастик.
– Можете «желать» и дальше, только на нашу планету вы не попадете! – Кобелюка сверлил Катэйра злым взглядом.
– А это уже от вас не зависит, – усмехнулся маг и ударил по бокам лошади ногами.
Ребята что-то кричали нам вслед, но из-за ветра, свистящего в ушах, разобрать слова было нереально. Я попыталась остановить коняшку, честно попыталась, но она меня не послушалась, продолжая набирать скорость. Пресвятые хомячки!
Когда впереди показался просвет, представляющий собой две полосы – бескрайнего голубого неба и безбрежного синего моря, я испугалась по-настоящему.
Мой истошный вопль потонул в густых зарослях, унося вместе с собой надежду на спасение. Еще каких-то жалких десять метров, и моя жизнь оборвется. А я ведь еще столько не успела сделать! И даже с папой не попрощалась…
Удар сердца – и мы полетели в пропасть, навстречу темным водам.
Теория 5
Все пришельцы сво…
– А-а-а, – орала я, хватая руками воздух.
– Хм, не думал, что поездка на «Феррари» произведет на тебя такое впечатление. – Голос Катэйра заставил резко распахнуть глаза.
Мы чуть ли не на световой скорости мчались по трассе, обгоняя немногочисленные машинки. Мамочки, мы вернулись на Землю! Обалдеть!
– Машуля, можешь уже перестать голосить, – поддел меня маг, переключая передачу.
– Ты… ты… – севшим голосом начала я, но ничего умного в голову не приходило.
Пресвятые хомячки, этот гад меня чуть на тот свет не отправил, а теперь еще и прикалывается! Козе-о-ол! Чтобы успокоиться, закрыла глаза и сделала пару глубоких вздохов. В конце концов, я жива, относительно цела, а главное – дома! Почти дома…
– Мы где? – решила уточнить на всякий случай.
– В России, – невозмутимо ответил мужчина, продолжая следить за дорогой.
– А как ты узнал название страны?
– Машуля, я с самого начала знал, откуда ты. Думаешь, многие иномиряне умеют разговаривать по-русски?
– Хм, а я думала, что это какая-то магия, позволяющая понимать другие языки.
– Если бы… – улыбнулся Катэйр.
– Но как? Откуда?
