— Галар, если ты достаточно мужественен, чтобы спуститься в колодец, то идем со мной. Сегодня мне нужен мужественный спутник, — он поднял обрубок руки. — Да еще чтобы он мог пользоваться обеими руками. Я покажу тебе, где мы добываем металл, благодаря которому эта башня становится настолько особенной.
— Вы спускаетесь к металлической стене в скале? — с любопытством поинтересовалась Амаласвинта.
Гламир покачал головой.
— Нет никакой металлической стены! Всего кусок металла в скале.
— Но выглядит это совсем не так, как жила руды, верно?
— Да, верно, — неохотно согласился он. — Но она точно не длиной в милю и не шириной в фут!
— Если ты так считаешь, мой князь, — она снова заговорила этим тоном, который звучал отчасти иронично, отчасти мило.
«Если она будет продолжать в том же духе, ужин не доставит мне удовольствия», — кисло подумал он.
— Ну, так что, Галар, что там с твоим мужеством?
— Все в лучшем виде, — вызывающе заявил Галар. — Равно как и с моим рассудком. А он велит мне не ходить с тобой. Почему ты так долго не показывался? И, в первую очередь, откуда эта внезапная перемена в настроении?
Гламир решил попробовать невинно улыбнуться.
— Несколько дней никто так глубоко не спускался. Чертовы пауки вели себя агрессивно. А теперь все выглядит довольно спокойно. Конечно, одно дело выстрелить в дракона с расстояния в полумилю, и совсем другое — опуститься в воду, словно камень, а там из темноты могут появиться пауки.
— Ты хочешь сказать, что мы все трусы? — возмущенно воскликнул Нир.
— Нет, просто он хочет, чтобы Галар принял решение, не пользуясь рассудком, — вмешался Хорнбори. — И, насколько я знаю нашего друга, у него это получится.
— Займись своим собственным дерьмом, пердун словоохотливый, — фыркнул Галар, поднимаясь со своего ложа. — Вспомни, что меня не удалось убить даже драконам.
— В чем ты меня подозреваешь! — возмутился Гламир. — Ты находишься под защитой Старца в Глубине. Я никогда бы не поднял на тебя руку, — произнося эти слова, он торжественно прижал левую руку к сердцу. — Клянусь тебе бородой своих предков.
— У тебя все равно ничего бы не получилось, — самоуверенно заявил Галар. — Так что идем. Жду не дождусь, как бы выбраться из этой засранной камеры.
«Тебя погубит собственная наглость, мне почти ничего не придется делать», — подумал Гламир, а вслух произнес:
— Идем, конечно.
Он повел кузнеца вниз, в комнату над колодцем. Там уже были подготовлены для них два костюма-бочонка. Гламир терпеть не мог, чтобы ему помогали надевать костюм-бочку, но поскольку он был калекой, ему нужен был кто-то, кто поддерживал бы его, пока второй карлик затягивал кожаные язычки.
Он весело наблюдал за тем, как Галар рассматривает свой костюм-бочку со смесью любопытства и недоверия. Нужно быть ненормальным, чтобы залезть в такую штуку и погрузиться в темный колодец. Но ведь Галар безумец! Судя по историям, которые Гламир слышал о кузнеце из Глубокого города, он был в этом совершенно уверен. Конечно, они в некоторой степени даже похожи. И именно поэтому от него нужно избавиться.
— Что это за штука? — скептично поинтересовался Галар, рассматривая бочонок с пришитыми к нему кожаными штанами и толстыми кожаными рукавами, торчавшими из боков.
— Это В-7, — ответил Гламир, наслаждаясь вопросительным выражением лица кузнеца.
— Костюм-бочонок, вариант 7. Лучшее, что мы можем предложить в данный момент. Утяжеленная свинцовая гиря, смотровое стекло побольше, защищенное стальной решеткой, два отверстия для отработанного воздуха, а кроме того, бочонок никогда не использовался для хранения продуктов, содержащих алкоголь. Все опыты последних лет вылились в создание В-7. Если бы на мне был такой костюм, когда произошел тот несчастный случай, то, возможно, я сохранил бы свои конечности.
Посмотри, к примеру, туда, вперед, под смотровое окно. Там янтарин, встроенный в полусферу из полированного стекла. Таким образом, его свет фокусируется и дает более сильный луч, светящий вперед, туда, куда ты смотришь. И если понадобится быстро оказаться в темноте, можно опустить на него заслонку.
— А зачем это надо? — Галар наморщил лоб, но в бочонок залез и попросил, чтобы ему помогли справиться с кожаными штанами.
— Изумрудные пауки идут на свет, когда тебя поднимают. Если света нет, то шансы уйти от них выше.
— Мой бочонок воняет рыбой, — проворчал Галар.
— Значит, в нем хранили селедку. Но поверь мне, это лучше, чем бочонок из-под самогона, которые мы брали поначалу. Алкоголь слишком сильно впитывается в дерево. В бочонке может стать очень жарко, ты начнешь потеть, алкоголь будет испаряться из древесины. А вдруг оказаться пьяным в колодце на глубине в пятьдесят шагов — в этом нет ничего хорошего. Я потерял троих славных ребят, пока мы поняли, в чем дело. Запах селедки — гораздо лучше!
Гламир просунул левую руку в расположенный сбоку рукав из буйволиной кожи. На запястье и на плече затянули ремни, чтобы внутрь бочонка не попала вода. Вместо правой руки был протез, в который вмонтировано специальное приспособление, позволяющее выстрелить гарпуном. Но Галару знать об этом не обязательно.
Гламир наблюдал за кузнецом через большое выгнутое стекло, вставленное в передней стороне бочонка. Его собственный бочонок имел еще ряд особенностей. Справа и слева на уровне головы были врезаны два дополнительных стекла, чтобы улучшить обзор. Единственное, что было хорошего в изумрудных пауках, так это окружавший их странный фосфоресцирующий свет. В отличие от мурен или морских змеев их можно было увидеть издалека.
— А что это за рычаги внутри? — проворчал Галар, из-за бочонка голос его звучал глухо. — Что за безмозглый карлик это выдумал? Как я должен ими пользоваться, если руки у меня в кожаных рукавах снаружи бочонка?
— Очень просто, ты берешь в зубы деревянную рукоять и поворачиваешь голову в сторону. Голубой рычаг высвобождает обратный клапан. Ничего сложного.
— Клапан? — недоуменно уставился на него Галар сквозь стекло своего костюма-бочки. — Зачем мне открывать дырку в бочонке?
— Это обратный клапан! — с наслаждением усмехаясь, ответил Гламир. — Вода внутрь не идет, по крайней мере, если все в порядке. Он выпускает воздух, если давление в бочонке становится слишком высоким, — он указал на насосы в дальней части пещеры, выглядевшие словно огромные кузнечные мехи, над которыми возвышались два деревянных рычага. — Из жидкой крови деревьев мы изготовили шланги. Изнутри они армированы проволокой. Через шланг в бочку нагнетается воздух. И если давление внутри становится слишком высоким, ты просто открываешь клапан.
— А как я это пойму?
— У тебя заболят уши. Станет легче, если открыть рот. Но лучше открыть клапан. Тогда воздух выйдет и давление выровняется. Если этого не сделать, давление будет повышаться и в какой-то момент шланг над тобой может лопнуть.
