— Это же… — Она протянула руку, однако не осмелилась коснуться его.
— Это решит все проблемы, принцесса, ибо сегодня та, кем вы были, просто растворится в воздухе. Принцесса Шайя навеки исчезнет из этого мира.
— Ты хочешь изменить мое лицо? — Она недоверчиво уставилась на демона. Может быть, его подослала Ишта? Может быть, это ловушка? Но какой смысл устраивать ловушку за день до ее смерти?
— Можете мне доверять, принцесса.
Его голос звучал так тепло и приветливо, что она была склонна согласиться. Но разве это не козни демонов? Они мастера интриг. И не дают ничего, не потребовав темную плату.
— А что должна буду сделать, если ты изменишь мое лицо и спасешь меня? Может быть, я должна оставить тебе в залог свою душу?
Несколько ударов сердца он смотрел на нее с недоумением. А потом вдруг негромко рассмеялся.
— Да, я знаю истории, которые вы, дети человеческие, рассказываете про нас. Неужели я действительно похож на посланника сил зла?
Шайя смотрела на него с ничего не выражающим лицом. Конечно, не похож… Именно это и вызывает подозрения! Демоны великие обманщики. Они не те, за кого себя выдают. Он кажется безобидным и мирным. Нет… Она перевела взгляд на его меч. Не выглядит он совсем безобидным.
— Нужно решаться, принцесса Шайя. Что вам терять? Если останетесь, вы умрете. Пойдете со мной — для вас начнется новая жизнь, — он снова улыбнулся. — И я еще раз обещаю вам, что не стану красть вашу душу.
Если она и разозлила его, то виду он не подал. Почти целый год боги и бессмертные управляли ее жизнью. Она перестала быть хозяйкой собственных решений, и всякий раз, подчиняясь, она делала еще один шаг к гибели. Может быть, ей всю жизнь лгали? Может быть, девантары — это тьма, а демоны — свет? И действительно, что ей терять? Все равно завтра умирать…
Она нерешительно кивнула.
— Благодарю за предложение. Я пойду с тобой. Прошу, измени мое лицо, — на его лице она прочла облегчение. В нем не было хитрости. Он действительно хотел помочь ей.
— Вы сделали верный выбор, госпожа. Давайте начнем. Кроме того, вы должны выбрать другой цвет волос. Одно это уже сильно изменит вашу внешность. Начнем! Скажите, как вы хотите выглядеть?
— Нос побольше — вот было бы здорово, — все еще нерешительно ответила она, но сердце забилось, как сумасшедшее. Она думала, что с жизнью покончено, а теперь значит, все же удастся избежать гибели! — А еще мне хотелось бы глаза побольше и покруглее, как у западных женщин, — кокетливо произнесла она. — А скулы…
— Должен вас предупредить, принцесса, что эти изменения болезненны. Нужно действовать осторожно. Слишком сильные изменения — это и плохо, и в них нет необходимости.
— Почему? — разочарованно спросила она, думая, что ей хотелось бы быть немного повыше. Чуть-чуть. Всего на дюйм или два. У нее слишком короткие и кривые ноги, потому что она много времени провела в седле.
— Вас окружает аура, которую способны видеть магические существа, вроде девантаров. Каждое сплетенное мной заклинание оставляет след. По крайней мере, на то время, пока ваша измененная внешность не станет вашей второй натурой. Через луну или две даже боги не увидят, кем вы были прежде.
Шайя помедлила, но все же решила послушаться его. Ему наверняка лучше знать, чем ей. От изменения цвета волос кожу на голове слегка покалывало. С носом все было совсем иначе. Ощущение было такое, словно его сломали. Она боролась с болью, но удержать выступившие на глаза слезы не сумела. Когда были изменены ее глаза, она отказалась от дальнейших заклинаний. И пожалела, что под рукой нет зеркала. Ей очень хотелось увидеть свое новое лицо.
— Вы все еще очень красивы, — произнес демон, словно читая ее мысли. Он был очень чутким и предупредительным. Такого человека, как он, она еще никогда не встречала. В нем было что-то почти женственное. И тут он еще и опустился перед ней на колени!
Он снова что-то пробормотал себе под нос, и оковы спали с ноги. Он осторожно перевязал раны на лодыжке, затем с улыбкой поднял голову.
— А теперь нужно переодеться, принцесса, и можете бежать из этой темницы.
— А как же ты?
— Я подожду здесь ваших убийц, принцесса. А когда они придут за вами, я устрою им танец, который они нескоро забудут. Кровь и колдовство убедят их, что здесь был настоящий демон, он проглотил вас, а потом возжаждал еще человечины.
— Ты скажешь им, что проглотил меня?
— Не так приветливо, как только что описал вам, принцесса. Поверьте мне, я умею быть очень убедительным. А нам нужно объяснение того, что с вами стало. Найдите надежное укрытие где-нибудь в скалах, и смотрите, как я попрощаюсь с монастырем, — голос его стал тихим. Меланхоличным. — А потом встретимся в моем убежище в горах.
Он описал ей дорогу к пастушьей хижине, в которой прожил последние несколько недель. Она должна была укрыться там и ждать его. Когда Шайя надевала одежду, которую он принес для нее, он вежливо отвернулся. А потом вложил ей в руки меч.
— Возьмите это, принцесса. Я знаю, что вы умеете ловко с ним управляться. Это хороший бронзовый клинок. Ничего особенного, но надежный. Как только будет возможность, обменяйте его на кинжал. Женщина с мечом привлекает к себе много внимания.
— Но как ты собираешься сражаться без оружия? Лабарна послал нескольких своих людей, чтобы они проследили за жертвоприношением. Это опытные воины!
— А я демон, — решительно произнес он, и глаза его стали жестче. — Вы действительно думаете, что горстка людей может задержать меня?
В этот миг он совершенно перестал казаться женственным, и она обрадовалась, что он ей не враг. Вспомнилась кристаллическая пещера в Нангоге, где она сражалась с демонами. Он прав, ему не понадобится меч, чтобы одолеть людей Лабарны.
— Я буду уходить из этой долины иным путем, нежели вы, принцесса. Наши преследователи не должны видеть нас вместе. Поэтому мы встретимся только у пастушьей хижины, — он сжал ее ладонь. — Для меня было честью познакомиться с вами. Вы настоящая принцесса среди дочерей человеческих.
Несмотря на то что он помог ей, она рада была избавиться от его общества. Он снова показался ей жутким, когда на один удар сердца на его по-женски вежливом лице проступила твердость. Он помог ей, но оставался демоном. Не стоит слишком доверять ему. Она коротко поклонилась.
— Спасибо тебе, — коротко произнесла она, а затем с гулко бьющимся сердцем выбралась из окна в ясную звездную ночь. С севера в долину налетел ледяной ветер. Все ее чувства были напряжены, как во время прошлого побега, который она устроила. Теперь ей не нужно бояться навредить Аарону. Принцесса Шайя перестала существовать. А для нее начиналась новая жизнь.
Предательство Гонвалона
Нандалее вслушивалась в шорохи ночи. Она почти не спала. Шел дождь. Негромкий стук капель по камням и листьям, да порывы ветра, время от времени завывавшего в скалах, были единственными звуками, которые доносились до нее.
