— А ты проголодался, капитан.
Бидайн молча кивнула. На ней всего лишь была мужская одежда, она не меняла ни свой облик, ни голос. Пусть трактирщик видит то, что ему хочется, и поэтому она, как и в первый раз, просто указала на блюда, которые хотела купить.
Трактирщик на миг склонил голову и недовольно поглядел на нее.
— А ты неразговорчив, воин, — прохрипел он, но потом взял монеты и дал ей тарелки.
Когда Бидайн вернулась к упавшей колонне, Ливианны и след простыл.
Два мастера меча
За два часа до описываемых событий
Гонвалон в ярости отодвинул от себя глиняные дощечки. К нему тут же подошел молодой священнослужитель.
— Принести вам еще дощечек, господин?
Эльф увидел страх в глазах обритого налысо паренька, и это не настроило его на более миролюбивый лад.
— На сегодня с меня достаточно, — ледяным гоном произнес он. Больше всего ему хотелось вызвать священнослужителя на поединок, но мальчик-то не виноват. Судя по всему, его еще даже не было в Нангоге, когда его церковь опозорила мертвую Талинвин. Ту эльфийку, которая пришла сюда, чтобы убить бессмертного Аарона. Его ученицу.
— Хотите поговорить со старшим? — подобострастно поинтересовался жрец.
— Нет! Ты должен был сражаться на равнине Куш. Ты и все твои братья по ордену, у которых нежные руки и крохотные сердца. Из-за вашего предательства на пыльной равнине погибли тысячи невинных людей. Я там был, видел. А ты где был? Тебе хорошо было в храме? Твой желудок наполняли вкусными блюдами? Тебе пришлось тяжко трудиться грифелем, создавая новые дощечки, когда лучшие мужи Арама истекали кровью в пыли Гарагума? Скоро бессмертный вернется в Нангог. И с ним придут кушиты. Мои братья. И они ничего не забыли, жрец.
Гонвалон смерил молодого парня презрительным взглядом. Священнослужитель был ниже его почти на голову. У него было глуповатое круглое лицо, и от него пахло гораздо приятнее, чем обычно пахнет от детей человеческих. Он регулярно мылся и душил подмышки розовой водой.
— Вы, священнослужители, воспротивились приказам бессмертного и наполнили свинцом бамбуковые трубки полетного каркаса Демоницы. Одни боги должны были решать, будет ли демоница парить среди других героев Нангога. Вы же поставили свою волю выше воли богов и еще осмеливаетесь называть себя их слугами? — Эльф резко встал, ножны его меча громко ударились о стул, и тот отлетел в сторону. — В моих глазах ты лишь червь. И ты предлагаешь мне позвать верховного червя? Какое мне от этого удовольствие?
— Я хотел услужить вам, почтенный Аса. Я…
— Молчи, червяк! — набросился Гонвалон на паренька, выглядевшего так, словно ему больше всего на свете хочется спрятаться ото всех. — Ты не притронешься ни к единой дощечке о своем позорном предательстве, которое посеяло вражду между бессмертным Аароном и бессмертным Муваттой. Пусть останутся на этом столе. Завтра я собираюсь снова изучить историю вашего предательства. Ты и представить себе не можешь, какое зло причинили вы двум империям! Кроме того, ты отыщешь для меня другие дощечки. Завтра я хочу прочесть о первых героях, которым была оказана честь парить над Устьем мира, — Гонвалон на миг остановился, а затем угрожающе подошел вплотную к жрецу.
— Ищи как следует то, что я потребовал. Позаботься о том, чтобы я не был разочарован, когда вернусь завтра, ибо я один из тех, кто будет решать, будешь ли ты и твои старшие преданы долгому сну.
Не дожидаясь ответа, он быстрыми шагами вышел из зала, который жрецы крылатого солнца предоставили в его распоряжение с самого первого дня его появления. Его слова донесут до верховного.
Эльф шел по краю. На протяжении первых дней он ходил по Золотому городу в разных масках. Слушал детей человеческих на рынках и в дешевых трактирах в гавани, анализировал их разговоры и пытался составить представление об этой невероятной метрополии. При этом он наткнулся на историю дуэли между двумя бессмертными и о Талинвин, называемой здесь не иначе как демоницей.
Бунт священнослужителей стал причиной множества арестов. Джуба, арамский военачальник, сурово обошелся с заговорщиками, после чего были казнены дюжины священнослужителей. Сотни людей утратили свои посты и регалии, были отправлены в изгнание. И с тех дней Арам, похоже, никак не мог успокоиться. Аарон, правитель, собрал большое войско и победил Муватту на высокогорной равнине Куш. Его реформы несли тревоги, и всего одну луну назад он собрал новую лейб-гвардию, кушитов. Будто бы она состоит исключительно из фанатиков, которые проявили себя на поле боя.
После этого Гонвалон принял решение взять на себя роль такого воина. Аарона не было в Нангоге, его лейб-гвардия находилась далеко, но никто в храме Крылатого солнца не усомнился в том, что он послал одного из своих людей посмотреть архив.
Верховные опасались, что могут начаться новые убийства. Они не хотели давать бессмертному ни малейшего повода разозлиться. Они прекрасно осознавали, сколь велика их вина в войне между Арамом и Лувией. Поскольку, кроме всего прочего, было известно, что Аарон принимает в свои ряды наемников со всех концов света, никто не удивился тому, что Гонвалон говорит со странным акцентом. Пока бессмертный Аарон действительно не придет в Золотой город, это будет идеальная легенда. Ранг капитана лейб-гвардии открывал все ворота.
Его подбитые гвоздями сандалии звонко стучали о ступени, когда он спускался во двор рядом с главным храмом Крылатого солнца. Из широко распахнутых бронзовых дверей дома солнца тянулись нити дыма от фимиама. Священнослужители с обритыми налысо головами, в броских желтых одеждах недоверчиво наблюдали за ним. Оба привратника, стоявшие, облокотившись на высокие, оббитые коровьими шкурами щиты, кивнули ему так старательно, что задрожали красные плюмажи на их шлемах. О нем слышали уже все в храме Крылатого солнца. По меркам детей человеческих он был заметной фигурой. Эльф купил нагрудник из бронзы, на передней стороне которого красовалась львиная голова — довольно жалкая работа человека, наверное, никогда в жизни не видевшего льва. Кроме того, он был одет в тунику лазурного цвета и кричаще яркую бесшовную юбку с желтой шерстяной бахромой. Одежда царапала кожу, постоянно хотелось чесаться, а нагрудник был слишком широк для его узких плеч и ужасающе стеснял.
Как и многие наемники этого мира, он носил меч за спиной. Он сделал для ножен красный кожаный чехол, чтобы сделать оружие менее броским. Широкая перевязь была украшена серебряными монетами, пересекала его грудь и заявляла всякому, что он — человек не бедный. От шлема он решил отказаться. Длинные белые волосы, спадающие на плечи, он носил распущенными. Гонвалон сознавал, что без бороды он довольно сильно бросается в глаза. Здесь брились лишь немногие люди. Однако переодевания оказалось достаточно для того, чтобы никто не задавал вопросов, а большинство детей человеческих пристыженно опускали взгляд, когда он проходил мимо.
