Трудно сказать, из каких тайных и запутанных нитей сплетаются людские отношения?.. Какие предчувствия, антипатии, предубеждения и впечатления ложатся в их основу? Но бывают необъяснимые, как бы мгновенно загорающиеся в душе с первой встречи, чувства симпатии или вражды. Эту глухую, загадочную антипатию с первого же момента почувствовала Лиза, увидав халдейское лицо Федосеюшки. И страннее всего: они были похожи чем-то друг на друга… фигурой, типом лица, даже некоторыми черточками натуры. И это сходство ещё более обостряло антипатию Лизы. Она готова была побиться об заклад, что Федосеюшка ненавидит ее. За что?
Причины не было… В конце концов, Лиза должна была себе сознаться, что боится этой девушки, похожей на восточную волшебницу. И всякий раз, когда неслышными шагами Федосеюшка входила в комнату Лизы, у той сердце падало. «Точно чашу с ядом несет мне: такое у неё лицо и такое у меня чувство», – говорила она Тобольцеву.
– Наверно, у дверей подслушивает и подглядывает, – смеялся Тобольцев. – Вот подглядит, как мы целуемся, и очутимся мы оба в её власти… – Он смеялся, а Лизе было жутко.
Но она ошиблась. Федосеюшка была очарована красотой Лизы, её изяществом, её туалетами… Гордость и замкнутость Лизы, то именно, что отталкивало других, пленяло Федосеюшку. Свое сходство наружное она подметила первая и гордилась им, подражая Лизе и следя настойчиво и с странным волнением за каждым её шагом. Тайна отношений Лизы к Николаю давно раскрылась перед зоркой халдейкой, но эту тайну она умела ревниво беречь. Ей нравилось, что Лиза живет «без мужчины»… Чувствуя антипатию Лизы, она гордо сторонилась от нее, но о сближении мечтала… Это было одно из тех загадочных, тонких и сложных чувств, которые родятся в женском сердце, заставляя его биться сильнее при взгляде на другую прекрасную женщину.
Горничная Стеша, служившая внизу у стола, была совсем другого типа: франтоватая, легкомысленная, помешанная на «новшествах» и совсем отпадавшая от старых обычаев. Она обожала Лизу и всей душой ненавидела Федосеюшку. Она не прощала ей внимания Ермолая, с которым Стеша открыто жила, хотя у того в деревне была жена и пятеро детей.
В тот вечер, когда Катерина Федоровна впервые пришла на зов Тобольцева., Потапов звонил у подъезда «самой».
– Вам кого? – спросил старый Архип, в полушубке дежуривший у ворот. – Молодых господ нету дома, кажись…
– А «сама»?
Тонкая фигура Федосеюшки появилась на пороге подъезда.
«Новенькая?.. Это хорошо… И старик не признал…»
– Анна Порфирьевна дома?.. Доложите ей: купец из Перми…
Федосеюшка пронзительно поглядела в мужественное лицо, обрамленное волнами белокурых волос, и сразу запомнила его всего, до малейшей черточки…
«Глаза, как ножи… Ей бы сыщицей быть…» – с неприятным чувством подумал Потапов.
Федосеюшка низко поклонилась гостю в пояс и беззвучно вспорхнула по лестнице. Потапов ждал в столовой, стоя у буфета и барабаня пальцами по доске.
– Вас в гостиную просят, – пропела Федосеюшка, как тень вырастая на пороге. Потапов покраснел под жгучим взглядом этих глаз и шагнул в гостиную. Он крепко запер за собою дверь.
С дивана поднялась изумленная Анна Порфирьевна. С секунду они глядели друг на друга, и сердце Потапова билось.
– Не узнаете?.. Анна Порфирьевна?..
Глухой крик сорвался с уст хозяйки. Потапов кинулся ей навстречу. Они сами не помнили, как это случилось, что они крепко обнялись. Она дрожала всем телом, он это чувствовал… Федосеюшка с застывшей на лице странной улыбкой стояла за дверью и слушала…
Минут через десять, взволнованная необычайно, хозяйка позвонила. Дверь распахнулась мгновенно.
– Самовар, Федосеюшка!.. Нет, не в столовую… А ко мне, в спальню… Да пошли ко мне Лизавету Филипповну…
Лизу она звала потому, что Степан сказал ей:
– Не нравится мне ваша прислуга… Нельзя ли нам без неё обойтись?
Анна Порфирьевна удивилась, но перечить не стала.
И вот тоскующая, печальная Лиза вошла в спальню «самой»…
Ее любопытство было задето. Никого, кроме Тобольцева, не принимала суровая хозяйка в своей сектантской спальне. И без доклада никто туда не дерзал войти… «Какой-нибудь старец или странник…» – думала она.
Потапов снял очки, и синие глаза его опять смеялись.
«Кто же это?.. Красивый какой! – подумала Лиза, когда огромная фигура гостя поднялась с кресла при её входе. – И большой… А рот, как у женщины…»
Застенчиво улыбаясь, как дети, они исподлобья поглядели друг другу в глаза.
Лиза принесла наверх варенья к чаю, закусок и соленья к ужину. И всякий раз Потапов с новым тревожным чувством следил за её движениями.
Их не познакомили. На прощание они опять застенчиво поклонились друг другу. И детские глаза и кроткая улыбка гостя поразили тогда Лизу, как удивительный контраст со всей его фигурой и мощным звуком его голоса. Тайна, облекавшая приход Потапова, показалась ей привлекательной. Уважение и радушие «самой» к гостю окружали его каким-то ореолом. Спрашивать Лиза ничего не смела, но много думала об этом визите.
Гость остался ночевать в Таганке.
Хозяйка, ложась спать, сказала Федосеюшке: «Постели барину в комнате, где Андрей Кириллыч гостил… Все приготовь… К шести завтра утром нам самовар подай… Опять-таки не в столовую, а в гостиную… И запомни, Федосеюшка: для этого гостя я всегда дома, хоть бы меня и не было!.. Поняла?»
Федосеюшка молча поклонилась в пояс, и яркие глаза её спрятались под опущенными ресницами.
Когда Потапов вошел в уютную комнатку, радуясь, что сейчас, после долгих мытарств, он ляжет в мягкую постель, на чистое белье и заснет, как камень, – у кровати он увидал Федосеюшку. Она тщательно взбивала подушки.
– Здесь вот туфли Андрея Кириллыча, гость дорогой, – пропела она. – Туточки вода и будильник… Прикажете его завести?
– Нет… Благодарю вас… Я сам, – застенчиво пробормотал Степан. В нем инстинктивно заговорил природный страх перед «женщиной»…
Федосеюшка с низким поклоном пошла к двери. Потом вдруг оглянулась… И Потапов вздрогнул… Никогда не видал он таких ярких, таких жадных глаз!.. Невольно глядел он в её зрачки, в её темное лицо, где каждая черточка дрожала, казалось, от сдержанной чувственности.
Так прошло мгновение. Кровь била в виски Степана.
– Может… вам… ещё… что надо? – глухо, чужим голосом, разом высохшими губами прошептала она. И чувствовалось, что дрожь желания пробегает, как судорога, по её телу.
– Ничего… Благодарю вас! – поспешно, почти грубо ответил Потапов и потупился.
С секунду ещё она помедлила на пороге…
– Я сплю рядом… за стеной. Коли надо, постучите… – еле расслышал он её шепот.
Она исчезла беззвучно, точно сквозь землю провалилась.
