…Брат Ник — высокий, худощавый, широкоскулый, длинноволосый, с довольно жалкими усиками, похожий на не слишком преуспевающего рок-музыканта из провинциальной команды. Потасканные джинсы, чересчур широкая, обвисшая куртка, словно с чужого плеча. Темное лицо, какие-то воспаленные глаза. Ник старается изобразить радость, продемонстрировать отличное настроение, а глаза не в силах участвовать в этой игре, глаза — поистине зеркало, отражающее состояние души. А состояние это совсем не радужное, и чувствуется, что он смущен, что он не в своей тарелке…
…Невысокая сероглазая женщина с короткими светлыми волосами, — а раньше они струились по плечам. И не серая куртка на ней, как тогда, а темный жакет с аппликацией, и под ним виден черный топ, и джинсы другие, цвета летнего неба… Знакомая женщина. Знакомая — не более… Похожа на ту, из прошлого, но не та.
И сразу же к Батлеру пришло спокойствие. Остановившаяся перед ним женщина имела мало общего с той, настоящей Джейн, которая ждала его в одном из миров Марсианского Сфинкса.
Он обнялся с Ником, пожал руку Джейн, — но так и не встретился с ней взглядом. Представил Доусона, «компаньона по бизнесу», который поднялся из шезлонга, оставив там раскрытый атлас.
Прошли в дом, и Алекс вручил гостям по бутылке колы — промочить горло с дороги. Ничего другого в холодильнике не было, а кухонной возни он не признавал. Поэтому обедать отправились в ресторан. Потом Джейн решила накупить продуктов для домашнего ужина, и Доусон вызвался ее сопровождать в походе по магазину. Алекс высадил их возле супермаркета и остался наедине с братом. Заглушив мотор, он повернулся к заднему сиденью.
— Ну, давай, выкладывай.
Ник изобразил было непонимание, но Алекс не дал ему возможности разыгрывать ненужный спектакль.
— Только не прикидывайся, Ник, — резко сказал он. — Черта с два я бы тебя увидел, если бы не стал денежным мешком. И черта с два ты решил бы попросить у меня денег, если бы, опять же, я не стал денежным мешком.
— С чего ты взял, что я собираюсь просить у тебя денег? — вновь попытался начать спектакль Ник, однако Алекс и на этот раз дал ему понять о своем полнейшем нежелании заниматься драматургией.
— Потому что ты на мели, — произнес он. — У тебя на физиономии все написано.
Ник собрался было что-то сказать, но промолчал и, коротко вздохнув, отвернулся к окну.
— Я дам тебе денег, — продолжал Алекс. — Столько, сколько душе твоей будет угодно. В разумных пределах, конечно, — тут же уточнил он. — И не взаймы, а насовсем. В общем-то, мне их просто некуда тратить. К роскоши я не привык, и в тридцать восемь поздновато приобретать новые привычки. Так что не беспокойся.
Ник оторвался от созерцания автостоянки и положил руки на спинку переднего пустующего сиденья, покинутого Доусоном. Помотал головой:
— Нет, Алекс, только взаймы. Я верну, только не сразу. Года через два-три, не раньше.
— Договорились.
В машине наступило молчание. Алекс без всякой нужды потер пальцем руль. Потом поднес палец к глазам и принялся рассматривать его.
— Как же это вы нашли друг друга? — спросил он, не отрываясь от изучения пальца.
— Это не мы, — быстро ответил Ник, словно ждал такого вопроса. — Это она. Один одинокий человек пришел к другому одинокому человеку… Она мне только потом сказала… Я ведь ничего не знал, Алекс, ни слухом ни духом… Нашел у нее твою фотографию, — Ник повел плечами, будто стараясь освободиться от своей старомодной рокерской куртки, — устроил допрос с пристрастием, ну и…
— Чем она занимается?
— Что-то переводит, по заказам.
— Как вы с ней?
— Нормально… Алекс, я на самом деле ничего не подозревал. Если бы она хоть словом обмолвилась, то… ну, не знаю…
Алекс похлопал брата по руке.
— Все в порядке, Ник. Живите долго и счастливо…
— И умрите в один день! — с облегчением подхватил Ник. — Нет, я бы предпочел умереть раньше, чем она… тьфу ты, дьявол! Да зачем умирать?! Это такое дело — никуда не уйдет, хоть на завтра ты его откладывай, хоть на послезавтра…
…Поздним вечером все разошлись по своим комнатам. Алекс, еще не раздевшись, лежал на диване и смотрел в темное небо за окном. И к нему пришла Джейн.
Но опять это была не та Джейн. Прошлое выглядело милее настоящего, и в будущем ожидало все то же милое прошлое. Настоящее представлялось совершенно ненужным элементом. И все-таки Батлер не удержался от вопроса.
— Почему именно Ник? — спросил он, когда молчание стало почти невыносимым.
Джейн сидела у него в ногах, очень ровно держа спину, и ее лицо бледным пятном выделялось в полутьме.
— В нем я видела тебя. Всегда видела тебя.
— А теперь?
Джейн тихо вздохнула:
— Не знаю…
— Зачем ты приехала?
— Не знаю, — повторила она. — Да, наверное, прошлое должно оставаться прошлым. Только прошлым.
«Прошлое станет будущим», — вновь подумал он.
И тут его осенило: ведь для нее их совместное прошлое тоже может обернуться будущим!
Он сел на диване и придвинулся к Джейн.
— Послушай, а как ты смотришь на то, чтобы вместе с Ником поучаствовать в одной экспедиции? Мы с Полом собираемся на Амазонку, прямо сейчас, чтобы управиться до сезона дождей, до декабря. Там есть одно место, где воплощаются воспоминания о прошлом, лучшие воспоминания. Ты хотела бы очутиться в собственном прошлом, возвратиться на несколько лет назад, до того, как ты уехала в Филадельфию? Ника, думаю, я уговорю. Хотела бы, Джейн?
— Зачем ты так? — Ее голос дрогнул.
— Я не шучу. Ты еще не знаешь Пола, он помешан на всяких раскопках, развалинах, гробницах. В Амазонии есть одна пирамида, и там действительно можно вернуться в прошлое. Это правда, Джейн!
— Сказочная правда… Я не против, Алекс. Если тебе это зачем-то нужно…
— Тебе это тоже нужно, Джейн, вот увидишь. А с Ником я поговорю завтра. Вас ведь никакие срочные дела не держат?
— Не держат. — Джейн как-то поникла. — Нас давно уже ничего не держит… Только больше не говори, что где-то там можно вернуться в прошлое. Я ведь уже не маленькая, Алекс…
* * *
Переливчатая мелодия мобильного телефона ворвалась в сон и разрушила его. Так исчезает цель с экрана радара при результативном запуске боевой ракеты. Алекс вывалился в настоящее, где гуляло по комнате утро, новое утро нового дня.
Ему не хотелось отвечать на этот телефонный вызов, однако он пересилил себя: если его ищут, то обязательно найдут, нагрянут прямо сюда и припрут к стенке. Он и так уже довольно долго не отвечал на звонки. Не стоило продолжать игру в прятки…
— Это Лоу, — раздался в трубке знакомый голос. — Как дела, Алекс?
