— Не нужно было пренебрегать физическими упражнениями, — парировал Алекс. — Сколько тебя помню, ты был изрядным лентяем.
— Э-э, полегче! — вскинулся Ник. — А то я сейчас про тебя такое расскажу…
— Оставайтесь в лагере, — тут же предложил Нику Доусон. — Пирамида совсем рядом, я уверен, поэтому мы и втроем управимся. А наших прекрасных амазонок оставлять одних никак нельзя, это все-таки не какой-нибудь сквер. В конце концов, если дело затянется, вы смените кого-то из нас.
Ник возмущенно засопел и собрался, вероятно, выложить все, что он думает по этому поводу, но Алекс потушил пожар в зародыше:
— Мы, кажется, забыли о «чупе», а она может о нас и не забыть. Ты наша система ПВО, Ник, и мы на тебя рассчитываем. Сиди здесь и следи за небом.
— Но когда найдете пирамиду, сразу зовите нас, — сказала Виктория и принялась разгонять рукой устремившийся в ее сторону дым от костра.
Выглядела она очень даже неплохо — почти так же свежо и ярко, как в Манаусе. А вот Джейн, которая устроилась в позе йога рядом с ней, казалась какой-то серой и не совсем здоровой.
— Разумеется, — заверил Алекс. — Точнее, позовем, как только доберемся до входа.
Пилот с некоторым усилием поднялся на ноги и предложил:
— Давайте начнем, пока не жарко. Небо сегодня ясное, упаримся…
…Упариться Алекс, Пол и Армандо не успели — пилот, возглавляющий их маленький отряд, наткнулся на стену древнего сооружения буквально через двадцать минут после того как они покинули лагерь.
— Я же говорил! — с довольным видом воскликнул Доусон и прикоснулся ладонью к темной поверхности камня, покрытой островками сухого мха. Как далеко вширь и ввысь простиралась эта поверхность, было непонятно — вокруг теснились стволы деревьев, сплошь завешенные ползучими растениями и перевитые лианами. — Финиш, аплодисменты!
— Еще неизвестно, сумеем ли мы найти вход, — остудил его восторг Алекс. — Работы здесь невпроворот…
— Попробуем, Алекс! Главное — мы нашли ее. И вход тоже отыщется, не беспокойтесь. Нас ведь не могли направить в тупик, не так ли?
Батлер молча пожал плечами, а пилот остро взглянул на Доусона.
— Вход непременно отыщется, надо только поискать, — уверенно добавил Пол, не заметив этого взгляда.
Алекс позвонил брату и сообщил о том, что пирамида найдена. Ник сразу же возжелал прибыть на место, но Алекс попросил его не покидать лагерь.
— Ни дверей, ни ворот пока не видно, — сказал он. — Так что не спеши.
Алекс и Пол начали продвигаться вдоль стены в противоположные стороны, а пилот направился в обход, сквозь заросли, чтобы выйти к другому боку пирамиды и пробираться навстречу Алексу. Работали сосредоточенно, обливаясь потом, — хотя стояло еще раннее утро, — изредка перекликаясь и то и дело отмахиваясь от насекомых. Стучали по дереву ножи, шуршали листья и вдали голосили, как заведенные, горластые обезьяны.
Еще до полудня они выбились из сил, — но не обнаружили пока ни малейшего намека на вход.
…В лагерь приплелись на ватных ногах, и обедали, сидя у костра, вяло, без аппетита.
— Теперь моя очередь, — сказал Ник. Особого энтузиазма в его голосе не чувствовалось. — Кого заменить? Братец, посторожишь?
— Нет, — не согласился Алекс. — Лучше пойдем вчетвером — быстрее будет. О «чупе» ни слуху ни духу, она нас явно игнорирует. Или и вовсе убралась отсюда. Звери к огню не полезут…
— А если полезут — получат! — самоуверенно заявила Виктория, потрясая бутылкой с соком. — Только ружье оставьте. Хотя вы не представляете, как я себя сдерживаю, чтобы не рвануть туда сломя голову.
— Еще успеете, Виктория, — сказал Алекс. — Конкурентов здесь нет. А ваша сила воли достойна уважения.
Он вспомнил, как возился с оборудованием после посадки там, на Марсе, и как ему хотелось побыстрее добраться до нефракталов.
— А мне ружье не нужно, — тихо произнесла Джейн. — Я без ружья закричу так, что все поразбегаются. Да я и стрелять-то не умею.
Пол Доусон положил ложку и покачал головой:
— Нет, это не дело. Кто-то еще обязательно должен остаться.
— Странно. — Пилот обвел взглядом буйную зелень. — Тут нет ни обезьян, ни птиц, я еще вчера заметил. Там кричат, а сюда не суются. Странно…
— Ночью птицы пролетали, — сообщил Алекс.
О серой плите он никому не сказал. Пусть тот, кого закопали под ней, лежит спокойно. Если, конечно, это именно могильная плита.
— Не излучает ли какую-нибудь дрянь наша пирамида? — предположил Ник. — Может, мы тут сидим и облучаемся потихоньку? А потом руки-ноги поотпадают. И что-нибудь еще…
— От пирамиды никакого вреда быть не может, — заявил Доусон, вытаскивая сигарету. — Ничего, кроме пользы.
— Ну да? — с сомнением взглянула на него Виктория. — А вдруг проберемся внутрь, — а там монстры невиданные и неслыханные… Похлеще «чупы».
— Монстров мы там не увидим, — заверил Алекс. — Мы увидим там другое… Возможно, вскоре вход будет найден, и я хочу, чтобы все вы знали, что находится внутри. Мистера Доусона я не имею в виду — он и так знает. Прошу отнестись к моему сообщению серьезно, это не бред, не выдумки и не мистификация. Я ручаюсь за каждое свое слово, потому что уже прошел через это. И хочу пройти еще раз. Когда вы тоже туда попадете, вы меня поймете.
— Ты что, уже там был? — недоверчиво спросил Ник.
— Нет. Я был в другом сооружении, сейчас туда не попасть. Наша пирамида, как и то сооружение, является входом… в иной мир. Скажу так: в те места, где каждый из вас будет счастлив. Что-то типа волшебной страны…
— Галлюцинации? — деловито спросила Виктория Монти.
— Нет, реальность. Иная реальность…
Ник фыркнул:
— Рай!
— А как же золото? — настороженно поинтересовался пилот. — Речь шла о золоте…
— Возможно, для вас там будет и золото, — ответил Алекс. — Только там и без золота хорошо. Все вы вернетесь сюда, если захотите… Расскажете другим… Здесь будет вертолетная площадка. И, я уверен, вы вновь туда уйдете. Как я…
— Алекс не фантазирует, — добавил Доусон. — Я подтверждаю все, что он сейчас сказал.
— Вы тоже там успели побывать? — с насмешкой спросил Ник.
— Пока нет, но обязательно побываю. В общем, Алекс вас просветил, а верить или нет — личное дело каждого. Сами убедитесь — вот только отыщем вход.
— Тут, по сценарию, все мы должны поднять вас на смех, — сказала журналистка, внимательно глядя на Алекса. — Но я не буду. Есть ли там страна Оз или нет, — а я обязательно туда полезу. Непременно!
— Увлекательная поездка! — вновь фыркнув, воскликнул Ник. — Все нормально, дорогой братец, эпизод удался. Смешно было бы забраться в такую глушь, доплестись до пирамиды — и не сунуться туда. Согласна, Джейн?
