Сергей послушно замер на месте, сцепив руки на затылке.
— Так как закрываешь?
— Она сама… Плита поднимается, автоматически…
— Вот как?
Опер с интересом повернул голову к дыре в земле. В тот же момент Сергей, словно получив толчок в спину, бросился мимо него и ногами вперед прыгнул в шахту. Налетел на стенку, вскрикнул от боли и завершил свой прыжок контактом с каменным дном. Контакт получился довольно удачным — не макушкой или ребрами, а подошвами кроссовок, смягчившими удар. Сергей тут же рванулся к проему, ведущему в пирамиду, и устремился вниз, перепрыгивая через несколько ступеней сразу. Скакал в темноту похлеще архара и боялся только одного — выстрелов вдогонку, выстрелов, которые разнесут ему голову.
Но выстрелов не было…
23
Тридцать с лишним лет назад, будучи студентом, Стивен Лоу любил шумные компании. С подначками, веселыми, а порой и довольно жестокими розыгрышами, пивом и крутой музыкой, от которой тряслись стены и сыпалась со стола посуда. Но недаром еще в эпоху Древнего Рима было подмечено: «Времена меняются, и мы меняемся с ними». Теперь руководитель одного из подразделений НАСА любой вечеринке предпочитал уединение и более-менее относительную тишину. Этот летний вечер вполне отвечал обоим условиям: Милли отправилась проведать шестилетнюю внучку Оливию, а плоский настенный телеэкран бормотал тихо и как бы сам для себя, не мешая сидящему в кресле под лампой Лоу просматривать газеты.
В третий раз перечитав одну и ту же строчку, Лоу понял, что прислушивается к телевизору. Он отложил газету, взял пульт и прибавил звук. Миниатюрная блондинка с довольно умным, на удивление, лицом вела беседу с лысоватым дородным мужчиной в длинной белой рубахе навыпуск, как было модно этим летом среди тех, кто считал себя культурной элитой нации. Вновь прозвучало из лиловых с перламутром уст блондинки привлекшее внимание Лоу словосочетание «Новый Иерусалим», и вскоре он понял, что действо происходит в одной из хьюстонских телестудий. Оказывается, жемчужину южных штатов посетил кинорежиссер Дэйв Гарднер, снявший по собственному сценарию нашумевший фильм «Новый Иерусалим» — грандиозную космическо-мистическую феерию с мощной философской подкладкой. Во всяком случае, так охарактеризовала этот продукт Голливуда белокурая телеведущая.
Лоу в последний раз был в кинотеатре еще в прошлом тысячелетии, вместе с тогда еще маленький дочкой, а потом такие заведения как-то сами собой выпали из перечня посещаемых им объектов. Поэтому творения Гарднера он не видел, — но что-то в этой телебеседе привлекло его внимание, что-то срезонировало, и он, не помышляя больше о распластавшейся на столике газете, переключился на телевизор.
— …не избежать извечных рассуждений о концептуальности, — продолжала блондинка, хмуря выщипанные бровки и подглядывая в свой листочек. — Вы вдруг покидаете обычное, езженое-переезженое шоссе и устремляетесь в бездорожье. Перспективы развития человечества… Возможный переход его в совершенно новое качество… Человек, обитающий в космосе, этакий «хомо сапиенс космикус», чувствующий себя в межзвездном пространстве — без всяких скафандров — так же комфортно, как мы с вами на пляжах Флориды. Человек, заключающий в себе сразу несколько личностей — ну, тут веет и Стивенсоном, и Шекли… — и одна личность, разделенная между несколькими носителями. Наконец, создания без души, нечто живое-неживое… Ваш Гро Без Тени, этакий зомби — не зомби, манекен — не манекен… Покидая развалины Темного города, он в ответ на вопрос Советника называет себя «шестым». Но если за точку отсчета принять эпизод с белым пером Снайпера, вернее…
— Снайпер здесь ни при чем, — наконец перекрыл словесный поток ведущей Дэйв Гарднер. — Вообще, не в моих правилах растолковывать собственное творение, да и вряд ли я, в данном случае, могу что-нибудь разъяснить. «Сапиэнти сат», то бишь умный поймет. А для тех, кто не понял, предлагаю такой вариант: Гро намекает на воззрения навахо, хотя ни о каких навахо он, скорее всего, и слыхом не слыхивал. Бытовало у них представление о том, что люди — это существа разного рода…
— Ну да, женского и мужского, — поторопилась блондинка, бросив победный взгляд в телекамеру. Теперь ее лицо уже не казалось Лоу таким уж умным.
— Mужчина и женщина — это первый и второй род, — чуть поморщившись, произнес создатель «Нового Иерусалима». — Есть еще третий и четвертый, люди с двумя душами: женщина в мужском теле и мужчина в женском. Пятый род — это люди с многими душами…
— А шестой — человек без души, точнее, создание без души, — вновь потянула одеяло на себя ведущая и нырнула взглядом в свои записи. Возможно, ее поджимало эфирное время. — Что ж, удовлетворимся этим объяснением. Хотя кое-кто считает, что вы имели в виду шестого потомка Адама…
Гарднер поднял брови, но промолчал.
— Ладно, оставим пока в покое Гро Без Тени и вытащим из тени другой эпизод, — попыталась скаламбурить блондинка. — Галактические задворки, планета Фирси — это рассказ Скитальца во время привала в Родонитовой башне. Предвидя возможную роковую роль этой планеты в противостоянии Миров-Ha-Грани, звездные нефилимы берутся за ее демилитаризацию. Предоставляя разные замечательные блага в обмен на каждую единицу сданного оружия. Но, как это ни парадоксально, оружия на Фирси не только не убывает, но, напротив, становится все больше и больше. Очень интересный эпизод! Ваш Скиталец ничего не объясняет, просто не успевает объяснить, потому что в который раз раздается клич: «Веет Северный Ветер!», и все беглецы…
— Нет, не потому. А потому что объяснять тут нечего. — Гарднер, похоже, перенял бесцеремонную манеру ведущей. — Общеизвестный «эффект кобры».
— Общеизвестный? — с сомнением сказала ведущая. — М-м…
— Когда-то в Индии развелось слишком много кобр, — скучным голосом начал Гарднер. — Дабы избавиться от этого бедствия, губернатор назначил награду за каждую убитую змею. И что тогда сделали индусы?
— Стали убивать змей? — неуверенно предположила блондинка, чувствуя подвох.
— Разумеется, — кивнул Гарднер. — А еще они стали разводить кобр, чтобы получить вознаграждение.
— Сообразительные индусы! — восхитилась ведущая.
— Но все это так, между прочим, — продолжал Дэйв Гарднер. — Все эти «эффекты кобры», шестые потомки Адама, любовники Евы… А был ли, собственно, шестой потомок Адама именно мужчиной? Каин, Авель — а кто дальше?… Все это — отдельные блестки, так же как и, скажем, эпизод с пирайским Ковчегом, с перевоплощением… Даже не блестки, а узелочки, маленькие черные пятнышки Ламберта. Только не говорите, что вы не знаете, кто придумал художника Альберта Ламберта
[27]
. То же самое можно сказать и об Исходе…
— Да, я как раз собиралась затронуть эту тему. — Ведущая предпочла пропустить мимо ушей фразу о Ламберте. Лоу тоже не слышал о таком художнике и не знал, кто его «придумал». — Десятки разных миров, и проблемы у всех одинаковые: перенаселенность, невостребованность значительной части населения, отсутствие, так сказать, точек приложения силы, своих способностей. Параллели очевидны, но я не буду об этом. Новый Иерусалим, мир грез, иллюзий, райский уголок, где каждому по-своему хорошо. Правда, в вашей трактовке, Господь — будем называть так — покинул его, но тут как раз, на мой взгляд, все ясно. А вот ваше личное отношение, не как автора… Правильно ли это — погружать людей… ну, не людей, в данном случае, — но разумные творения… Правильно ли погружать иx в иллюзии? Ведь это те же наркотики… Если верить слухам, это уже в некоторой степени касается и нас… то есть именно нас и касается, а не придуманных вами ринглов, этрийцев и прочих.
