Кем или чем выброшено? И почему не выбросили и Леопольда Каталински? Или все это он сам и выбросил — и остался внутри?
Но кое-чего тут не хватало: обеих раций. Каталински забрал их себе? Зачем? Или он тут ни при чем?
У Флоренс не было сил ломать над этим голову.
К многочисленным болевым ощущениям она уже немного притерпелась, да и боль перестала быть резкой и с ней вполне можно было мириться. Тем не менее нанотехнологу понадобилось довольно много времени для того, чтобы полностью одеться. Она почувствовала, что начинает согреваться, и выпрямилась, держась обеими руками за поясницу. Поморщилась и наконец-то обвела взглядом рыжую равнину, испещренную корявыми каменными зубами. Вдали головой великана темнел Купол, в другой стороне вздымалась к облакам вершина Пирамиды. Между ними виднелся вал кизерита, доставленного транспортерами из котлована. А чуть правее этого вала должен быть…
Флоренс замерла.
Когда она вместе с Алексом отправлялась на вездеходе к Сфинксу, позади них оставался посадочный модуль. Каталински работал на экскаваторе, а Свен сопровождал груженые золотом контейнеры от котлована до «консервной банки».
Теперь модуля на месте не было…
Потрясенная Флоренс, не веря собственным глазам, обшарила отчаянным взглядом весь горизонт, — но нигде не обнаружила ничего похожего на модуль.
Мысли хлынули неуправляемым потоком, настигая, отталкивая, обгоняя одна другую… Кто увел модуль, кто бросил ее здесь? Алекс? Свен?… Время внутри Сфинкса не такое, оно замедляется… Кто знает, сколько она находилась там… Может быть, прошли сутки… а может быть — и двое, и трое суток… Этих ворот не было, и этой лестницы… Не было! Лестницу откопал Каталински? Кто, кто увел модуль?…
Командир. Конечно — командир. Ясон. Каталински пригнал «консервную банку» на «Арго», и они вместе вернулись сюда, а потом откопали вход, и инженер вошел в Сфинкс. И не смог выйти. А командир забрал золото и улетел… Бросив остальных… Бросив ее…
«Он разгрузится и вернется, обязательно вернется!» — пыталась убедить она саму себя, а ноги уже понесли ее к лежащей между камней ракетнице.
Три желтых, три зеленых… Три желтых, три зеленых…
Условный сигнал. Сигнал о помощи.
Ракеты со свистящим шорохом уносились в просвет между облаками, и там, в вышине, вздувались огненными шарами и лопались, разбрасывая яркие брызги. Их нельзя было не заметить, их просто нельзя было не заметить оттуда, из космоса, с борта «Арго».
«Он обязательно вернется…»
Флоренс почти не контролировала себя — и, очнувшись от странного морока, обнаружила, что израсходовала весь комплект. Отшвырнув ракетницу, она присела на корточки и стиснула зубы, с трудом сдерживая слезы. Злорадно завывал ветер, страшным зверем нависал над ней кровожадный Сфинкс — ужасное порождение ужасного Берега Красного Гора… Тени, тени все гуще и плотнее накрывали ее сознание, липкие тени с мириадами цепких коготков — и невозможно уже было избавиться от этих теней…
«Не отчаивайся… Не сдавайся…» — Голос из глубины звучал все слабее и слабее.
Сделав несколько глубоких вдохов, Флоренс поднялась и, держась рукой за поясницу, побрела к далекому котловану — то, светлое, шепнуло ей, что улетевший в модуле мог оставить в лагере какой-нибудь знак.
…Увы, никаких знаков в лагере не оказалось. Собственно, и не было уже лагеря, — а были только камни, оплавленные огнем двигателей модуля, и полузанесенный песком чехол от какого-то прибора. Исходив вдоль и поперек место высадки Первой марсианской, Флоренс убедилась в том, что модуль окончательно покинул планету. Над кизеритовым валом больше не нависали транспортеры, и ни следа не осталось от реек, по которым передвигались автоконтейнеры. Взобравшись на вал, она увидела внизу, в котловане, аккуратно упакованный в герметичную пленку экскаватор со снятыми и тоже упакованными в пленку ковшами. Золотые плитки занесло ржавой пылью, и возле бока экскаватора уже появилась невысокая пока насыпь. Не оставалось никаких сомнений в том, что все работы окончены. Во всяком случае, до прилета следующей экспедиции — если она состоится…
Ветер усилился, и над равниной качалась пыльная ржавая дымка. Флоренс отрешенно опустилась на груду кизерита, расстегнула карман комбинезона — и пальцы ее наткнулись на что-то гладкое и твердое.
Марсианская крестообразная «пуговица». Алекс нашел ее в галерее, когда они шли к Сфинксу, спокойно разговаривая и не тревожась ни о чем. А дальше? Что было дальше? Стена мрака… Пустое помещение… Служитель Лучезарного… Коридор с иллюзорной преградой… А потом? Как они потеряли друг друга, когда, в какой момент не стало рядом с ней Алекса и Свена? И как она оказалась под этим мерзавцем Лео?…
Флоренс передернула плечами.
Ничего не вспоминалось. Ничего…
Она положила обратно в карман марсианскую вещицу, похлопала по другому карману — и вытащила армейский батончик в звездно-полосатой обертке. Единственное, что было у нее из еды. Покачала в руке, словно взвешивая, — и вернула назад. Ни есть, ни пить ей не хотелось.
«Пока», — подумала Флоренс.
Она понимала, что нужно оставаться здесь, в том месте, где был лагерь. Если ее сигналы замечены — модуль вернется, обязательно вернется! Ясон заберет ее.
Если же нет… Она внутренне содрогнулась. Если же нет — можно отправиться на поиски марсоходов, доставленных сюда раньше автоматическими межпланетными станциями. Искать дюны, там есть замерзшая вода, смешанная с песком. С водой можно прожить… И с батончиком. А в комбинезоне инженера тоже должен быть такой батончик, и не один — наверняка! Этот обжора запасливый… Добраться до марсохода, встать перед телекамерой, чтобы на Земле увидели — она жива!
«Ну и что? — спросила она себя. — „Арго“ назад не повернет, иначе вообще не доберется до Земли, а до следующей экспедиции не дожить… Пока они заявятся, я сто раз умру от голода… точнее, хватит и одного раза…»
Был и третий вариант. Вновь уйти в Сфинкс. Если время там течет медленнее, у нее есть шанс. Ненадежный, очень сомнительный, — но единственный.
Если только не вернется модуль…
Он должен вернуться, обязательно должен вернуться!
И опять пелена окутала ее сознание.
Флоренс Рок всхлипнула.
«Господи, пощади, умоляю тебя! Я никогда больше не покину Землю, Господи!.. Пощади…»
Она спустилась чуть ниже по склону котлована и легла на спину, отрешенно глядя в хмурое небо. Закрыла глаза — и ей представилось, что она на Земле, а не здесь, на этом проклятом Берегу Красного Гора. Если бы все это ей только снилось!..
3
Бурая чаша Марса проползала внизу, вся в грубых нашлепках гор и прорезях каньонов, которые когда-то земляне принимали за каналы. Но Эдвард Маклайн смотрел на другой экран — там, на фоне звезд, должен был вскоре показаться «Арго». Модуль, завершая виток над Красной планетой, догонял его на орбите, и астронавту предстояла нелегкая операция — посадить «консервную банку» в грузовой отсек корабля-матки. Точность здесь требовалась поистине ювелирная. Маклайн не сомневался в себе, но сложность состояла в том, что швартовку ему придется произвести в одиночку. Ситуация назревала самая что ни на есть нештатная. Потому что по плану в такой операции должны участвовать двое: пилот модуля и командир корабля-матки, готовый в любой момент, в случае чего, подкорректировать скорость и, возможно даже, и орбиту «Арго». Модуль и корабль-матка мыслились при этом как две руки, протянутые навстречу друг другу. На деле же действовать будет только одна рука, и вместо желанного рукопожатия мог получиться удар. Потому что на «Арго» никого не было…
