«Давайте, давайте, парни!»
Метров через тридцать левая стена вдруг плавным полукругом ушла вбок, образуя глубокую нишу, и Крис невольно остановился. Там был квадратный бассейн. Серая гладь воды находилась почти вровень с полом, и от нее поднимался легкий пар. Подземный термальный источник? Или искусственный подогрев? Вокруг бассейна возвышались обработанные каменные столбы, нацеленные в потолок, и Крис с веселым удивлением отметил, что это не просто столбы, а фаллосы. Очередной взрыв заставил воду покрыться рябью, и файтер припустил дальше. Нужно было как можно скорее добраться до своих, пока они здесь все не раздолбали. Габлер не испытывал никакого сочувствия к беллизонцам, но храм было жалко. Ведь сколько труда вложено… Да и памятник архитектуры как-никак.
Еще полсотни шагов ‒ и Крис, не забывая об осторожности, высунул голову на узкую каменную площадку, к которой привел короткий тоннель. И вверх, и вниз круто уходили ступени, на которых едва бы смогли разминуться два человека. И по ним, словно боги, нисшедшие с небес, спускались один за другим четверо в комбинезонах под цвет камня, с надетыми шлемами и лучевиками в руках. Связь по-прежнему не дышала, поэтому Габлер, зорко глянув направо, на уходивший вниз лестничный марш, помахал рукой, обозначая свое присутствие. Спускающийся первым великан, в котором просто нельзя было не узнать Юрия Гальса, Годзиллу, сначала замедлил шаг от неожиданности, а потом поднял руку в ответ. Вторым шел относительно щуплый по сравнению с ним Граната, следом габаритный Портос, а замыкал четверку Арамис. Бригада спасателей.
Очутившись на площадке, Годзилла хлопнул Криса по плечу. По другому плечу Габлера хлопнул Граната. Третьего плеча не нашлось, и Портос, проходя мимо, ткнул Криса кулаком в бок. Повинуясь жесту Годзиллы, «мушкетер» пересекал площадку, чтобы остановиться у ведущего вниз марша и наблюдать за обстановкой в той стороне. Арамис же, дойдя до площадки, развернулся и взял под контроль лестницу, по которой они только что спустились.
Годзилла откинул шлем на спину, и Крис с Гранатой тут же повторили его движение.
‒ Какого дьявола? ‒ наигранно хмуро буркнул Годзилла, едва шевельнув толстыми лепешками-губами. ‒ Тебе здесь что ‒ музей? Поперся бродить черт знает где.
Крис развел руками:
‒ Я не напрашивался на экскурсию. Заставили.
‒ Ну-ну, ‒ покивал Годзилла. ‒ Тут кто-то есть?
‒ Если и есть, то прячутся, ‒ ответил Габлер. ‒ И, по-моему, хрен найдешь.
‒ А и не надо искать, ‒ вмешался Граната. ‒ Командир теперь считает, что надо сидеть наверху и никуда больше не соваться.
‒ Хорошо служить с разумным командиром, ‒ заметил Крис.
‒ Зря стараешься, он тебя все равно не слышит, ‒ съехидничал Гамлет Мхитарян. ‒ Тут, внизу, черт-те что со связью творится.
‒ Да я не для него, Граната. Просто здесь, мне кажется, такие лабиринты, что можно и не вылезти.
‒ Ты настоящий эфес: вылез там, где и влез! ‒ остался верен себе Граната.
‒ Если бы! Влез-то я далековато отсюда. А зачем шум устраивали?
‒ Так ведь там, ‒ Граната ткнул рукой вверх, ‒ все закупорено. Что ни шаг, то дверь. Что ни дверь, то запертая. Что ни запертая…
‒ Хорош болтать, ‒ прервал его Годзилла. ‒ Наверху будем болтать. Пошли, орлы-эфесы. Не знаю, как вам, а мне здесь… э-э… дискомфортно. Ну, то есть хреновато.
‒ Хреновато файтеру ‒ как же так? Значит, нужно файтеру мчать в кабак, ‒ не смолчал Граната.
‒ Размечтался! ‒ хохотнул Годзилла. ‒ Пока файтерам нужно выбираться из земель этих беллизонцев. Боюсь, процесс будет длительный…
* * *
Наверху за время отсутствия Криса не произошло никаких ощутимых перемен. Вигия по-прежнему отсиживалась в зале неподалеку от входа, с окрестных скал больше не стреляли, и никакой связи с внешним миром так и не было. Пострадавшие продолжали лежать у стены, и их нисколько не заботило то положение, в котором очутилось подразделение. Вигион был мрачен, предвкушая разнос, который, без сомнения, устроит ему вышестоящее командование. Габлера он расспрашивать ни о чем не стал, только проворчал, дернув себя за ус:
‒ Осмотрительнее нужно быть, Кристиан. Не на прогулке ведь.
Габлеру пришлось еще раз развести руками:
‒ У них там ловушки…
С ожившим где-то на последней трети пути к верхнему залу информером он вновь почувствовал себя полноценным эфесом. И подумал о том, что без техники им всем жилось бы гораздо хуже.
«А не наоборот? ‒ возразил кто-то в его голове. ‒ Адам и Ева были счастливы в Эдемском саду».
«У нас тут Империя, а не Эдемский сад», ‒ тут же поставил на место Крис своего невидимого оппонента.
Разлегшись на полу, почти как древние римляне, эфесы жевали пайки, запивая их… если бы разбавленным фалернским, или массикским, или цекубским… Нет, вина во флягах не было, а был солоноватый тоник, который, по утверждению специалистов, гораздо лучше вина. Не пивали эти специалисты белого из фалернских виноградников Кампании…
Габлер подошел к вяло работающему челюстями Портосу, протянул руку:
‒ Спасибо, Юл.
‒ Когда-нибудь вернешь должок, ‒ усмехнулся тот, отвечая на рукопожатие. ‒ Если пожелаешь, с процентами.
«Если бы не Портос, лежать бы мне сейчас у стены рядом с этими бедолагами», ‒ подумал Крис и поежился.
Останки сраженного Атосом жреца оттащили в ближайший проход, чтоб не портили аппетит. Двое файтеров, теперь это были Знаток и Столб, по-прежнему дежурили у входа, наблюдая за скалами справа и слева. Вылазка к уступам результата не принесла. Даже мощные бинокли не обнаружили там никаких следов присутствия военной техники ‒ розовые заросли закрывали всё. А возможно, орудие опустили в шахту. День набирал силу, и хоть и оставался сереньким, но дождем уже, кажется, не грозил. Невидимый колпак над этой территорией и не думал пропадать. Может быть, их и начали искать, но пока в небе над плато было пусто.
Пилоты-полы тоже устроили себе второй, а может, и первый за сегодня завтрак, но держались обособленно, в сторонке от файтеров.
‒ Из-за чего заварушка-то ваша приключилась? ‒ поинтересовался у них Атос, хрустя галетой. ‒ Что с автохтонами не поделили?
Зулам в ответ только вяло повел плечом, а Шарль продолжал скрести ложкой по дну банки.
‒ Секрет, что ли? ‒ не унимался Атос. ‒ Мы же с вами вроде как вместе, какие тут секреты? Чуть дружно не гробанулись.
‒ Дальше нас никуда ваша тайна не уйдет, ‒ поддержал его Арамис. ‒ Файтеры не из болтливых.
