Улисс вытаращился на него и даже, кажется, слегка протрезвел.
‒ А с чего ты взял, что я его вообще вижу?
Тан Мяо сощурил свои и без того узкие глаза, поводил пальцем перед носом у Эрика:
‒ Э-э, не надо! Разведка четко работает. Ты же оттуда. ‒ Палец метнулся к потолку. ‒ Но не хочешь ‒ не отвечай.
Янкер мельком взглянул на понурого Криса и выдавил из себя короткий смешок. Зачем-то взял недопитую бутылку, повертел в руке. Ответил, стараясь тщательно выговаривать слова, хотя удавалось не очень:
‒ Не каждый день, но вижу. Мужик как мужик. Лично я никаких претензий к нему не имею. Надеюсь, и он ко мне тоже.
‒ Годится! ‒ удовлетворенно взревел Лидис. ‒ Наливай!
Эрик не заставил себя упрашивать. Бутылка метнулась к чашкам «марсиан», потом нависла над стаканом Криса, но тот прикрыл свою посудину рукой:
‒ Я, пожалуй, пропущу. Еще не вечер.
‒ Как знаешь…
«А что, собственно, Император? ‒ подумал Габлер. ‒ Что мне до Императора? Правит себе и правит. Должен же кто-то править…»
Пол норовил ускользнуть из-под ног, словно гравитатор «Петра Великого» работал со сбоями.
‒ А правда, что у «сильванов» серьезная заваруха? ‒ выпив и прожевав, вдруг вкрадчиво осведомился Тан Мяо. Видать, очень любознательный был парень.
Янкер поднял брови:
‒ Откуда инфа?
«Марсианин» неопределенно повел плечом:
‒ Да говорят…
Теперь уже Эрик поднял палец.
‒ Говорят ‒ значит, врут, ‒ назидательно изрек он. ‒ Есть такое высказывание. ‒ Он задумчиво покачал головой. ‒ Да-а… уж что-что, а слухи у нас моментально распространяются… Не успеешь, как говорится, на каком-нибудь Нова-Марсе беллизонку приобнять, ‒ Янкер скользнул взглядом по встрепенувшемуся Крису, ‒ как где-нибудь на Китеже уже шушукаются: мол, трахнул ее, и не раз.
Валерий Лидис загоготал, запрокинув лицо к потолку. Тан Мяо тихонько фыркнул.
Янкер вдруг выпрямился в кресле, выкатил грудь колесом:
‒ А вот если бы легион «Сильван» или ваш попер против Императора, да еще вместе с другими, ‒ поддержали бы? А?
Лидис чуть не подскочил на ложе, а узкоглазый вжался в переборку. «Марсиане» уже не выглядели пьяными.
‒ Да ты что, мистер! ‒ Лидис чуть не задохнулся. ‒ Да никогда! Да мы за Империю, за Императора…
‒ Грудью! Вот этой вот! ‒ Тан Мяо заколотил себя кулаком в грудь.
‒ Э-э… ‒ протянул Янкер. ‒ Не все такие… Не все… за Империю… ‒ Он вновь откинулся на спинку кресла и сдавил руками подлокотники. ‒ А вот если бы появились какие-нибудь чужаки? Не воевать, нет, бож-же упаси! А предложили бы мирно сосу… сосуществовать… рядом… на одних планетах… Для обоюдной пользы и общего процветания… А вам бы приказали: дать отпор, уничтожить! И что бы вы сделали?
‒ Приказ ‒ это святое, ‒ суховато ответил Лидис, и Мяо тут же согласно кивнул. ‒ Поставят задачу уничтожить ‒ уничтожим!
«И чего он к ним прицепился? ‒ с досадой подумал Габлер. ‒ Мелет черт знает что… Провоцирует? Зачем? Так они тебе и скажут, даже если…»
‒ Понятно, ‒ кивнул Эрик. ‒ А если бы не было приказа? Сами-то согласились бы сосу… черт!.. со-су-щест-во-вать с чужаками? С мирными, высокоразвитыми… С автохтонами-то ведь ладим.
Желтолицый блеснул на него глазами и ответил осторожненько, словно шел по тонкому льду:
‒ Так автохтоны, считай, свои… Сколько с ними живем… А чужаки… ‒ Он замолчал. Разговор явно перестал ему нравиться.
‒ Свои-то свои, ‒ подключился Лидис, ‒ но у нас на Астрее такие разборки с болвейцами ‒ ни в каких ньюзах не увидишь…
Он зыркнул на Эрика, деланно закашлялся и потянулся за бутербродом.
‒ Ага-а… ‒ сказал Улисс, сгреб в горсть щеки, но тут же уронил руку на подлокотник.
И промахнулся. Было видно, что его здорово развезло.
В каюте повисло какое-то неловкое молчание.
‒ Вот, ‒ поспешно сказал Крис, протягивая Эрику стерео. ‒ Помнишь?
Янкер прищурился, вглядываясь, пьяно качнул головой.
‒ Как молоды мы были… ‒ пробормотал он. ‒ Коди… Коди Акробат…
«Марсиане» жевали, и вид у них был настороженный. Кажется, непонятные разговоры грэнда их несколько напрягли.
Эрик плавно повел рукой и проникновенно, но совершенно немузыкально затянул:
Нас тогда без усмешек встречали
Все цветы на дорогах Земли…
Мы друзей за ошибки прощали,
Лишь измены простить не могли…
[79]
«Марсиане» подхватывать не стали. Крис тоже молчал. Янкер осекся и посмотрел на Габлера. И вновь сказал то же, что уже говорил:
‒ Если бы ты знал, Крис… Если бы ты знал..
‒ Что? ‒ жестко спросил Габлер. ‒ Насчет измены?
‒ А-а!.. ‒ отмахнулся Эрик и вновь схватился за бутылку. ‒ Давайте, парни, за мир и дружбу… И всеобщее пр-процветание! Мы будем пить и смеяться, как дети!
«А пошло оно все…» ‒ подумал Габлер и подставил стакан.
Глава 18. Игрушка Императора
Осенние сумерки накрыли город. В воздухе витал запах мокрой облетевшей листвы. Крис шел рядом с Эриком по ведущему под гору тротуару, перешагивая через трещины и вздутия от рвущихся на волю корней. Фонарей, как и прохожих, тут почти не было, двух‒ и трехэтажные дома выглядели смазанными оттисками действительности, но даже сумрак не мог скрыть их более чем почтенного возраста. Вокзал с уникарами остался позади, и Криса уже минут десять не покидало ощущение, что они углубляются не в жилые кварталы, а в какой-то заповедник.
Янкер был молчалив, смотрел под ноги и, казалось, непрерывно что-то обдумывал. В его правой руке покачивался в такт шагам длинный цилиндрический футляр, приобретенный совсем недавно в одном из шопов космопорта «Дикое поле». Там, в чехле, лежала штуковина, на которой Габлер заработал сто двадцать тысяч.
Настроение у Криса было самое что ни на есть радужное. Во-первых, он обделал выгодное ‒ ну очень выгодное! ‒ дельце, а во-вторых, теперь уже ничто не мешало ему наконец-то отправиться домой и насладиться остатком отпуска по полной программе. При таких-то деньгах!
