– Я что-то такое слышала… Она ещё какие-то загадки загадывала, – сморщив лоб, пробормотала Оля.
– Как сказано в источнике, она приехала с большим количеством подарков и очень понравилась Соломону.
Точно неизвестно, какое время она пробыла в гостях, но по возвращению домой у неё родился сын Менелик. Когда он вырос, царица отправила его познакомиться с отцом. Соломону он очень понравился. Он даже хотел сделать его своим преемником, чему были серьёзно недовольны жрецы и прочая знать – ведь этот сын был незаконнорождённый. Соломон вынужден был отослать сына к царице в сопровождении старших сыновей знатных семейств. Одним из сопровождающих Менелика был и сын первосвященника.
– Всё совпадает! Вполне возможно, что это не просто легенда, а действительно произошедшее событие, – подытожил Женя.
– По одним источникам, ковчег какое-то время находился на острове в устье Нила, потом на озере в истоках Нила, а затем был перенесён в древнюю столицу Абиссинии. По другим, его забрали крестоносцы во время крестовых походов, по третьим, он спрятан в глубине храмовой горы, – продолжал рассказывать Бурулька.
– Но что это нам даёт? Мы всё равно не знаем, где ковчег сейчас, – разочарованно заметила Умка.
– Не скажи… Мы знаем приблизительно, куда они направились и где могут быть. На нашей тарелочке мы сможем быстро провести разведку, – ободряюще промолвил Кеша.
– Но как мы его найдём? Ковчег, наверняка, спрятан в укромном месте, – возразила Оля.
– Очень просто. В этом нам поможет Даша… вернее, её браслет.
– Точно! Как я сама до этого не догадалась! – обрадовалась Даша. – И судя по тому, что мой браслет сейчас спокоен, поблизости ковчега нет.
– Это значит, одна из гипотез уже отпала! Ведь как раз и находимся на храмовой горе. Здесь его нет, – обрадовалась Оля.
– Ну что ж. Тогда в путь! – решительно заявил Рав и уселся в своё кресло.
Поднявшись высоко в небо, корабль стремительно нёсся над материком, но ребятам казалось, что они едва движутся: под ними долгое время была одна и та же картина – песчаные красновато-коричневые дюны, лишь изредка нарушаемые жалкими пучками зелени оазисов. Но вот мелькнула узкая полоска Красного моря, словно острый синий кинжал, воткнутый в землю. Вскоре посреди пустыни возникла дельта большой реки, и сразу же картина преобразилась. Берега вдоль реки были расчерчены на маленькие зелёные квадратики, рядом с которыми виднелись поселения с жёлтыми камышовыми крышами.
«Как мы всё-таки зависим от воды!» – подумала Даша, разглядывая раскрывающийся под ними пейзаж. – Вон сколько земли вокруг, а мы, люди, словно приклеены к берегам».
– Куда дальше? – прервал её размышления Бурулька.
– Я думаю, нам следует пройтись к верховьям Нила, – ответила Дашка и сосредоточила своё внимание на браслете.
Тот по-прежнему оставался неподвижным. По мере движения вверх по Нилу пейзаж стал меняться: появились небольшие горы, зелень всё чаще покрывала большие просторы земли, украшенной зеркалами озёр. То и дело стали попадаться огромные стада антилоп, в едином порыве пересекающие саванны. Дашке захотелось поближе рассмотреть их, но тут она почувствовала лёгкое подрагивание в руке – вдали, на горизонте показалось большое озеро с островом посередине. Даша подняла предупреждающе руку вверх и показала глазами на остров. Буруль понял её без слов и снизил скорость. По мере приближения к озеру дрожание браслета всё усиливалось, и он стал вибрировать особенно сильно, когда они пролетали над островом.
– Это где-то здесь, – сказала она.
Было решено облететь остров со всех сторон. Это был довольно странный клочок земли. Будто какая-то скала вздумала вырасти посреди озера – резкие, вздымающиеся из воды крутые берега, густо поросшие деревьями и кустарниками, были практически неприступны. Ребята заметили развалины каких строений и несколько хижин ближе к голой вершине, где они и решили остановиться. Браслет продолжал вибрировать, кристаллики, вкраплённые в него, стали светиться, а глазки упорно смотрели в одну точку – всё говорило о том, что они близки к цели.
– Смотрите, смотрите, кажется, это монахи! – показала Оля на прячущихся в кустах людей в серых накидках.
– Что будем делать? – спросил Буруль.
– Как что? Выходить! – решительно заявил Равиль.
– Я имею в виду, в каком виде? Кто мы? Зачем здесь?
– Судя по всему, они нас заметили, – промолвил Кеша.
– И окружают нас со всех сторон, – тревожно отметила Умка.
Действительно, серые накидки теперь были видны по всему периметру. Наконец один из них вышел открыто на поляну и, сложив руки в молитвенном жесте, склонил голову.
– Ты права, это монахи, – подтвердил Женя догадку Оли.
– Тогда, может, не стоит что-то придумывать особенное – они видели, что мы прибыли с неба и, по всему видно, верят в наше божественное происхождение. Выйдем в наших комбинезонах и обязательно в чакридах над головой, – предложила Даша.
– Согласен. Только, Буруль, можешь сделать это как-то торжественнее, – глубокомысленно поднял указательный палец Кеша.
– Нет проблем, – деловито ответил пришелец, и вдруг корабль осветился ярким светом, переливаясь всеми цветами радуги.
Монахи при виде этого все разом, как по команде, рухнули ниц. Наконец один из них решился оторвать голову от земли. Перед ним стояли семь зелёных существ с золотыми нимбами над головами на фоне ослепительного сияния.
– Встань передо мной, не бойся, – услышал он громкий голос, отдающий эхом.
– Встань, и пусть твои друзья тоже отряхнут прах со своих колен, – продолжил голос.
Затем послышалось сдавленный шёпот что-то вроде «ну ты даёшь!.. Т-с-с-с, не мешай». Потом другой голос, кажущийся женским, промолвил:
– Мы пришли к вам с миром. Кому вы поклоняетесь, и зачем вы здесь, на этом забытом всеми острове?
Старших монах утёр со лба капельки пота и робко ответил:
– Мы – хранители Священного Ковчега, доверенного нам нашим царем Менеликом. Здесь, вдали от любопытных глаз, он находится в целости и сохранности, Ваша Светлость. Меня зовут Иезикиил, мне доверено возглавлять нашу стражу. Имею ли я право узнать, кто вы?
– Мы – жители неба. Прибыли сюда для проверки Священного Ковчега. Неси его сюда, Иезикиил, – продолжил первый голос.
– Ваша Светлость, Ковчег находится вон в том священном шатре, но мне не дозволено приближаться к нему под страхом смерти. Он опасен – несколько человек уже погибло от неосторожного обращения с ним.
– В таком случае, мы сами доставим его сюда, – продолжил голос, а затем вспыхнул яркий узкий луч, осветивший шатёр.
И тут, на глазах изумленных монахов, полы шатра раздвинулись сами собой и оттуда, повинуясь лучу, выплыл золотой ковчег вместе с шестами, вставленными в него по бокам. Облетев вокруг вновь павших наземь монахов, ковчег исчез внутри корабля.
