— Странно, что столь богатый человек не купил себе виллу на море, а предпочел отправиться в отель, — пожала я плечами.
Валерия Львовна взяла свою пляжную сумку, порылась в ней и вытащила журнал «Замочная скважина».
— Вот, схватила в аэропорту и все никак не дочитаю! Здесь интересная статья «Где проведут лето наши богачи». Так, так, где же это… о, нашла! «Олег Мерц и его дочь София, одна из самых завидных невест, неожиданно выбрали фешенебельную гостиницу на Мальдивах. Наш корреспондент дозвонился до одного из помощников Мерца и спросил:
— Почему Олег Сергеевич отправился в отель? Не проще ли ему было купить себе остров?
— Господин Мерц волен поступать так, как ему заблагорассудится, — ответил секретарь.
Но мы не сдались и, проведя собственное расследование, установили: «Палас Бриз», в котором поселятся Мерц с дочерью, имеет шесть звезд и в нем селятся соответствующие постояльцы. За один день пребывания здесь требуется отвалить астрономическую сумму, а еще «Палас Бриз» славится ежегодным карнавалом, в котором захотела принять участие София. Тема нынешнего праздника — «Тысяча и одна ночь Шехерезады». Говорят, за костюм, сшитый для дочери, Олег Мерц заплатил нехилую сумму». Ну и так далее. А вы будете принимать участие в маскараде?
Я кивнула, наблюдая за Софией, которая резко встала и пошла к морю.
— На мой взгляд, просто неприлично разгуливать в таких бриллиантах, — укоризненно заметила Валерия Львовна.
— Страшно заходить в воду, не сняв украшений, — высказала я свое мнение, — еще потеряешь раритетное колечко!
Старушка засмеялась.
— Раритетное? Ах, Дашенька! На Софии новодел, булыжники в оправе, большие караты, но мало вкуса. Уж поверьте, мой…
— Она красивая, — неожиданно перебил ее молчавший до сих пор Володя, которого предусмотрительная бабушка нарядила в футболку с длинными рукавами и семейные трусы, заканчивающиеся ниже колена.
Старушка осеклась, не закончив фразу, и спросила у внука.
— Кто?
— София, — с придыханием ответил тот, — она еще лучше, чем на фото в журнале.
Мы с Валерией Львовной обменялись быстрыми взглядами.
— Может, мне к ней подойти? — вопросительно протянул Володя.
— Нет, — быстро отрезала бабка, — София — неподходящее знакомство.
— Почему? — не успокаивался подросток.
— Люди нашего круга не общаются с нуворишами, — отрезала Валерия Львовна, — Олег Мерц бывший бандит, он грабил и убивал людей, корни его богатства в крови. С такими субъектами поддерживать отношения не комильфо. Кстати, на пляже не заводят знакомств. И потом, тебе только пятнадцать.
— А-а, — заныл Вова, — значит, тебе можно болтать с женщиной, которую ты никогда раньше не видела, а мне нельзя купаться с Софией! Не буду я тебя слушать!
— Владимир, — ахнула Валерия Львовна, — немедленно извинись перед Дашей!
— За что? — бунтовал подросток и, не обращая внимания на сердитый тон бабушки, вскочил и побежал к девушке, которая, взвизгивая, окуналась в воду.
— Ужасно, — простонала Валерия Львовна, хватаясь за виски, — как мне поступить?
— Не обращайте внимания, — улыбнулась я, — мальчику понравилась девочка, это абсолютно естественно. Кстати, его к ней не подпустил охранник.
— Слава богу, — прошептала Валерия Львовна, наблюдая, как мрачный внук возвращается к шезлонгу.
Следующие пятнадцать минут пожилая дама подлизывалась к нему, предлагая мороженое, блинчики, кофе-гляссе, арбуз, фрукты и прочие яства пляжного меню, но Володя лишь тихо отвечал:
— Спасибо, не хочу, — и не моргая смотрел в книгу, забывая переворачивать страницы.
— Ну хорошо, — не выдержала бабушка, — давай познакомлю тебя с Софией.
— И как ты это сделаешь? — грустно осведомился внук.
Валерия Львовна вытащила из пляжной сумки визитницу, подозвала одного из официантов, сунула ему глянцевый прямоугольник и на хорошем французском сказала:
— Отдайте карточку секретарю вон того господина.
Лакей помчался исполнять поручение.
— Чушь, — фыркнул Володя.
— Посмотрим, — коротко ответила старушка, и мы с ней начали разговор о домашних животных.
— Очень рад возможности с вами познакомиться, — прогудел густой баритон.
Мы с Валерией Львовной одновременно подняли головы.
— Я — Олег Мерц, — представился похожий на Винни-Пуха мужчина, — много слышал о вашем супруге.
— Увы, Петр Михайлович скончался, — царственно ответила пожилая дама, — мы с Володей живем вдвоем.
Завязалась непринужденная беседа, поговорили о предстоящем этим вечером карнавале, потом Олег вдруг крикнул:
— Соня, идите с Володей искупайтесь! Чего сидите буками в одиночестве.
Девушка скорчила гримаску, но послушно встала, совершенно счастливый Вова бросился за ней. На этот раз охранник не чинил ему препятствий, наоборот, он дружески подмигнул подростку.
Через полчаса Олег вдруг сказал:
— Страшно любопытно, где сейчас «Зубы тигра»?
— Я единственная наследница мужа, — спокойно ответила Валерия Львовна.
— Они работают? — с детским любопытством спросил Мерц.
— Они прекрасны, — усмехнулась она, — ни за какие деньги, никогда не продам «Зубы тигра», даже впав в нищету. Хотя благодаря супругу и я, и сын нашей любимой дочери обеспечены на пару столетий вперед.
— Папа, — закричала София, — я есть хочу!
Олег встал.
— Надеюсь продолжить наше знакомство. Я хотел бы пригласить на обед Володю, Софии со мной скучно, а наши дети, кажется, подружились.
На лице Валерии Львовны появилось странное выражение, с такой физиономией хозяйка смотрит на таракана, который среди белого дня нагло разгуливает по чисто вымытому кухонному столу. Олег усмехнулся.
— Боитесь, что я угощу Володю водкой и устрою оргию?
Светское воспитание заставило пожилую даму воскликнуть:
— Конечно, нет! Но внук собирался готовиться к карнавалу, гримироваться, одеваться.
Мерц кивнул.
— София займется тем же, мы просто вместе перекусим, а в шесть часов Володя вернется. Карнавал стартует в десять, времени на перевоплощение более чем достаточно! Кстати, Соня будет в образе индийской принцессы, а Володя у нас кто?
— Ну надо же, — всплеснула руками бабушка, — они словно сговорились! Володечка будет раджой, представителем индийских аристократических кругов, у него костюм красный с золотом.
— Отлично, — потер руки Мерц, — ребята могут выйти парой, тогда они точно получат главные призы за костюмы. Соня приготовила винтажное сари, тоже алое с золотым шитьем.
