В одну невероятно холодную для лета ночь она вышла на палубу и посмотрела на сияющие звёзды на небосводе. Сильный ветер почти сносил её хрупкое тело, но она продолжала стоять, как будто бы ожидая чего-то. Раскачивающиеся волны так сильно били по судну, что вода оказывалась прямо на палубе. Но и это не испугало Адриану. Ноги её продрогли, подол платья напрочь вымок, и сама она чувствовала, что превращается в ледышку. Полная луна вдруг закрылась кудрявыми тучами, прохладный ветер сменился холодным и безобидные всплески волн переросли в настоящее бедствие. Судно раскачивалось из стороны в сторону и складывалось впечатление, будто сам Посейдон мощной рукой качает колыбельную своего младенца. Звёзды как будто совсем потухли, спрятавшись под чернью ночного неба и всё вокруг стало таким пустым и тёмным, что Адриане казалось, будто она достала до самых недр своей души.
Члены экипажа беспокойно управляли кормой и пытались предотвратить кораблекрушение. Кто-то что-то ей кричал, уводил прочь, но она их не слышала и не видела. Лишь затем, через полчаса почувствовала, как тёплая тяжёлая рука отца гладит её запутавшиеся волосы и что-то приговаривает. Она вдруг дрогнула, отшатнулась от него, когда поняла, что он молится. Слова молитвы были для неё невыносимыми после всего того, что с ней случилось. Девушка была разочарованна религией, верой и даже Богом. Ей казалось, что каждый человек способен на прощение, что Господь к каждому может проявить своё милосердие. Но какие-то другие силы оказались сильнее его. И теперь она вынуждена скитаться по этой земле, волоча своё жалкое существование, потеряв близких людей только потому, что на ней лежит какое-то проклятие, связывающее её с далёким прошлом и теми ошибками, которые совершили её предки, но никак не она. Мир всегда казался ей несправедливым, но сейчас она полностью в этом убедилась. Злость на свою судьбу, бессилие произносимых молитв убили в ней всю религиозность и сейчас она перестала надеяться на чудо, перестала верить в мечты и стала надеяться только на саму себя: ведь только она может даровать себе безоблачное будущее или же наоборот подвести себя к краю пропасти. И для того, чтобы заполучить первое, ей нужно было выйти замуж, оборвать все связи с прошлым и начать новый этап. Ведь наверняка хуже, чем было, уже не будет. Она так думала.
В столице их встретили весьма радушно, но и это не имело никакого значения для Адрианы. Она почти не одаривала людей своей улыбкой, высокомерно поднимала подбородок к потолку и смотрела поверх людей. Чарльз несколько раз пытался к ней подступиться, но девушка находила какие-то отговорки для того, чтобы долго не прибывать в его обществе. Сочувственный взгляд, добрые глаза друга капали горячим воском на её кожу. Ей хотелось как можно сильнее от него отдалиться, несмотря на то, что, отдаляясь, ей становилось только хуже. Посла действительно назначили на другую должность, и Адриана не могла не радоваться этому: теперь её отец устроился в поместье недалеко от Лондона, но служил при дворе у короля организатором различных мероприятий и встреч с важными гостями. Благодаря тому, что он всё время путешествовал по миру, ему удалось познакомиться со всеми главами государств, их родственной четой, подданными. Его чтили во многих высших кругах, это сослужило ему добрую службу, т. к. только он мог сказать, как ублажить того или иного гостя. Адриана же продолжала выполнять обязанности фрейлины королевы и смиренно дожидалась того часа, когда она найдёт себе подходящую кандидатуру в мужья.
Однажды девушке пришлось стать свидетельницей крупной ссоры между королём и младшим принцем. Она шла по коридору, как из ближнего кабинета донеслись какие-то крики и разговор на повышенных тонах. Девушка точно не знала, что стало причиной разногласия отца и сына и предпочла бы узнать об этом от кого-то другого, только, видимо, сегодня был не её день. Дверь кабинета раскрылась так внезапно и человек оттуда вышел так торопливо, что Адриана приглушённо издала возглас испуга. Король заметил её, искривился от одного только взгляда на эту девушку, фыркнул так, будто именно она – была причиной всех его бед и поспешил удалиться. Невидимая тонкая игла кольнула её прямо в сердце от одной мысли, что её так ненавидит её собственный отец. За ним вышел Теодор с разгоряченными щеками, взъерошенными волосами и презрительной ухмылкой на устах. Девушка не ожидала увидеть его, так как думала, что ссора произошла между Чарльзом и Генрихом, поэтому, когда он вышел, она озадачилась и невольно забыла ему поклониться, как подобает этикету.
– А вот и ты. – Раздражённо, не открывая рта, проговорил тот и ушёл следом за своим отцом.
Адриана вдруг на самом деле начала думать, что король поссорился со своим сыном из-за неё. А что если Генрих узнал об их связи, о выкидыше и о бесчестном поступке своего сына? Хотя верить в это было наивно, девушка и предположить не могла, что же в действительности произошло. Но ей недолго пришлось раздумывать об этом, так как почти сразу следом за братом из кабинета вышел Чарльз. На его лице прослеживалась такая озабоченность, что, казалось, в эти мгновения решалась судьба этого человека. Он был задумчив и не сразу заметил Адриану, даже после того, как встал рядом с ней, в дверях комнаты. Девушка хотела было воспользоваться случаем и уйти, оставив Чарльза в одиночестве со своими мыслями, но что-то её удержало это сделать.
– Адриана? – Он вдруг смутился, но быстро овладел собой. – Простите, что вам пришлось стать свидетельницей этого конфликта.
– Ваше высочество, вам не за что извиняться. Я просто проходила мимо и остановилась здесь, когда дверь открылась, и из комнаты вышел король и принц. Мне тоже уже пора. – Она хотела поскорее уже уйти с глаз долой, но Чарльз её остановил.
– Раз вы здесь, пройдёмте в кабинет. Нам с вами тоже нужно поговорить. – Он был чересчур официален, но именно это успокоило Адриану, так как она боялась, что Чарльз будет говорить с ней о чём-то личном.
Но когда они зашли в комнату, мужчина вдруг расправил плечи, как будто бы расслабившись в обществе девушки. Он закрыл дверь, пригласил Адриану сесть на диван, и она охотно согласилась, так как боялась, что из-за волнения её колени начнут дрожать. Одного взгляда принца хватило для того, чтобы девушка поняла: чувства Чарльза могут выпрыгнуть из груди в любую секунду. Пусть он говорил сдержанно и не выдавал своих эмоций, было видно, что он испытывает к ней романтические чувства. Девушка прикрыла рот рукой, чтобы сдержать рвотный рефлекс от самой мысли, что она и её родной брат мечтали о таких не братско-сестринских отношениях. Но несмотря на всю запретность подобных связей, она не переставала любить этого человека ни на йоту меньше. Ей было противно от осознания своей греховности, мысленно она саму себя проклинала за эту любовь, но ничего поделать с этим не могла. Как бы она ни старалась, разлюбить Чарльза ей не удавалось.
– Адриана, вам дурно? – В глаза мужчины отчётливо виделись тени страха.
– Совсем немного. – Солгала та. – Может, лучше отложим наш разговор? – Предложила она, надеясь, что принц не собирался обсуждать с ней ничего серьёзного.
– Боюсь, этот вопрос не требует отлагательств. – Строгим голосом начал принц. Ладони Адрианы так вспотели, что ей пришлось опустить их на платье и незаметно вытереть о ткань.
