Ёж встрепенулся. Иголки на спине распрямились. Глаза-бусинки заблестели. Красавец, да и только. Он отбросил палку и бодро встал с пенька.
– Это ты здорово придумала, соседка. Если нам Кнопка поможет, мы и себе, и друзьям грибов привезём.
Идея похода за грибами так захватила Ежа Ежовича, что от его усталости и следа не осталось. Вдвоём с белкой они разыскали сороку Лесное Радио и, рассказав ей о своей затее, попросили слетать за машиной Кнопкой в город. Сорока, узнав, что предстоит такое важное событие, о котором можно будет растрезвонить по всему лесу, охотно согласилась помочь.
Вскоре друзья услышали весёлый шум мотора и увидели Кнопку, подъехавшую к опушке леса. На кабине важно сидела сорока Лесное Радио и крутила головой во все стороны, стараясь не пропустить ни одной мелочи. По дороге она успела поведать Кнопке о затее Ежа Ежовича и белки, поэтому уговаривать Кнопку не пришлось. Она охотно согласилась помочь. К тому же мысль о предстоящем путешествии сразу захватила её.
– Итак, друзья, – начала Кнопка, выезжаем завтра рано-рано, не проспите. Дорогу я знаю, да и белка, если что, подскажет. Ей с высоты деревьев всё видно. Ёж Ежович поедет в кузове. Туда же и корзины положим.
Договорившись утром встретиться на том же месте, друзья расстались и отправились по домам готовиться к путешествию и хорошенько отдохнуть перед походом.
– А Геночке тоже пора спать, – улыбнувшись, сказала мама.
– Мама, а зачем люди спят? Чтобы смотреть сны, как кино по телевизору? – закрывая глаза, спросил Геночка.
– Не только, сынок. Спать нужно, чтобы встретить новый день весёлым, отдохнувшим, полным сил.
– Спокойной ночи, мамочка. Да, сила мне завтра понадобится. Обещал бабушке в саду помочь. – И, вздохнув, добавил уже сонным голосом: – Спи не спи, а на игры сил, думаю, уже не останется.
Путешествие начинается
Вечером следующего дня Геночка отправился в детскую спать без лишних уговоров. За день он так напомогался бабушке в саду, что начал клевать носом ещё за ужином.
Бабушка нарадоваться не могла на своего помощника. Он набрал целое ведёрко ягод. И бабушка сказала, что сварит из них варенье «отдельно», потому что варенье из ягод, которые собрал сам, самое вкусное. Но, несмотря на усталость, Геночке очень хотелось послушать продолжение рассказа про наших грибников.
– Мама, у меня глаза спят, но я слушаю, – предупредил он.
– Итак, – начала мама, – рано утром, когда солнышко ещё раздумывало, пора ему вставать или можно ещё понежиться среди пуховых облаков, машина Кнопка уже ждала друзей на условленном месте.
Долго ждать не пришлось. Сорока Лесное Радио подняла ежа и белку, как говорится, ни свет ни заря. Сама она глаз не сомкнула всю ночь, летая по лесу и обсуждая предстоящее путешествие со всеми, кому по ночам не спится. Она погостила у филина, навестила кумушку сову, потрещала немного с летучими мышами. Вот и ночь прошла. Вдалеке за лесом запели петухи, окончательно разбудив солнце. Здравствуй, новый день!
Ёж Ежович забросил корзинки в кузов и с удивительным проворством забрался сам. Кнопка бибикнула белке, чтобы она тоже запрыгивала в кузов. Но рыжий пушистый хвост мелькал уже далеко впереди между веток деревьев. Кнопка едва поспевала за ней. Сорока решила немного проводить друзей. Она восседала на крыше кабины и без умолку трещала в надежде, что её услышат, а ещё лучше, увидят знакомые птицы.
Кнопка ехала по тропинке, которая уводила их всё дальше от родного леса. Тропинка перешла в песчаную дорожку, которая привела наших путешественников к сосновому бору. Это был лес, в котором росли только сосны и ели. Белка тоже забралась в кузов и устроилась среди корзин. Лес чужой, незнакомый. Кто знает, как он встретит незваных гостей.
Все стали прощаться с сорокой. Она и так уехала с ними довольно далеко. Но не тут-то было! Сорока не зря гордилась именем Лесное Радио. Любопытство было её главной чертой. Она первая всё видела, слышала, запоминала и рассказывала всему свету.
– Что это за путешествие без связи! – затрещала она. – Ну, кто самая лучшая в мире связь? Конечно, я, Лесное Радио! – раскачиваясь на ветке, убеждала друзей сорока.
– Сама себя не похвалишь… – улыбнулся Ёж Ежович. – Но сорока права. Она может пригодиться.
– Хорошо, оставайся с нами, – заключила Кнопка. – Вперёд, друзья! Отдохнём у Кленовой горы. Тебе, белка, нужно разведать дорогу. Здесь тропинка обрывается, и я не знаю, куда нам дальше ехать.
– Помнится, бабушка говорила, – откликнулась белка, что Кленовая гора начинается сразу за Чёрным лесом, в котором никто не живёт.
– Думаю, – сказала Кнопка, – это и есть тот самый Чёрный лес. Здесь довольно сумрачно и прохладно. И мне не нравится, что так тихо. Похоже, и на самом деле никого нет, даже птиц не слышно.
Белка резво перепрыгнула на соседнюю сосну.
– Кнопка, что-то я не вижу ни дорожек, ни тропинок! – крикнула она сверху.
За разговором они не заметили, что Лесное Радио куда-то улетела.
– А где наша уважаемая сорока? – первой спохватилась Кнопка.
– Действительно, – сказал Ёж Ежович. – Что-то давно не слышно её стрекотания. Не может же она так долго молчать?
Как бы в ответ Ежу Ежовичу раздался знакомый шум крыльев.
– Друзья мои, у нас беда! Впереди кругом вода. Только топи да болота. Что-то лезть в них неохота. Лес не объехать, не обойти. И другого нет пути.
Как всегда при волнении, сорока стрекотала в рифму.
– Значит, надо что-то придумать, – решительно ответила Кнопка. – Даже у самой трудной задачи обязательно есть решение.
Полёт над болотом
Непроходимые болота окружили наших путешественников сразу, как только они вошли в лес. Воздух звенел от комаров и мошек. Зелёный ковёр мха угрожающе покачивался под колёсами Кнопки. Белка и сорока перелетали с дерева на дерево, но не удалялись, понимая, что Кнопке и Ежу Ежовичу внизу приходится нелегко. Тут Кнопка резко остановилась.
– Всё, приехали, – грустно сказала она. – Летать я летала, а вот плавать так и не научилась. А дальше кругом вода. Устраиваем привал. Может быть, что-нибудь придумаем.
Белка спрыгнула к ним вниз и уселась на кочку рядом с друзьями. Они думали, думали, но так ничего и не придумали.
– Да, сороке хорошо, у неё крылья есть. А мы как перелетим через это болото? – грустно вздохнул Ёж Ежович.
Вдруг разноголосый птичий гомон наполнил лес. Огромная стая птиц, в основном сороки, летела к ним и рассаживалась на ветвях. Сороки стрекотали, воробьи чирикали, вороны каркали во всё горло. Лес сразу ожил и стал как будто даже светлее.
