— Ух ты! — вырвалось у командира, но тут он вспомнил о спрятанной руке пилота и недоверчиво посмотрел на пустой рукав. «А не вцепиться ли мне в замок-молнию комбинезона, — мелькнула у него мысль, — и не дёрнуть ли её вниз, чтобы — вжик! — и сразу стало видно, что там и как?»
Пилот словно бы не замечал состояния сгорающего от любопытства командира. Он бесстрастно смотрел перед собой сквозь огромные потрескавшиеся очки, то нажимая на кнопки, то поворачивая штурвал. Это рулевое колесо весьма разочаровало Кадрилиса. Он-то представлял себе штурвал космического корабля точь-в-точь таким, как, скажем, у пиратского парусника, а тут какой-то стрежень.
— Я пригласил вас… — начал Менес. Кадрилис даже не почувствовал, как вытянулся в струнку — лапы по швам. — Чтобы доложить: мы не на шутку заблудились.
— А я… я и не шучу, — пробормотал Кадрилис. — Но почему мы заблудились? Почему сбились с пути, когда тут столько приборов?
Менес кивнул шлемом: и правда, вопрос серьёзный, достойный командира.
— Как вам известно, — стал объяснять пилот, — в наш корабль ударился метеорит. В результате вышел из строя прибор, который указывает направление полёта. Одним словом, мы лишились ориентира. Я и пригласил вас, чтобы ознакомить с истинным положением вещей и узнать ваше мнение.
— Мнение? Какое мнение? — удивился командир.
— Стоит ли возвращаться назад.
— Возвращаться? — переспросил командир. — Назад? Этого ещё не хватало.
И невесёлые мысли роем закружились в голове Кадрилиса. Вернуться назад в холодный, мрачный лес возле свалки? Или к ребятишкам, которые их изорвали, покалечили и выкинули? Значит, прощай надежда на то, что они снова будут здоровы и хотя бы немного счастливы. Прощайте новые приключения, прощайте обязанности командира…
— Я жду ответа, — сказал Менес, — и готов развернуть корабль в обратном направлении. Путь не известен, маршрут не исследован, мы можем погибнуть. Мы уже не раз чудом избегали смерти.
Кадрилис с трудом сглотнул слюну.
— Раз уж мы, — сказал он, — утеряли ор… ли… тир…
— Ориентир, — усмехнулся пилот.
— …если потеряли ориентир, как же мы найдём дорогу назад?
Пилот резко повернулся к командиру Вопрос был мудрый и, можно сказать, с подвохом, такой и с пингвиньей трубкой не придумаешь!
— Мм… — смешался Менес, — хотя ориентир и потерян, однако… мм…
«Пожалуй, — слушая мычание пилота, подумал Кадрилис, — Эйнора была права: он готовит нам ловушку!»
— Видите ли, — сказал, справившись с собой, пилот, — приборы пульта управления зафиксировали, проще говоря, отметили весь пройденный маршрут и помогут восстановить его.
— Вряд ли, — коротко и ясно заключил заяц, глядя на мерцающие огни.
— Я пролетел уже приличное расстояние и приобрёл достаточный опыт для того, чтобы успешно доставить вас назад. Ну как, поворачиваем назад?
«Ни за что!» — чуть было не крикнул сгоряча командир, но вовремя прикусил язык. Вспомнил, что должен быть хладнокровным, что несет ответственность за всех и что у него нет права ставить под удар жизни Кутаса, Эйноры, Твинаса, той же Лягарии и пилота. Нет-нет, он не вправе решать сам за всех… не вправе вести себя необдуманно. Иначе чем бы он тогда отличался от Лягарии, которая во всём искала только собственную выгоду, или от того же Кутаса, который едва не спалил целую планету… Конечно, планету сожгли искры, сыпавшиеся из «Птички». Но всё-таки и без искр эту чёрную работу выполнила бы спичка Кутаса! Теперь же, став командиром, Кадрилис смотрел на вещи шире и подходил к решению вопросов строже.
— Я, — сказал он пилоту, — обязан посоветоваться со всеми пассажирами. Только тогда я смогу принять решение.
Пилот Менес три раза кивнул шлемом, будто надеялся именно на такой ответ и будто он вообще считает это самым разумным решением в данной ситуации. Кадрилис степенно взмахнул ухом и собрался уже уходить, но услышал вдогонку:
— Задержитесь, пожалуйста.
Пилот протянул руку к одному из выдвижных ящичков в стене. Кадрилис с крайним недоверием следил за каждым его движением, прикидывая: уж не ловушка ли это? А не накинут ли ему на шею петлю? Ну-ну… Вот рука в перчатке вынимает из ящичка пластиковый мешок, усеянный золотистыми звёздочками. Что дальше? Кадрилис незаметно отстегнул потайной кармашек. «В случае чего ткну булавкой, как того робота!» — решил он.
— Возьмите, прошу вас, — протянул мешочек пилот.
— Что это? — покосился на непонятный подарок заяц и подумал: «Скорее всего, это та вещь, о которой говорила Эйнора. Этого ещё не хватало!»
— Здесь, — пояснил пилот, — вы найдёте форму, которую носил прежний командир корабля. Он погиб в бою с воздушными пиратами.
— Погиб… с воздушными… — ошеломлённо промямлил Кадрилис.
— Точнее, с космическими пиратами, — добавил пилот. — Вот, возьмите.
Кадрилис снова недоверчиво посмотрел на мешок, но взял его. С особой осторожностью заяц расстегнул мешок и вытащил белоснежный, обшитый золотой тесьмой-позументом форменный мундир с погонами со звёздами и блестящими медными пуговицами. В мешке оказалась и форменная фуражка с кокардой над козырьком, на которой был изображён космический корабль во время полёта. Нашёл там Кадрилис и плоскую кожаную сумку на длинном кожаном ремне.
— Сумка называется планшетом. В ней лежат компас, блокнот, ручка, перочинный ножик, а также схемы космических трасс, которые я бы попросил держать в строжайшей тайне, — пояснил пилот.
— В строжайшей тайне, — повторил командир на всякий случай оглянулся, не слышит ли кто-нибудь.
— Переодеться в форму я бы посоветовал прямо сейчас, — сказал пилот, — здесь нет невесомости и есть зеркало.
Он покрутил одну из многочисленных ручек, и напротив Кадрилиса возникло большое, высотой с зайца, зеркало.
Кадрилис, слегка смущаясь, стал надевать белый мундир. Подумать только: сидит как влитой! А фуражка… форменная фуражка тоже как на него сшита! Тонкий ремешок плотно обхватил подбородок, не позволяя фуражке свалиться с головы. Через плечо Кадрилис повесил планшет — так, чтобы тот находился спереди и легонько бил его по бедру при ходьбе. Закончив одеваться, заяц выпрямился перед зеркалом.
— Вот это номер! — вырвалась у него новая фраза.
Но ведь и сам он выглядел по-новому! Ну, скажем, как заядлый путешественник, уже побывавший на Тандадрике: весь из себя видный, горделивый, крепко сбитый, — хоть стой тут и смотри на себя в зеркало до конца путешествия. Заяц повернулся в одну сторону, в другую, подтянул планшет, сдвинул набок фуражку так, чтобы казалось, будто под ней спрятано второе ухо.
