Но большая рыба в тот чудесный вечер явно не была настроена на то, чтобы попасть в мой садок и, соответственно, на сковородку. Только какая-то мелочь изредка неуверенно теребила насадку, на что мои поплавки реагировали скучным пошатыванием со стороны в сторону. Создавалось впечатление, что они так шатаются от пьянящего речного воздуха и что такое состояние их вполне удовлетворяет, что оно им по нраву.
Вдруг, без каких-нибудь видимих внешних причин и предпосылок, воздух над речкой начал дрожать и переливаться всеми цветами радуги. Словно сполохи северного сияния неожиданно опустились на воду. А дальше начались миражи. То ли речная вода стала подниматься вверх, опровергая все законы физики, то ли воздух неведомо по каким причинам неожиданно уплотнился, всем своим весом надавив на речную гладь. Сам воздух звенел, пенился и словно переливался неизвестно куда, легким шумом своим напоминая водопад.
Так длилось несколько минут. А, может, только пару секунд? В таких случаях мало кто догадался бы посмотреть на часы.
Потом шар уплотненного воздуха будто опять перешел в свое первоначальное состояние. Но воздушная стихия и дальше продолжала дрожать и переливаться, и словно небольшие волны все время пробегали по ней, постоянно видоизменяя эту переменчивую субстанцию.
Я был просто околдован увиденным. Настолько околдован, что обо всем на свете забыл.
Тем временем воздух передо мной снова начал изменяться, раскрашиваясь в различные тона зеленого цвета. И если раньше это диво держалось над фарватером речки, метрах в пяти от берега, то теперь оно постепенно начало надвигаться прямо на меня.
Не буду хвастаться и убеждать вас в том, что я совсем не испугался. Скорее всего, это было бы неправдой. Но тогда все мои чувства были словно парализованы. Я тупо созерцал это непонятное мне явление, и наблюдал за ним как бы со стороны. Словно это не со мной случилось, а вычитано в какой-то химерной книжке.
Наверное, именно потому и присутствие постороннего я заметил далеко не сразу. Он будто вышел из этого миража и тоже молча стал рассматривать меня.
Зеленая завеса над речкой тем временем начала расползаться и медленно исчезать. Как последние клочья тумана под дуновением ветра. Постепенно эта неведомая зелень осела на воду. Течение речки унесло ее куда-то, растворяя в прозрачных волнах и засасывая в глубину, таким образом уничтожая последние следы этого непонятного для меня явления.
Но далеко не все растворилось в воздухе. Не все было смыто течением речки. Словно какой-то неведомый фантом, удивительное, химерное существо так и осталось стоять передо мной. Еще и так уверенно стояло, будто оно не из воздуха возникло, а было из настоящей плоти и крови. Как и все живое на Земле! Наверное, и он (она или оно?) был удивлен не меньше меня самого. Уставив на меня свои глазищи-тарелки, он, не двигаясь, безо всякого стеснения, рассматривал меня. Будто какую-то инфузорию под микроскопом.
Мое внутреннее оцепенение постепенно начало куда-то отступать, и какие-то проблески мыслей зароились в моей голове. Конечно, тогда я того еще не осознал, но сейчас мне кажется, что все те мысли возникли как-то сами по себе. Словно это не я сам думал, а кто-то совсем другой, неведомый мне, совершенно посторонний человек прогонял по нейронам моего мозга титры какого-то удивительного фильма.
Большинство из вас, конечно, подумает, что наклюкался, мол, рыбачек из бутылочки и тихонько поехал в мир галюников, когда солнышко летнее в темячко ударило. Вот и несет невесть что и головы людям морочит. Если вы действительно так подумали, то я даже обижаться не буду. Возможно, я и сам, будучи на вашем месте, тоже к такому выводу пришел бы.
Но это вовсе не так! Если бы все употребляли горькую так же как я, то у нас никаких антиалкогольных указов не принимали бы. Я только в праздник могу себе позволить сто грамм выпить. А чтобы сам, то такого вообще никогда не было. Так что, можете успокоиться. Трезвый я был. А от чистого речного воздуха до такой степени не опьянеешь.
Незнакомец очнулся первым.
– Не бойся меня, человек! – на вполне понятном мне языке неожиданно заговорил он. – Я – не фантом и не нечистая сила. Я – факр!
Я был до такой степени ошарашен этим неожиданным явлением, что сначала и слова не мог выдавить из себя. Словно онемел. А тут – оно еще и заговорило со мной. В такой ситуации любой человек контроль над своими чувствами потерял бы. И я себя контролировать тоже не мог. Потому и ляпнул, не думая, первое, что в голову пришло:
– А что такое факр?…
– Ты еще забыл спросить, с чем его едят, – озвучил мою затаенную мысль незнакомец.
Он недовольно сморщил ссвоевое зеленое лицо. По всему было видно, что этот глупейший вопрос таки вывел его из равновесия. А зачем обижаться? Можно подумать, что мне каждый день приходится каких-то факров видеть…
Почему он не отреагировал на мои слова надлежащим образом, для меня так и осталось тайной. Быстрее всего, он принял во внимание мои умственные способности, что, в конце концов, и заставило его улыбнуться.
– У меня еще будет время, чтобы рассказать тебе, кто такие факры. А сейчас мне просто хочется пообщаться с тобой. Я хочу узнать, дорос ли ты до контакта.
Вот уж, чья бы корова мычала!..
Факр, если это действительно был факр, хотя я о таких никогда и не слышал, был, по крайней мере, втрое ниже мене ростом. В нем было от силы сантиметров шестьдесят. Не человек-лилипут, не гном и не гобит… Чтобы идентифицировать эту личность, я даже мысленно перебрал всех известных мне сказочных персонажей. Но этот факр не был похож ни на одного из них. Разве что зеленым цветом на крокодила Гену смахивал. Одежды он не имел никакой. Потому я, словно в анатомическом кабинете, имел возможность довольно хорошо его рассмотреть.
Я уже говорил, что он был зеленого цвета. Как молодая травка после дождя. Но, если цвет молодой травы всегда приятный и милый для глаза, то этот вряд ли можно было назвать таковым. Хотя, может это только с непривычки. Ведь мы вполне нормально воспринимаем зеленый цвет лягушки, например. Хотя нравится она далеко не всем.
С большой натяжкой зеленого можно было бы признать представителем отряда приматов. Что-то в нем было и от гнома, и от шимпанзе. Чем-то он напоминал человека, а еще чем-то – сказочного гобита. Немножко он смахивал на Гурвинека из чешской сказки. Ручки-ножки у него были тоненькие и какие-то словно немощные. Торс вряд ли можно было назвать атлетическим, так как, по сравнению даже со мной, животик у зеленого факра был значительно больше. А голова, по нашим, земным меркам, была рассчитана, по крайней мере, на двоих. Но досталась ему одному. Зато ротик на этой огромной голове был совсем маленьким. Носа у незнакомца не было вообще. Только три отверстия на месте, где у людей находится нос. Ушей, таких как у нас, тоже не было. Но зато глаза! Глаза у него были просто огромными. Они занимали почти половину его лица. Можно было подумать, что именно эти органы чувств для него являются основными для познания мира.
