– А вот об этом экземпляре нашей науке вообще ничего не известно, – задумчиво молвив Брук, изо всех сил стараясь сдержать дрожь в коленях. – А в вашей долине таких не видели? – спросил он через некоторое время, обращаясь к Гору и до треска в суглобах сжимая руками свой плазмач.
Но Гор был настолько поражен увиденным, что не мог вымолвить и слова. Он даже не стыдился присутствия Эолы, в глазах которой ему всегда хотелось выглядеть смелым и уверенным в себе. Он дрожал всем телом, как одинокий лист под порывами яростного ветра, крепко уцепившись руками в ствол дерева, будто защиты у него искал.
Как не испуганы были наши исследователи, но им все же захотелось посмотреть на эту необычную охоту. Скрадываясь за деревьями и затаив дыхание, они начали медленно продвигаться к реке. А так как она была совсем рядом, то продолжение этой драмы они увидели почти сразу.
Неизвестное животное уже догоняло тиранозавра. Но тот почему-то пытался убежать именно через лес, всячески избегая воды. Хотя бежать по лесу ему было значительно труднее. Убегать по берегу было бы куда легче, чем через лесную чащу. А так, как бежал он куда быстрее своего преследователя, то у него были все шансы избежать грустной участи растерзанной жертвы. Он перестал визжать и, изредка оглядываясь, стал даже рычать на преследователя, стараясь если и не напугать, то хотя бы отбить желание и дальше преследовать его.
Отбежав на достаточное расстояние, тиранозавр остановился, повернулся к грозному охотнику и его победный рев пронесся над застывшим от ужаса лесом. Всем своим видом он будто показывал – вот какой я быстрый! Тебе меня не достать! Но мы еще встретимся! Посчитаемся! Я тоже сумею подстеречь тебя, и тогда не жди от меня пощады!
Преследователь заревел от бессильной злобы. А Большой Хар еще и дразниться с ним начал. Он стал на все четыре лапы и начал подпрыгивать, будто танцуя танец победы или танец спасения от страшной беды. Но именно эта беспечность его и погубила.
Преследователь, казалось, отказался от своей затеи вкусно пообедать. Он уже не пытался догнать тиранозавра и только изредка угрожал ему своим грозным рычанием. Но это был всего лишь отвлекающий маневр опытного охотника. Большой Хар уже достаточно успокоился после завершения своего необычного танца и снова стал на задние лапы. Он протяжно заревел, вытягивая вверх свою клыкастую голову.
Именно в это время из-под воды вдруг тихо вынырнула голова напарника неудачливого охотника. В одно мгновение его огромные челюсти схватили Большого Хара за заднюю лапу и сразу же отгрызли ее. Последний взвизг тиранозавра был нагло оборван грозным охотником, приблизившимся с берега. Он сразу же оторвал ему голову и начав вгрызаться в бьющееся в судорогах тело жертвы. Тем временем из воды вылез еще один такой же хищник и они мирно продолжили свою кровавую трапезу.
– Классический пример стадной охоты хищников, – задумчиво проговорил Брук, успевший немного успокоиться. – Один гонит жертву, а другой в это время подстерегает ее в засаде…
Брук был доволен еще и тем, что, не взирая на опасность их положения, он чисто интуитивно включил свою портативную видеокамеру и снял на пленку почти всю сцену охоты сверхтиранозавров. Так он мысленно успел уже назвать неизвестных животных.
Теперь нужно было тихо-тихо выбраться из этого опасного места. Только оказавшись в безопасной капсуле гравилета, они смогли вздохнуть с облегчением. Ведь даже с тиранозавром близкая встреча могла быть очень опасной. Ну а с таким монстром – тем более.
Теперь путешественники и к воде приближаться не осмеливались. Они снова поднялись в воздух и медленно поплыли над землей, внимательно осматривая окрестности и стараясь увидеть в этом чрезвычайно густом лесу представителей других видов местной фауны. Впрочем, этот лес был не настолько густым, как им это казалось на первый взгляд. Изредка его пересекали довольно широкие просеки, деревья на которых были повалены и как бы отодвинуты в стороны. В основном они начинались возле реки и потом снова упирались в нее, описав большую дугу по просторам леса. Быстрее всего, это были следы сверхтиранозавров, которые жили в воде и только время от времени вылезали на берег, чтобы там поохотиться.
Ни у Брука с Эолой, ни, тем более, у Гора больше не возникало желания продираться сквозь чащу этого таинственного леса. Они были неплохо вооружены и при необходимости могли бы себя защитить. Но слишком уж много в этом лесу было мест, в которых в ожидании добычи могли затаиться неизвестные хищники. Рисковать они больше не желали.
Гравилет тихо поднялся вверх и полете дальше.
Спустя некоторое время леса все дальше и дальше начали отступать в стороны от реки. Ее берега теперь заполнила зелень необозримых лугов. Только отдельные группы деревьев изредка разнообразили эти луговые раздолья. Да кое-где заросли кустарников огромными клиньями рассекали их.
С высоты птичьего полета они могли наблюдать за самыми разными формами жизни. И при этом непосредственно не подвергаться опасности оказаться обедом или ужином для какого-то страшного хищника или быть растоптанными стадом травоядных монстров, которых на этих лугах было немало. Изредка взглядам путешественников открывались небольшие болотца, где блаженствовали огромные динозавры, отдаленно напоминавшие диплодоков.
Брук затруднялся классифицировать этих животных. Шеи у них были значительно короче, чем у знакомых ему доисторических гигантов. А головы их были намного массивнее. К тому же, их украшали огромные рога, которые могли быть оружием как защиты, так и нападения. А из пастей этих животных торчали довольно большие клыки, что позволяло отнести их скорее к плотоядным, чем к травоядным, какими на Торе в свое время были диплодоки. Но эти и траву поедали за милую душу, и кустарники обгладывали.
Над одним из таких болот гравилет завис в воздухе, и путешественники долго наблюдали за происходящим внизу. В стаде было восемь взрослых особей и трое детенышей, которых взрослые старались не выпускать из своего плотного круга. Эти великаны блаженствовали, принимая грязевые ванны. Но двое из них все же постоянно были на стороже. Они время от времени поднимали головы и внимательно осматривали окрестности. На предмет, который неподвижно завис в воздухе над ними, они почему-то не обращали никакого внимания. Наверное, они хорошо знали своих истинных врагов и охраняли стадо именно от них.
Брук долго снимал этих монстров на видеокамеру, предвидя наперед, какой чудесный фильм о жизни доисторических животных можно будет смонтировать из отснятых кадров. Он даже от обеда отказался. Так захватила его возможность непосредственно наблюдать за этой таинственной жизнью. Наблюдать и одновременно фиксировать увиденное на пленку.
Впрочем, доисторическими этих животных он и назвать-то не мог. Какие же они доисторические, если вот они – прямо перед глазами?
Неожиданно из-за ближайщих кустов тихо выползла огромная черепаха. Вернее, ее только по внешним признакам можно было бы назвать черепахой. Из-за формы тела и наличия панциря, который прикрывал ее почти всю.
Но это было что-то совсем другое… Животное осторожно, скрадываясь, выползло из кустов, а потом вдруг стремительно ринуло к великанам, роскошевавшим в болоте. Если бы не внимательная стража, то хищник наверное сумел бы схватить одного из малышей, который как раз пытался освободиться от чрезмерной опеки взрослых. Но ближайший к нападающему ящер быстро вскочил на все четыре лапы. Он угрожающе пригнул свою голову к самой земле и направил на черепаху свой острый рог, подняв при этом грозное рычание. Все стадо сразу же переполошилось и бросилось наутек. Черепаха остановилась, лениво огрызнулась в сторону разгневанного ящера и медленно поползла в сторону. В этот раз ее охота оказалась неудачной.
