Даже Брук, который уже давно не мог найти достойный внимания обьект для наблюдения и сьемки, согласился с ней. Группа, взяв пелинг на радиомаяк, повернула назад. Блуждая по чаще, они все время отклонялись то в одну, то в другую сторону. Потому их дорогу никак нельзя было назвать прямой. Теперь же они пытались вернуться к гравилету самым коротким путем. Потому довольно часто проходили по совсем незнакомым местам, где Брук все еще надеялся увидеть что-то новое и интересное.
Но это «новое» еще долго не попадалось ему на глаза и потому Бруку стало откровенно скучно.
– Зачем мы забрались в этот лес? Будто не могли полетать над открытой местностью. Там всегда можно встретить что-то интересное. Надоели мне эти леса! Не полезу в них больше!
– Ну, почему, не полезешь? – смеясь, возразила ему Эола. – А если Гор тебе скажет, что где-то здесь живет сказочный единорог? Разве не побежишь за ним, вывалив язык и сбивая подошвы на своих ботинках? Побежишь… Еще и нас за собой потащишь. И не успокоишься, пока не найдешь это диво.
Гор не принимал участия в этом разговоре. Что-то насторожило его. А вот что именно – он никак не мог понять. Что-то неуловимо изменилось в этом неприветливом лесу. А вот – что?… Он и присматривался, и прислушивался, и принюхивался к окружающему их миру. Но так и не смог понять причину такой непонятной тревоги, вдруг зародившейся в глубине его существа. Предостерегающим жестом он приказал пришельцам прекратить разговоры и, остановившись, начал прислушиваться к таинственным звукам леса.
Все вокруг, вроде бы, было тихо.
– А не слишком ли тихо? – подумал Гор и сразу же сам себе ответил: – Да, слишком тихо! Не слышны ни птичьи крики, ни треск цикад, от которых раньше просто звенел весь лес. Ему казалось, что где-то здесь затаился очень опасный охотник, который непременно решил поймать зазевавшуюся добычу.
Гор поделился своими побаиваниями с Эолой. Та еще сильнее сжала в руках свой плазмач, тревожно присматриваясь к ближайшим деревьям, вполне справедливо не полагаясь на реальную помощь Горовой дубинки. Одному только Бруку не передалась их тревога. Он и дальше продолжал управляться со своей видеокамерой.
Гор чуть ли не ползком подобрался к небольшой лесной поляне, которая больше была похожа на длинную и неширокую просеку и которую им необхидно было перейти, чтобы добраться до гравилета. Но как тихо не вел себя он, охотник, затаившийся в своей засаде, действовал вообще беззвучно. Над ближайшими деревьями совершенно бесшумно начала подниматься огромная клиновидная голова какой-то твари. Хищные глаза внимательно рассматривали незнакомых ему существ. А его гибкое тело, все выше и выше поднимаясь над деревьями, готовясь к неожиданному и неотвратимому удару.
Вполне возможно, что Гор даже не понял бы, что же действительно произошло, если бы это огромное пресмыкающее сумело схватить Брука вместе с Эолой. Но Брук как раз немного отстал, направив свою камеру на какой-то муравейник, и тварь, как жаба муху, просто слизнула его с поверхности земли.
Этого могла бы не увидеть и Эола, настолько бесшумно и быстро все было сделано. Но огромная челюсть, которая должна была захватить их обоих, только больно толкнула ее в спину. Эоло покатилась в направлении Гора, уронив от неожиданности свой плазмач на землю. Грозное оружие пришельцев ударилось прямо в ногу Гора. Этот неожиданный удар вынудил его повернуться.
– Стреляй, Гор! – неистово закричала Эола, пытаясь снять из-за плеча другой плазмач. – Стреляй, а то не успеем!
Какое-то мгновение Гор был как бы парализован. Ни рукой, ни ногой пошевелить он не мог. Ни один мускул у него не встрепенулся. Но длилось это всего какое-то мгновение.
«Эола!!! Следующей будет она!» – ужасная мысль мигнула в голове Гора и он, пересилив свой страх, схватил в руки плазмач. Эола раньше показывала ему, как пользоваться этим грозным оружием. Гор даже представить себе не мог, что ему когда-либо прийдется вспоминать ее объяснения. Но его природное любопытство оказало ему неоценимую услугу теперь. Как-то само собой вспомнилось, куда нужно направлять ствол и куда нажимать, чтобы выпустить на волю разящий небесный огонь.
Еще бы какой-то миг, и было бы слишком поздно. Голова ужасного пресмыкающегося как раз поднималась вверх, а глаза выверяли расстояние для точного удара. Еще мгновение, и эта ужасная голова с молниеносной скоростью опустится на Эолу, которая только успела стать на ноги и еще не готова была к стрельбе. Еще чуть-чуть, и Гор мог бы остаться один на один и с этим неумолимым врагом, и с этим враждебным лесом, из которого ему вовек не выбраться.
Но именно за мгновение до этого неотвратимого удара Гор направил дрожащий плазмач на голову врага и нажал на зеленую кнопку. Целый сноп мощной енергии, вырвавшийся из дрожащего ствола, будто играючи, отсек голову хищника и она, как поднималась вверх, так по инерции и отлетела куда-то на поляну. Тело твари, содрагаясь, извиваясь и круша собой огромные деревья, упало на землю. Уже там оно стало биться в страшных конвульсиях, извиваться во все стороны и трощить все вокруг себя. Из разрезанной шеи хлынула целая речка красно-черной крови, потоком которой было вынесено и брошено в ближайшие кусты тело несчастного Брука.
Лишенное головы тело уродливого чудовища еще долго билось в агонии. А Гор жег и жег его из плазмача, забыв о своем страхе перед небесным огнем и ничего не видя перед собой. В этот, послушный тепер ему, огонь он вкладывал всю свою ненависть ко всем недостойным сыновьям Небесного Отца и Матери, всю ненависть Племени ко всем тем, кто постоянно угрожал жизни его детей.
Гора остановила Эола.
– Достаточно, Гор! Ты уже давно убил его, – с болью в голосе промолвила она. – Теперь нам нужно позаботиться о Бруке. Его тело необходимо донести до гравилета и доставить на базу. Не думала я, что один из нас найдет такой бессмысленный конец на этой планете…
– Это о чьем конце ты говоришь, сестренка? – Брук чуть двинул рукой, пытаясь вытереть глаза от налипшей на лице крови монстра и выплевывая ее изо рта. – Неужели обо мне? О моем конце еще рано говорить…
– Ты живой! – ласточкой подлетела к нему Эола, обнимая свого беспечного брата и вымазываясь в кровь пораженного гада. – Что бы я сказала нашей маме, если бы Гор не сумел уничтожить эту тварь?!.
– Как? – непонимающе посмотрел на нее Брук, садясь на землю и вертя головой в поисках Гора. – Он пересилил свое отвращение к нашему оружию? Это он, а не ты, стрелял в эту тварь?…
– Как видишь! – вытирая слезы, ответила ему Эола. – Он и теперь не выпускает плазмач из рук. Как и ты не выпускаешь свою камеру!
Действительно. В правой руке Брука до сих пор была неразлучная с ним камера, которая будто только и ожидала новой команды к действию.
– Значит, я был первым, кто имел возможность снять эту тварь изнутри! – неожиданно засмеялся Брук. – Такого трюка, наверное, еще ни одному оператору сделать не удавалось!
– В другой раз такой трюк может и не состояться. Иди-ка сюда, Гор! Вряд ли есть еще какой-то охотник в этом месте. Думаю, что нам надо немного отдохнуть. А то мы можем и не дойти до гравилета.
