Гор настороженно подошел к Бруку, все еще продолжавшему сидеть на земле и вытиравшему травой налипшую на него кровь хищника. Он удивленно смотрел на пришельца, который сумел не только попасть в утробу такого грозного охотника, но и умудрился выбраться из нее невредимым. У них, в Племени, такого никогда не было. Если уж кто-то попадал в зубы Большого Хара или в когти Крылатого Кара, то его уже никто и никогда не видел.
Но, как бы там ни было, Гор был очень рад тому, что Брук остался живым. Хотя это и не Эола. О! Гор хорошо понимал разницу между ними! Но он по своему уже успел привязаться и к этому немногословному и немного чудаковатому пришельцу. По крайней мере, никто из самцов Племени не был ему таким близким по духу, как Брук. Нравилось Гору и то, что этот торианец никогда не смеялся над ним и что он не приближался слишком близко к Эоле.
Разные мысли бродили в голове у Гора. Однако он не переставал все время посматривать по сторонам и не выпускал из рук грозного оружия пришельцев. Он даже не думал о том, что в эти минуты в его руках находится не хорошо знакомая ему дубинка, а что-то совсем иное. Он не верил в утверждение Эолы, что грозный охотник только один в этом лесу и что рядом нет другого такого же.
Нет! Не зря он прожил свою жизнь в Большой Долине! Хотя и Крылатый Кар, и Большой Хар всегда охотились в одиночку, но они приучили детей Племени к постоянной бдительности, которая и теперь спасла исследователей от огромных неприятностей.
Голова другого пресмыкающегося появилась так неожиданно, что Гор чуть не упал на землю от ужаса. Но так как враг появился прямо перед ним, а плазмач все еще находился у него в руках, то Гор толком и испугаться не успел. А из грозного оружия уже вылетела молния, моментально развалившая уродливую голову на две части. Хищник даже полностью ее поднять не успел, как его тело начало биться в предсмертных конвульсиях. А Гор как стоял, так и застыл, не в силах больше сдвинуться с места.
Брук с Эолой тоже испуганно смотрели на еще одного, пораженного Гором, врага, и тоже будто оцепенели.
– Что-то мне перестает нравиться этот гадючник… – чуть слышно прошептал Брук, присматриваясь и наводя свою видеокамеру на подыхающего монстра. – Как бесшумно он появился! Ни ветка нигде не содрогнулась, ни листик не затрепетал!..
– Точно так же, как и в первый раз, – все еще дрожа всем телом, ответила ему Эола. – Пошли отсюда как можно скорее! Ведь если появится третий, то так легко нам уже не отделаться. Ты сможешь ити, или тебя прийдется нести?
Брук поднялся на ноги и сделал несколько неуверенных шагов в направлении Гора.
– Я пойду сам, – заявил он, с некоторым побаиванием посматривая на убитых Гором животных. – Не думаю, что у меня что-то повреждено. Ведь он меня только проглотил, а не пропускал сквозь свои зубы. Но таких трюков мне и вправду больше проделывать не хочется.
Взяв необходимый пелинг, путешественники снова двинулись к такой уютной и безопасной капсуле гравилета. Впереди снова шел Гор. Подсознательно чувствуя ответственность за таких неопытных путешественников, какими оказались Брук и Эола, он с еще большей настороженностью всматривался в очертания кустов и деревьев, стараясь первым увидеть любого врага, пожелавшего неожиданно напасть на них. Он уже не боялся этого чудесного оружия чужаков, с которым ему теперь не страшен был любой охотник этого неприветливого леса. Его не ужасал небесный огонь, которым он так хорошо научился управлять. Его дубинка осталась лежать где-то на месте битвы с неведомыми ему тварями. Но он почему-то даже не вспомнил о ней. А этот чудесный плазмач он теперь даже Эоле не отдаст.
После такого неожиданного спасения от страшной опасности исследователям ничего в мире не хотелось так сильно, как просто оказаться в знакомой кабине гравилета и наблюдать за этой жестокой борьбой за существование только со сторны, не подвергая себя опасности непосредственно. И ничему они не радовались так сильно в последние дни, как чудесному виду своего волшебного аппарата, который неожиданно открылся перед ними после такого длительного и трудного перехода.
А вокруг них так же тихо шумел под легким ветром сумрачный, полный неимоверных опасностей лес. И не было этому лесу ни конца, ни края. Он как бы притягивал к себе своими неисчислимыми тайнами. Но, в то же время, и предостерегал от легкомысленного поведения в нем. Не лишенный могучей и еще не познанной ими красоты, он не оставлял надежды на новые свидания с людьми и будто верил в то, что они еще когда-то подружатся и он – лес – перестанет быть пристанищем опасностей для своих новых друзей.
Глава 9. Что такое бесконечность
Гор думал, что после такого опасного приключения пришельцы больше не захотят путешествовать по телу Матери. Разве что будут осматривать его с заоблачной высоты, не решаясь ступить ни в тень лесов, ни на необозримые просторы лугов, ни в сыпучие пески пустынь. На следующее утро он даже к гравилету не подступал. С хмурым видом бродил вокруг звезды, не зная, куда деться и чем заняться, чтобы не было так скучно. В руках у него явно чего-то не хватало. Но он еще долго никак не мог сообразить, чего же именно не хватало. Оказалось, что не хватало его дубинки. Дубинки, к которой он так привык за годы жизни в Долине и которая когда-то ему была так необходима при охоте на Гну.
Все вокруг Гора было таким родным и знакомым. Вот уже много лет здесь ничего не менялось. Он был в своей Долине, в своем мире, но с ним что-то было не так. Впервые в жизни он не находил себе места. Места, где бы его пещерная душа могла успокоиться и где бы он чувствовал себя уверенно и непринужденно.
Ни Брук, ни Эола из звезды не выходили. А сам Гор не решался разыскивать их там. Как и прежде, он продолжал ночевать в своей пещере. Никакие уговоры Эолы не могли его убедить в необходимости менять свои привычки и оставаться спать в звездолете. Он теперь без боязни мог заходить в выделенную ему каюту. Замкнутый простор уже не шокировал его. Ведь на стене всегда успокаивающе поблескивала красная звездочка, которая в любой момент могла выпустить его из этой тесной пещеры. Но зачем ему это?
Гор никак не мог привыкнуть укрываться одеялом. Чтобы не обижать Эолу, он постелил его в своей пещере и теперь спал на нем. Одеяло пахла Эолой, и это ему было очень приятно. Никак не решался он и натаскивать на себя предложенную ему одежду. Ему все время казалось, что в этой тесной новой шкуре он будет чувствовать себя слишком скованным. Он почему-то был уверен в том, что она всегда для него будет слишком тесной и сделает его существование в Долине просто нетерпимым. Ведь иногда ему даже его набедренная повязка казалась совершенно лишней и совсем не нужной.
Он хорошо понимал, что ни одно из предложений Эолы еще не повредило ему. Но одолеть вековые инстинкты детей Племени никак не мог. Достаточно и того, что с небесным огнем как-то управился. Но и на то, скорее всего, была воля Небесного Отца. Без него, Гор был твердо уверен в том, ничего не могло случиться ни в Большой Долине, ни за ее пределами. К его путешествиям на гравилете Отец тоже отнесся довольно доброжелательно, чему Гор был несказанно рад. Хватит и того. На большее он даже не рассчитывает. Да и не хочется ему ничего большего. Вот только полететь бы сейчас куда-нибудь и увидеть еще что-то интересное…
