А Брук никак не мог успокоиться и опять взялся за свою камеру. Остерегаясь новой вспышки испуга плосколицых, он сначала направил ее на мертвое животное. Потом перевел на ближайшие деревья. А уже после этого начал снимать лесовиков, которые уже успели немного оправиться от пережитого ужаса и хоть чуточку успокоиться. Теперь они заинтересованно наблюдали за манипуляциями пришельца, не имея ни малейшего представления о том, чем именно он занимается.
– Ну, так мы идем в ваше селение, или приглашение уже не действует?
Спокойный тон Эолы просто поразительно повлиял на плосколицых. Возбужденно переговариваясь, они двинулись в сторону пещер своего Племени. Впереди всех важно ступал вождь Кар. Рядом с ним шагали Брук и Эола. Прикрывать этот переход охотников поручили Гору, который чрезвычайно гордился этим поручением. Он всю дорогу, насколько они могли понять друг друга, рассказывал другому Гору и своему новому другу Ваву и о Большой Долине, и о своем Племени, и о пришельцах из далекой звезды. Впрочем, и внимательно следить за окружающем их миром Гор теперь не забывал.
Глава 11. Гнев Матери
Плосколицые жили в довольно удобных пещерах возле красивой реки. Эти пещеры были глубокими, сухими и довольно уютными. В них не проникали дождевые воды, и люди могли спокойно отдыхать в них, удобно устроившись в небольших гнездышках, вымощенных сухой травой. Племя уже давно жило в долине этой реки, которая давала им и воду, и рыбу. К тому же, она хоть в какой-то степени защищала их от хищников, живущих на противоположном берегу. Река была достаточно широкой. Преодолеть ее могли только гигантские черепахи, которые не прочь были полакомиться кем-то из людей. Но даже им было трудновато ползать по крутым склонам. До пещер Племени они практически не добирались.
Как и дети Горового Племени, плосколицые остерегались Крылатого Кара, которого они называли Гавва. Но с ним они научились бороться и даже иногда побеждать его при помощи своих луков и острых стрел. Аж троих Гавв убили они за время, когда вождем Племени стал Кар. Изредка им приходилось спасаться от тиранозавров, которых они называли Гуррами. Но ужасные Гурры не так уж часто появлялись в этих лесах. Потому что здесь были охотничьи угодья куда более страшного хищника – ужасного Безжалостного Гара или саблезубого тигра-махайрода.
Ни один охотник Племени не мог бы точно сказать, сколько этих Гаров проживает вблизи ихних пещер. Их настолько боялись, что лишь услышав где-то злобное рычание хотя бы одного из них, люди сразу же старались залезть поглубже под землю и переждать там, пока эта напасть не уберется прочь. Только ветки в костры свои постоянно подбрасывали.
Как ни странно, но Безжалостные Гары не выносили огня. Они всегда старались обходить его стороной. Этим и пользовалось Племя. Только в огне было их спасение.
Но тигры не всегда выдавали себя своим голосом. Потому плосколицые, не будучи своевременно предупреждены о приближении Безжалостного Гара, довольно часто становились его добычей. Любой махайрод мог так неслышно подкрасться к ним, что, даже когда их было много, они терпели поражение за поражением. Только высокая рождаемость поддерживала необходимый баланс в Племени и давала ему возможность вообще не исчезнуть с тела Матери.
Землю, как и в Племени Гора, плосколицые тоже называли Матерью. А вот Небесного Отца они своим отцом не считали. Отцом у них был старый-престарый дуб, от которого, в чем они были убеждены, и произошло Племя. Небесного Отца они называли Светилом. Они были ему благодарны тогда, когда он согревал их, и сердились на него в те времена, когда он совсем низко поднимался над телом Матери и никого не согревал.
Тогда на Племя налетали кусючие белые мухи, от которых приходилось с головой заворачиваться в шкуры убитых животных и отсиживаться в пещерах, постоянно поддерживая живой огонь и согреваясь возле него. Во времена белых мух самцам Племени очень редко удавалось добыть какую-то дичь. Потому страшный голод довольно часто был настоящим хозяином пещер. Правда, дети этого Племени научились в дыму своих костров высушивать мясо убитых животных и таким образом они имели возможность сделать хоть какой-то запас еды. Но чаще бывало так, что во времена Светила люди наедались досыта, а при белых мухах, в основном, голодали.
И Эоле, и Бруку было очень интересно наблюдать за жизнью этого нового для них Племени. Гор тоже не против был пообщаться с новыми для него людьми и научиться у них тому, чего в его родном Племени еще не знали. Например – делать луки и стрелять из них.
Теперь как раз наступили времена Светила и потому еды у плосколицых было вдоволь. Пришельцев накормили вкусным, хорошо прожаренным мясом и дали запить его освежающим соком каких-то неведомых Гору плодов. Для них отвели удобное место в одной из пещер, где пришельцы могли бы жить, сколько им вздумается, и чувствовать себя как дома.
Решив остаться в новом для них Племени на некоторое время, Эола сообщила об этом на базу и попросила не волноваться за них.
После обеда вождь Кар собрал в своей пещере самих ловких охотников Племени и уже этот племенной совет обратился к пришельцам с просьбой об истреблении ихних злейших врагов – Безжалостных Гаров. Это дало бы возможность им жить более спокойно и заботиться о благополучии Племени, а не только о его защите от врагов. Просьба была довольно хитрой, но не лишенной рационального зерна. Вождь заботился о своем Племени и по-своему был прав.
Ни Брук, ни, тем более, Эола не были сторонниками таких радикальних действий. Но они хорошо понимали, что с такими страшными соседями Племя действительно может погибнуть. Потому и согласились выполнить просьбу уважаемых людей Племени.
Охотники сразу повеселели и бросились танцевать какой-то чудной танец вокруг костра, размахивая своими луками и выкрикивая непонятные слова. Скорее всего, это был какой-то охотничий танец, за которым с особенным интересом наблюдал Гор. В его родном Племени не танцевал никто. Весь процесс этого удивительного танца был для него так же непонятен и таинственен, как и разные дивные вещи пришельцев из далекой звезды.
Эола с Бруком вели себя совсем непринужденно. Будто вовсе не были удивлены этим необычным зрелищем. Эола даже слегка притопывала ногой, стараясь попасть в такт танца, и тихонько хлопала в ладошки. А Брук снова полностью отдался своей видеокамере и снимал этот удивительный танец. Еще и выкриками своими поощрял участников к продолжению.
Охота началась рано утром. Было решено, что все самки и дети останутся в своих пещерах и будут постоянно поддерживать огонь в кострах. Чтобы обозлившиеся махайроды не смогли напасть на них. Тем временем все самцы Племени во главе с пришельцами начнут прочесывать лес в поисках врага. Растянувшись в широкую цепь, в которой Эола была в центре, а Брук и Гор – по краям, охотники двинулись в поиск. При этом все плосколицые должны были громко и непрерывно кричать, чтобы спровоцировать саблезубых заблаговременно выявить себя своим недовольным рычанием.
Случилось именно так, как и предвидел Брук. Не успело еще это крикливое воинство пройти расстояние, равное нескольким полетам стрелы, как за деревьями прямо перед ними раздался грозный рев тигра. Плосколицые сразу же упали на землю от страха, а Эола, только увидев огромное животное, сразу же поразила его смертоносным лучем. На одного хозяина леса стало меньше.
