Землетрясение разогнало всех животных. Потому в поисках непуганных стад пришлось лететь довольно далеко. Но, пущенные на полную скорость, гравилеты преодолели огромное расстояние за считанные минуты. Перед глазами охотников открылись необозримые луга, на которых мирно паслись огромные стада антилоп. Многие из них были похожи на Гну. Но было здесь и много других. Таких Гору до сих пор видеть не приходилось.
Гравилет уверенно зашел на цель. Перепуганное стадо вмиг бросилось бежать. Не желая уничтожать всех животных, Эола несколькими ловкими маневрами разделила стадо на несколько частей и ударила в одну из них из гравитона. Гор и мигнуть не успел, как два десятка животных попадали на землю и остались на ней недвижимыми.
– А-а когда же мы начнем охотиться? – удивленно посматривая на обездвиженных травоедов, спросил он у Эолы.
Она только улыбнулась Гору и снизила гравилет, зависнув над лежащими антилопами. Потом нажала какую-то клавишу на пульте управления, и мертвые животные будто сами по себе поднялись в воздух и прилипли к капсуле гравилета.
– Наша охота уже закончилось, – ответила после этого Эола. – Теперь осталось только отнести добычу на поляну и поджарить ее.
Хотя такое случилось далеко не впервые, Гор не переставал удивляться возможностям пришельцев. Но вместе с радостью от такой удачной охоты на него неожиданно навалилась грусть. Ведь он уже столько времени находился рядом с торианцами, а так мало научился у них. Он теперь сомневался, сможет ли он даже за всю жизнь постичь хотя бы маленькую частичку знаний и умения посланцев далекой звезды.
Но в самой охоте Гор был горько разочарован. Какая же это охота, если ты сам не догоняешь Гну, не заставлешь его бежать в нужном направлении и не убиваешь его своей дубинкой?
Плосколицые еще раз смогли надлежащим образом оценить помощь пришельцев. За такое короткое время добыть столько дичи, что ею можно было накормить все Племя! Хотели бы и они научиться такому. Только вряд ли у них это получится…
К утру вулкан немного угомонился. Теперь, придерживаясь определенных предосторожностей, можно было лететь к нему.
Как же изменились окрестности вокруг огненной горы! На вершине ее образовался обширный кратер, в глубине которого и дальше пенилось огненное озеро лавы. Над горами висел удушливый дым. Из гравилета можно было выходить только в скафандрах. Это могли сделать только Брук и Квин.
Эола даже не приземлялась. Низко нависнув над местом висадки друзей, она внимательно следила за ними, готова в любой момент броситься им на выручку. Гору тоже очень хотелось выйти на склон горы. И даже заглянуть в бездну этого удивительного кратера. Но Эола была неумолима.
– Ты что, забыл, как задыхался при падении второй звезды? Ну, так вспомни! Только тогда воздух был разреженным и тебе его просто не хватало для дыхания. А здесь он отравлен. Достаточно только один раз вдохнуть его, и это будет твоим последним вдохом в жизни. Вот научишься не бояться скафандра, научишься правильно им пользоваться, тогда и пойдем на прогулку. А пока, сиди и смотри, как это делаю я. Следи за нашими друзьями, чтобы своевременно предостеречь их от возможных опасностей.
Хотя Гор и был недоволен таким поворотом событий, но не мог не согласиться с разумностью объяснений Эолы. В глубине души ему даже было приятно, что эта симпатичная самка так заботится о нем. Но в то же время его и зависть брала. Пусть она и торианка! Но ведь она – самка! Так почему она такая умная, что ему не дано даже постичь всю глубину ее разума? Неужели она всегда будет только командовать им?…
Следить за Бруком и Квином Гору было неинтересно. Копошиться с камнями, собирать их и носить к гравилету? Будто в его Долине для них камней мало! Странные они какие-то, эти пришельцы… Обычному камешку иногда радуются больше, чем самой вкусной из рыб. Над костями Большого Хара танцуют, будто нашли что-то такое, без чого и жить нельзя. Нет! В этом ему никогда их не понять.
Гору было куда интереснее смотреть на те места, где в своем безжалостном клокотании прошли огненные реки. Их живой огонь со временем остыл и начал каменеть. От этих рек, каменевших прямо на глазах, уже не тянуло тем нестерпным жаром, которого они были полны во время извержения вулкана. Но даже у Гора не возникало желания ступить на эту сомнительную поверхность, где нашли свою гибель и деревья, и травы, и вся живность, не сумевшая своевременно убраться с пути неистового живого огня. Все это вместе с ним теперь тоже становилось камнем, навеки спрятанное в его монолите.
Ужасали Гора никогда не виданные им раньше глубокие расщелины на теле Матери. Как он не пытался, но увидеть дно в этих безднах ему никак не удавалось. Огромные скалы, которые только недавно прямовесными стенами подпирали небо, теперь, полностью разрушенные, лежали огромными кучами камней, рассыпанными по телу Матери. А само небо над горами стало будто ниже и более приземленным.
Река во многих местах была загромаждена огромными каменными глыбами, которые сдерживали свободный бег речных волн, образовывая водопады и перекаты. Вода гневно пенилась возле этих преград, которые так неожиданно возникли на ее многовековом пути. Она со всех сил напирала на них, но, обессиленная, вынуждена была все время отступать, поворачивать в сторону, подчиняясь неумолимому року.
Уцелевшие вокруг вулкана деревья были настолько изувечены нестерпным жаром, так избиты камнями и усыпаны вулканическим пеплом, что в них трудно было узнать гордых когда-то великанов растительного мира. Они долгими годами и целыми столетиями украшали собой эту горную страну. А теперь они стали только грустным напоминанием о жизни, расцветавшей здесь из года в год. Плосколицые теперь сказали бы, что на их долину напали уже не белые, а черные мухи, таким хмурым и неприветливым было все вокруг от выпавшего на землю вулканического пепла.
На месте, где раньше проживало Племя плосколицых, горы были полностью сравнены с землей. К тому же, всю эту местность наполовину пересекала огромная трещина, в глубине которой до сих пор горячая вулканическая лава воевала с речной водой. Из трещины с шипением вырывался горячий пар, который своими ядовитыми объятиями лишал жизни тех, кому удалось уцелеть во время катастрофы.
Эола мысленно ужаснулась, представив себе, что могло бы случиться с ними, если бы они своевременно не оставили это опасное место. Не было бы теперь ни плосколицых, ни их самих. Все были бы погребены под завалами камней или сожжены всепожирающими вихрями лавы.
Внимательно осмотрев все вокруг, Гор был сильно поражен этой каменно-пылевой пустыней. Нет! Не такой мир нужен ему для жизни и для ежедневних путешествий. Только теперь, увидев ужасающие последствия такого наглого умертвления природы, Гор понял, что нужно ему лично. Ведь все, что у него было раньше, он принимал как должное, как такое, что было всегда и что навсегда должно оставаться полным жизни. Но теперь он понял, что для нормальной жизни ему не нужны ни падающие звезды, ни приступы кашля у Матери. А обо всем остальном он может позаботиться и сам.
Теперь он мог вполне сознательно сравнить живую и мертвую природу. Он не мог этого сделать, будучи ребенком, когда на Мать упала первая в его жизни звезда. Теперь же он делал вполне реальные сравнения и впервые в жизни твердо осознал для себя простую, но неоспоримую истину: так же, как есть, пить и дышать целебным воздухом своей Долины, ему очень нужно, чтобы вокруг него всегда росли деревья и травы, чтобы в воздухе летали веселые птички и бабочки, чтобы по лесам и лугам бегали травоеды, а в ручьях и реках плескалась рыба. Ему нужно было все разнообразие природы, к которому он так привык с детства и без которого он теперь не мог бы себе представить своей дальнейшей жизни на теле Матери. Разве что от присутствия грозных охотников в его мире Гор мог бы отказаться, не задумываясь. Но с ними ведь можно и покончить. В этом он тоже имел возможность убедиться.
