Только молниеносная реакция Эолы спасла их с Гором от катастрофы. Она над самыми скалами сумела выровнять падение аппарата и перейти на бреющий полет. Условия полета были чрезвычайно осложнены из-за перегруженности гравилета и значительной потери его маневренности. Кроме того, для поддержания летательных качеств была выключена силовая защита. Весь энергоресурс машины был направлен на выполнение только полетных функций.
Эола быстро сориентировалась на местности и, найдя удобную для посадки площадку, направила на нее свою машину. Гор даже испугаться не успел, настолько быстро все произошло.
Эола приземлилась в довольно узком ущелье. Здесь они могли долго и небезуспешно отбиваться от врагов. Но не сидеть же им здесь вечно, аж до полного уничтожения нападавших. Им надо было срочно возвращаться к плосколицым.
Так как визуальная связь с гравилетом Брука была утрачена, Эола вынуждена была вызвать друзей по радио и сообщить им о всем случившемся. Брук с Квином тоже отбивались от летающих хищников. Но их положение было чуть полегче. Один из них мог пилотировать машину, в то время как другой вел прицельный огонь по нападавшим.
Эола готовилась к стрельбе из лучевого орудия.
– Смотри, Гор, как пользоваться этим оружием. Ведь я не смогу одновременно и пилотировать гравилет, и отбиваться от нападающих. А они, по видимому, в покое нас не оставят.
Она быстро навела орудие на Кара, который со скорости молнии падал на аппарат, и сразила его смертоносным лучем. Крылатый Кар встрепенулся, натужно расправил крылья, что значительно замедлило его падение, и молча свалился на скалы вблизи наших путешественников.
– Зачем мне твое новое оружие? Я и с плазмачем справлюсь!
Гору было стыдно признаться в том, что он и теперь с некоторой предосторожностью относится ко всему новому, предлагаемому ему пришельцами. Такой уж у него характер. Ко всему новому он всегда относился с большим недоверием. Он долго и внимательно присматривался к нему. И только после длительной внутренней борьбы с самим собой решался испытать это новое и посмотреть, как оно будет влиять именно на него самого, а уже потом – на кого-то другого. Даже когда он впервые взял в руки плазмач, то подсознательно уже был готов к этому. А теперь… Ведь Гор даже не успел как следует присмотреться к нему, этому новому оружию. Как же он будет стрелять из него? Ведь это – не дубинкой махать.
– Ты лети, Эола! А я буду отбиваться из плазмача. Он тоже не малую силу имеет! И к нему я уже привык.
– Не чуди, Гор! Стрелять из плазмача, находясь в капсуле гравилета, категорически запрещено. Луч отобьется от стены и будет жечь нас, а не наших врагов. Так что твоим Карам прийдется выдалбивать нас отсюда уже в поджаренном виде. Садись к орудию! Ведь пока ты будешь упираться, твои старые знакомые нами поужинают. А мне этого совсем не хочется. К тому же, я уже и сама проголодалась. А эти только мешать будут.
Не взирая на чрезвычайную опасность их положения, глаза Эолы лучились смехом. Этот радостный смех дарился только ему – Гору. Почему-то именно этот смех и придал ему уверенности. Он сел-таки к турели лучемета и начал слушать обьяснения своего милого учителя.
Следует отметить, что эта наука не была такой уж сложной. Только наведи прицел на своего врага и нажимай на кнопку. Проще и не придумаешь! Потому Гор сразу же понял, что надо делать, чтобы отбить у Летающих Каров желание нападать на них. С некоторой неуверенностью он легонько нажал на кнопку. Сразу же из дула орудия вырвался луч мощной энергии, срезавший вершину скалы, возле которой стоял гравилет.
– Не порть зря заряды! – голос Эолы был суровым и властным. – Ты ими должен поражать врагов. А скалы пусть уж Квин своим молотком разбивает.
Гор только что-то проворчал в ответ, не отрываясь от орудийного прицела. Ему еще никогда не приходилось смотреть в небо через прицел лучемета. Но сейчас он, как никогда, понимал, что без этого просто нельзя. Нельзя спокойно смотреть в небо, пока в нем властвуют такие грозные охотники. Во что бы то ни стало, его родное небо следовало очистить от них. И если для этого надо научиться стрелять из этой страшной штуковины, то он сделает это.
– Ты не смотри все время в прицел! Осматривай небо своими собственными глазами. И только тогда, когда увидишь врага достаточно близко, наводи на него свой прицел и тут же стреляй. Если и не попадешь с первого раза, то хотя бы напугаешь.
С этими словами Эола снова села за пульт управления. Их гравилет, тихо пошатываясь со стороны в сторону и лавируя между скалами, время от времени плотно прижимаясь к ним, чтобы быть менее заметными сверху, снова двинулся в нужном направлении.
Вылетев из ущелья, они неожиданно увидели прямо перед собой гравилет Брука. Их друзья упорно отбивались от Крылатых Каров, наседающих на них со всех сторон. Некоторые из нападающих уже лежали невдалеке, изредка подергивая когтистыми ногами. Но оставшиеся в живых с чрезвычайным остервенением старались все же добраться до капсулы и вдребезги разбить ее ударами своих мощных клювов.
Но как только эти воздушные пираты заметили другую цель, как все они, будто по команде, бросились к ней, оставив машину Брука. А с ближайших гор летели все новые и новые Кары. Казалось, что они собрались сюда со всей планеты.
– Прийдется сбрасывать груз, – недовольно прошептала Эола, стараясь отвести свой аппарат немного в сторону. Чтобы ее неумелый стрелок случайно не выпустил мощный заряд в друзей.
Только когда такая опасность миновала, она приказала Гору стрелять. Брук тоже провел соответственный маневр, в результате которого оба гравилети оказались в довольно выгодной для стрельбы позиции. Два луча почти одновременно врезались в плотный строй врагов. Несколько их, раненных или пораженных насмерть, будто нехотя, отвалили в сторону и начали падать на землю. Как ни странно, но Гор тоже попал. Он хорошо видел, как пораженный им Крылатый Кар конвульсивно затрепетал крыльями, одновременно вытягивая свои огромные ноги, и, переворачиваясь, понесся к земле.
Больше Гору так не везло. Он постоянно горячился, старался как можно быстрее поразить врага и потому, в основном, все время мазал и мазал.
Но именно эти его сумбурные выстрелы и посеяли большую панику в стане врага. А это дало возможность гравилетам оторваться от преследователей и снова двинуться в нужном им направлении.
Крылатые Кары явно не удовлетворились результатами первого нападения. Собравшись в огромную стаю, они снова бросились в погоню за незнакомыми им противниками. При этом основная их часть направилась именно за гравилетом Эолы. Казалось, они понимают, что именно там сидит неопытный стрелок и что с этим аппаратом справиться им будет гораздо проще.
Как не прискорбно было это признавать, но пришлось убедиться, что эти твари были наделены какими-то зачатками разума. Или что у них были чрезвычайно развиты стадные инстинкты. По крайней мере, они скорее действовали как дисциплинированный отряд, а не как бестолковая стая. Безусловно, что именно такая сплоченность очень помогала им в борьбе за выживание в этом довольно-таки неприветливом мире. Но для людей это стало дополнительной, но довольно внушительной угрозой. Ведь противостоять слаженным действиям противника куда труднее, чем их хаотическим нападениям.
