Теперь даже Эола испугалась. Ведь их положение чрезвычайно усложнилось. Каким бы хорошим в ее глазах не был Гор, но стрелок из него оказался совсем некудышний. И с этим приходилось считаться. Выход был только один. Нужно было срочно садиться на землю и всю мощность машины направить на установление защитных экранов.
Не теряя своих ресурсов на сам полет, гравилет довольно долго мог бы удерживать защитное поле и таким, самым простым, способом противостоять нападению Каров. Ведь там, в лесу, оставались практически беззащитные плосколицые. К ним надо было прилететь как можно скорее. Но и хвост в виде озверевших Каров к ним приводить нельзя. Страшно даже представить, какое опустошение среди детей Племени они могли нанести.
Посоветовавшись с Бруком, отважная женщина повела свой аппарат на красивый лужок возле речки. А сами Брук с Квином начали медленно кружить своей отяжелевшей машиной, отвлекая внимание противника и изредка поражая его огнем своего орудия.
Но Кары, постоянно теряя своих бойцов, упрямо стремились именно к гравилету Эолы. Они почему-то полностью игнорировали второй аппарат пришельцев, хотя тот каждый раз все прицельнее поражал их.
Эола даже подумала, что этой шайкой воздушных пиратов командует один из тех, в гнезде которого они в свое время успели побывать. Возможно, что он действительно запомнил ее, один раз увидев сквозь иллюминатор. Теперь, встретившись с ней во второй раз, он решил отомстить за неприятный конфуз в своем собственном гнезде. Наверное, это был один из главарей воздушных хищников. Только таким образом и можно было обьяснить явно повышенный интерес Каров именно к этому гравилету и полное их пренебрежение ко второму.
Посадка прошла неудочно. Повидимому под зеленой луговой травой оказалась противная болотная грязь. По крайней мере, тяжелую машину сразу же начало засасывать в невидимую пучину.
– Гор! Немедленно выбрасывай сумки с образцами. Иначе мы отсюда не выберемся. Если не эти твари заклюют, то в болоте утонем.
Испуганный такой ужасной перспективой, Гор чуть ли не впервые в жизни без лишних раздумий и переспрашиваний начал выполнять распоряжения Эолы. Открыв дверь, он прямо из аппарата начал выбрасывать сумки и мешки с образцами. Но при этом он старался забросить их как можно дальше. Эола же в это время включила защитные поля гравилета и начала интенсивно отстреливаться от озверевшего врага.
Теперь уже ни один квант энергии не пропадал даром. Выбрав цель, она мгновенно нажимала на кнопку пуска и сразу же отпускала ее, наводя орудие уже на другую тварь. Всплески лучей стали очень короткими, но чрезвычайно точними. Таким образом буквально за несколько минут строй нападающих был разрежен чуть ли на половину.
Наткнувшись на такой решительный отпор, оставшиеся в живых Летающие Кары уселись на отдаленных скалах и будто стали совещаться между собой. По крайней мере, они постоянно перекаркивались, явно о чем-то беседуя. Лишь время от времени они вынуждены были отскакивать в сторону, когда в непосредственной близости от них пролетал гравилет Брука, на убийственные лучи котрого они не желали наражаться.
Гор тем временем быстро выбрасывал ценные Квиновы образцы, постепенно облегчая аппарат и давая возможность Эоле вырвать его из цепких обьятий трясины. Как ни странно, но ни одна сумка с образцами не была поглощена болотом. По этому можно было сделать вывод, что они попали в какую-то болотную капсулу и что рядом есть твердый грунт.
Так как Кары дали возможность Эоле хотя бы на некоторое время оторваться от орудия, то она смогла заняться управлением гравилета. Постепенно она включала дополнительные двигатели, что остановило погружение в чрево болотной западни и даровало надежду самостоятельно вырваться из нее.
Когда Гор выбросил последнюю сумку, Эола, отключив защитные поля и включив основной двигатель на полную мощность, выдрала таки гравилет из болота и осуществила плавную посадку рядом с сумками с геологическими образцами. Даже в такой критической ситуации она не хотела оставлять на произвол судьбы Квинову добычу. Конечно, ее отсюда никто не забрал бы. Но ей не хотелось тратить дрогоценное время на возвращение за ней.
Но, в первую очередь необходимо было расправиться с Карами. Чтобы раз и навсегда отбить у них желание охотиться за гравилетами.
Увидев, что их добыча вырвалась из западни, крылатые разбойники снова решили наброситься на нее и уничтожить наглеца, посягнувшего на ихнее небо. Даже если за это пришлось бы заплатить жизнями многих из них. Такое упрямство хищников было очень странным. Но это было фактом. И с этим фактом приходилось считаться.
Машина теперь уже была не такой беззщитной, как это было до посадки на берегу реки. Гор даже удивился, откуда только взялась такая злость у этой симпатичной самки, когда она бросила свой аппарат наперерез плотному строю воздушных убийц и приказала ему непрерывно стрелять в них и уничтожить всех, до единого.
Гор и сам удивился тому, что на этот раз его выстрелы были такими прицельными и разящими. Ни один из них не пропадал даром. Его убийственные лучи почти всегда отрезали то крыло, то лапу, то голову нападающего. С каким наслаждением он это делал, загоревшись благородным пламенем мести крылатым убийцам за свое перепуганное детство. Скорее всего, такая меткость выстрелов Гора могла быть обьяснена не его умением, которое у него появится еще не скоро, а именно тем, что Кары летами настолько кучно, что не попасть в такую большую цель было просто невозможно.
Эола врезалась в строй врагов и только на миг включала защиту аппарата на полную мощность. Сила ударов защитных полей была такой мощной и разящей, что нападающие со страшной силой отбрасывались прочь и они, прибитые и помятые, теряли сознание и кубарем летели на землю. Там их добивал более неповоротливый гравилет Брука.
Но, как ни странно, враг оказался очень упрямым. Казалось, будто они все вышли на свою последнюю в жизни битву, решив или победить, или погибнуть. Этим обстоятельством и воспользовалась Эола. Пока Небесный Отец не нырнул под теплое одеяло в своей небесной пещере, они с Гором уничтожили всех воздушных пиратов.
Уже в сумерках они долетели до места, где со страхом и надеждой на лучшую судьбу их ожидало Племя плосколицых. Все, собранные Квином, геологические образцы были доставлены сюда и бережно сложены под большим деревом, откуда они в свое время будут перенесены к звездолету.
Глава 14. Новый лагерь плосколицых
Плосколицым нужно было искать новое место для обустройства жилья. О возвращении в старые пещеры не могло быть и речи. Хотя бы потому, что самих этих пещер уже не существовало. На их месте теперь торчали только громады изувеченных скал, которые пересекал огромный по длине и глубине разлом в земной коре. К тому же, слишком уж близко это место было от вулкана. А ведь когда-то он снова взорвется. Зачем же подвергать людей новым опасностям?
Оставить Племя на произвол судьбы ни Эола, ни Брук с Квином не решались. Даже Гор, и тот хорошо понимал, что в окружении таких грозных врагов как Кровожадные Гары и Большие Хары, которые тоже изредка наведываются в эти леса, Племя будет уничтожено полностью. Нужно было или искать новые пещеры в горах, или придумывать что-то другое.
