Оказалось, что другой рукав реки так же теряется в зыбучих песках, как и первый.
Это было просто немыслимо. Такая большая река! Такая огромная масса воды! А бежит практически в никуда.
Вполне возможно, что где-то далеко-далеко, за горами и за огромной пустыней, эта река снова выбирается из песчаной ловушки и несет свои обновленные воды куда-то вдаль. Но искать ее новый исток на поверхность земли не было никакого смысла. Ведь, по большому счету, людям на этой планете, если они еще где-нибудь существуют, абсолютно все равно, новая ли это река, или продолжение какой-то старой. Лишь бы она могла утолять жажду, даровать рыбу и не таить в своих водах никаких опасностей.
Полностью выполнив свою миссию, экспедиция возвратилась в лагерь плосколицых. Большая охота Гора завершилась. А вот куда, а главное – почему убежала река он так и не понял. А объяснения о каких-то там зыбучих песках его не устраивали.
Глава 17. Звездные дороги Небесного Отца
Да, да! Даже сам Небесный Отец и подумать не мог о том, что одному из детей Племени когда-то придется пройти по его небесным дорогам. Из пещер – и к звездам? Такого еще не бывало! Да это просто немыслимо, чтобы дикарь, варвар, пещерный человек, который собственно и человеком себя только начал осознавать, и вдруг полетел к звездам!
Конечно, все эти возражения были бы вполне справедливыми, если бы этот человек сам пробивал к ним свою собственную дорогу. Тогда бы для этого действительно понадобились жизни тысяч поколений жителей Большой Долины или Племени плосколицых. А, может, и их не хватило бы?!
Но Гору просто чрезвычайно повезло. Повезло потому, что экспедиция ториан из сотен тысяч других планет отдала предпочтение именно его родной планете. Повезло потому, что звездолет опустился прямо в его Долине, а не в какой-то другой местности, где-то далеко за горами. Повезло еще и потому, что именно на него наткнулась Эола во время своего первого выхода из звездолета. А не на Бира, например. Ведь тот мог просто или помереть от ужаса, увидев перед собой двухголовых, или попытаться своей дубинкой доказать правомерность своих претензий на верховную власть в Долине. И кто его знает, каковым был бы тогда этот первый межпланетный контакт?
Повезло Гору еще и потому, что состав воздуха на его родной планете был абсолютно идентичным тому, каким он был на родной планете пришельцев, на Торе. Потому и не пришлось им, пришельцам больше пугать аборигенов своими «вторыми головами» и снимающимися шкурами. Гор только через некоторое время узнал о назначении этих вещей, и все члены экспедиции смеялись до слез, когда он поведал им о своих первых впечатлениях о двухголовых пришельцах.
Экспедиция на планету Гора завершалась. Были составлены подробные карты ее поверхности, собраны и рассортированы геологические образцы, отсняты тысячи километров пленок и завершено еще много-много начатых дел. Основным открытием экспедиции была даже не Большая Долина, а Племя плосколицых. Племя, которое было более приспособлено к ведению борьбы за свое существование в жестоких условиях окружающего его мира.
Как ни обидно было признавать Гору, но плосколицые были куда умнее и более развиты физически, чем его одноплеменники. Они значительно быстрее ориентировались в сложных ситуациях. Хотя так же боялись грозных охотников и, пока еще, не могли противостоять им. Но у них было ярко выраженное стремление сделать свою жизнь более безопасной, удобной и независимой. Плосколицые хотели учиться чему-то новому, когда видели конкретную пользу в предлагаемой им науке. А люди Бира учиться новому не желали. Хотя пришельцы предлагали им и металлические орудия, и технологию гончарства, и обучение растениеводству и животноводству. Они всего этого не желали. Им и так было хорошо. Один только Гор очень хотел все знать и все уметь делать. Но Гор – не все Племя…
Плосколицые не только смотрели, как работают пришельцы. Они упорно и настойчиво учились у них. И пытались сами делать так же. Если у них что-то не получалось с первого раза, то они упрямо делали то же самое и во второй, и в третий, и в десятый раз. Пока результат не удовлетворял их. А, научившись более-менее хорошо выполнять какую-то работу, не останавливались на достигнутом, стараясь делать это с каждым разом все лучше и лучше.
Вождь плосколицых Кар оказался очень мудрым вождем. Он сам понял, что всем детям Племени не нужно учиться всему, что им предлагали пришельцы. По его повелению и по желанию самих детей Племени одни из них научились хорошо управляться с металлическими ножами, топорами и пилами. Теперь они могли сами построить дом или лодку, а также вырезать настоящие ложки из дерева мягких пород. Они научились заготавливать и сушить дрова. С тех пор этой работой им уже не приходилось заниматься зимой.
Часть из них стала гончарами. Теперь в каждом жилище плосколицых было достаточно посуды для приготовления еды. С помощью неутомимого Брука они научились ложить печи. Теперь они могли готовить еду прямо в своих домах. Они научились плести сети. Теперь плосколицые всегда могли иметь достаточно свежей рыбы. Они научились обрабатывать землю и употреблять выращенное ими зерно и плоды. Довольный расторопностью плосколицых, Лерк в своем модуляторе наделал им столько стальных наконечников для стрел и копий, что их хватило бы даже на несколько поколений.
Команда капитана Визима отлетала с планеты с чувством удовлетворения от полностью выполненной программы исследований и полученными ими результатами. Все радовались быстрому возвращению домой. Одна только Эола в последние перед отлетом дни ходила грустная и молчаливая. Друзья даже не пытались успокаивать ее. Ведь причина такого настроения была для всех очевидной. Причиной был Гор, который никак не решался на полет к Таурасу – родному солнцу Торы. А Эола уже настолько привязалась к этому доверчивому и любознательному аборигену, что в дальнейшем просто не представляла своего существования без него. Он ей был очень нужен и нужен, в первую очередь, как близький друг, а не как игрушка или такая себе диковинка с неведомой планеты. Все члены экипажа тоже успели полюбить этого добродушного великана, который все свое время проводил с ними, который успел многому у них научиться и о котором, в случае разлуки, они все грустили бы.
Гору и самому очень хотелось пройти по небесным дорогам Отца. Он хотел лично убедиться в том, что Небесный Отец – это такая же звезда, как и много-много других, тускло мерцающих в ночном небе. Он до сих пор не верил в то, что красавица Лу – это тоже всего лишь одна из крошечных звездочек, каких очень много в этом дивном и непонятном ему космосе.
Но и Долину свою Гору не хотелось оставлять. Вот если бы и ее забрать с собой! Тогда бы он согласился, не задумываясь. Но это было невозможно. Даже он отлично понимал это. Немного времени он провел в лагере плосколицых. Ему там все нравилось. Особенно ему понравилось что-то делать своими руками. Раньше он даже представления не имел о том, что от обычной работы, кроме усталости, можно получать еще и огромное удовольствие. Вернее, даже не от самой работы, а от ее результатов. Когда, благодаря его стараниям, из толстого бревна отделались тонкие и ровные доски, когда из этих бревен возводились дома или когда из его выпачканных мокрой глиной рук выходил отличный горшок.
